バグだらけの乙女ゲー、攻略無視して守護神様（狐）を解放して逃げることにする

11−３ 手紙

「笑顔はすべてを解決するんだよ。グルナちゃん。ブラン殿下の笑い方はー、嘘くさいと思うけど」

「失礼ですわ！」

「心から笑ってくれた方がいいじゃん」

「それは当然ですけれど。ブランドロワ殿下も、苦労されているのよ」

　グルナディーヌによると、ブランドロワの弟は奔放で協調性がなく、王族の仕事にまったく興味を持っていないという。本来ならば学園にも通うべきだが、途中で辞めてしまったらしい。今は王族としての役目も負わず、問題を起こしてばかりだとか。

　そのため、ブランドロワは王子としての役目を一身に受け、後継者として期待がかかっているそうだ。学園をまとめるのは本来王族だが、それすらもブランドロワの仕事で、常に忙しくしているらしい。

「それに……」

　何か続けようとして、グルナディーヌは言葉を止めた。プライベートの話なので、花奏には話せないこともあるだろう。

「王子様だもん、大変だよね」

　花奏が言うと、グルナディーヌはそれ以上追求しないことに、遠慮がちに笑む。

　しかし、それで合点がいった。だからあれほど笑顔が顔に貼り付いているのか。

　忙しいながら、笑顔で対応しなければならない立場で、それを崩すことは許されないのだ。

　ブランドロワにあちこちで会うのも、学園のあれこれを確認しているからだろう。

「もしかして、あのチャーム」

「チャーム？」　

「ううん。イケメンでも悩みはあるよね」

「いけめん？」

「カッコいー人でも」

「あの容姿でいらっしゃるでしょう？　よくない令嬢からの誘いがひどくて、寮に入られたほどなの。寮であれば、王宮のように誰か手引きしたりはできないから」

「王宮の方が、警備が緩くなるの？？」

「手引きをする者が多いということよ。新聞記者などにも追いかけられることがあったのよ。一人でいらっしゃる時間も少なくて、いつも気を張っていらっしゃったわ。寮に入られて少しはかわられたと思うけれど」

　それは早急に王宮の警備を何とかした方がいいと思う。それでは怪しい奴らが入りたい放題ではないか。

　だが、それが難しいため、寮に入ったとは。

「新聞記者、いるんだ。学園に入ってくるの？」

「学園に新聞記者？　ええ、学園に、入ってくるのよ？」

「変な人いたら、通報した方がいいんだね」

「え？　ええ、そうね」

　何か変なことを言っただろうか。グルナディーヌは自分で言った言葉に首を傾げた。

　寮から学園に行く道に人通りはある。道の先は街並みになるので、そちらの方へ歩く人はいた。毎朝会う人は同じで、都内の駅のように、ワッと人々が歩くわけではない。妙な輩がいれば、かなり目立つだろう。

　ブランドロワはローザと話に行ったっきり、戻ってこない。

　ベンチでのんびりしながら、グルナディーヌはブランドロワが来ないか、何度も校舎の方を見ていたが、結局戻ってこなかったので、二人で帰ることにした。

　グルナディーヌに好きを見せた方がいいと言いながら、自分はどうなのだろうと考えて、いつも通り神社の方へ足を向けた。

「いただきまーす」

　朝の食事は、ホテルのブレックファーストのような、パン、リンゴジュース、スクランブルエッグにウィンナー。それから、切られていない果物たち。

　なぜ、果物をごろりとテーブルに置くのだ。飾りの代わりか？

　疑問に思いつつ、ナイフはあるので、自分で皮を剥いて食べる。

　食事はいつも一人。グルナディーヌは起きるのが早いのか、食堂で会うことはない。

　それから歯を磨いて、髪の毛を適度に整え、

「行きますわよ！」

「はーい」

　グルナディーヌの声を聞きながら、部屋を出る。

　学園は下駄箱がないので、靴のまま。日本人としては靴を履き替えたいのだが、却下。

　乙女ゲー、イケメンキャラの白制服で、白上履き、しかも黄色い指先。というのはいかがなものというところか。

　ロッカーはあるので、そこにカバンを入れたりする。が、花奏は必要を感じていないので使っていない。

　どうせ一限だけ。カバンは机の横に置いている。教科書は厚めで重いのだが、読めるのは三冊だけ。もう三冊入れておけばいいと、随時入れっぱなし。

　カバンにぱぺを飾っているのは花奏だけなので、その辺にカバンを置いても、すぐに花奏のカバンだとわかる。

「あなた、本当にロッカー使いませんのね」

「必要ないからね。着替えもないし」

「着替えることなんてありませんわ」

「体育ないもんね。あっ」

　グルナディーヌがロッカーを開けると、はらりと白い封筒が落ちてきた。見覚えのある形だ。

「あらま、二度目。昨日の今日で、早朝から置いていったと」

「そうですわね……」

　封筒の中は、前回と同じカード一枚。

「差出人、書いてないねえ」

「同じ内容ですわね。時間だけが違うのかしら」

　また捨てたら、また入っているような気がする。これはイベントではなかろうか。花奏が余計なことを言ったばかりに、イベントが進まなかったのかもしれない。

　グルナディーヌはグルナディーヌで、イベントが発動する話があるのかもしれない。

　攻略対象の好感度が低ければ、グルナディーヌに攻略対象が集まるのかどうか。ゲームのベースがどう設定されているのかわからないので、好感度によって起きたイベントなのか、ただの物語なのか、どちらとも言えない。

「ブラン先輩に報告した方がいいと思うけど」

「それは……」

　昨日の今日なので、まだブランドロワには伝えていないだろう。二度目であるし、何かある前に伝えておくべきだ。

　グルナディーヌは逡巡して、結局首を振った。

　昨日のブランドロワとローザのことが気になっているのかもしれない。

　ローザちゃん、距離感ゼロだしなあ。

　ブランドロワは誰に対しても同じように接するだろうが、婚約者候補であるグルナディーヌはやきもきするに違いない。特に、グルナディーヌのように真面目な人は。

「どうする？　捨てちゃう？」

「行ってみますわ。そして、こんなことをしないでと、はっきりお伝えします。だって、わたくしはブランドロワ殿下の婚約者候補ですもの」

「かっこよー！」

「あ、あなたがおっしゃったのよ？」

「グルナちゃんがかっこいいからさー。じゃあ、私も一緒に行くね。こういうのは一人で行かない方がいいよ」

「何かあったら困ると言うのでしょう？　ついてきてくださるかしら？」

「もちろんですよ。お嬢様」

　花奏はニッと笑う。グルナディーヌはうれしそうに頬を染めた。デレがかわいすぎる。

　場所は前回と同じ、校舎の裏側。時間も同じ。午後だ。

　授業の後、花奏はグルナディーヌと共に、その場所へ向かった。周囲に誰かいないか確認しつつ、地図の通りの場所へ辿り着く。

「誰もいないねえ」

「そうですわね」

　やはりイタズラだったか？

　そんな気がしていたのは、二度目の手紙がすぐ届いたことである。それから、カードの内容が、同じであったこと。

　本当にグルナディーヌに好意を持っていたら、一度捨てられたカードを二度送るとしても、もう少し躊躇するだろう。カードの内容も、別のものにする。

「あなたの言う通り、いたずらか、嫌がらせだったのかしらね」

「グルナちゃんに嫌がらせするって、心当たりある？」

「ブランドロワ殿下のことくらいしか、思い付きませんわ」

「だったら、罠ってことだよね？」

　花奏とグルナディーヌは顔を見合わせた。

　グルナディーヌをここに呼び寄せた理由とは？

　その時、ヒュッと風が鳴った。

「グルナちゃん！」

「きゃあっ！」

　音を立てて草むらに何かが弾けた。インクでも混ぜたのか、真っ黒な水だ。

「上から飛んできた！　グルナちゃん、誰か呼んできて！」

「ちょっと、あなた！」

　後ろからグルナディーヌが叫んだが、花奏は走り始めていた。

　グルナディーヌを一人にしたくないが、嫌がらせなんて、許せない。

　いじめだと思うと、無性に腹が立った。

　グルナちゃんを守りたい。危険な真似だと言って青藍は止めるかもしれないが、花奏は止まらなかった。

　三階上の窓に人影が見えた。

　花奏はベランダから校内に入り込むと、階段を駆け上がった。

　この校舎に何の部屋があるのかわからないが、この時間、授業はない。人の姿などもなかった。

「どこ行った？」

　三階に上がり、廊下から教室を見て回る。

　インクが混じった水は、水風船だった。だから、グルナディーヌへの嫌がらせだろう。

　きっと女子生徒に違いない。真っ白な制服にインクが滲めば、誰だってその姿に振り向く。

「陰湿」

　ガタリと教室から音が聞こえて、花奏は側の扉を開いた、瞬間、何かが飛んでくるのを、咄嗟に避けた。

　背後の廊下のガラスが割れて、大仰な音を出してガラスがバラバラと下に落ちていく。

「なに、」

　今のは何だ。何の攻撃だ？

　それを確認する間もなく、足元に何かが飛んだ。

「――っ！」

　足元に透き通った矢のような物が飛んできて、床に突き刺さる。

　その矢はすぐに消えたが、床にヒビが入った。

　教室から攻撃をした、その人影も探す間もなく、ビシ、と床が音を出した。

「えっ！？」

　床が、今の攻撃で、バキバキと崩れていく。

　まるで氷が崩れるように、床が割れ、花奏を支える床がなくなった。

「――青藍！」

　花奏は悲鳴を上げながら、一直線に下へ落ちていった。