22 帰還
凄まじい水音と共に二人が突如現れたのは、図書館前の噴水の中だった。噴水のある広場で憩いの時を楽しんでいた市井の民らが、突如上がった水柱に悲鳴を上げる。
「ここは……」
「……そういえば、今日が開館日だった」
アルバートが、目を細めて言った。
「ハミシエよ」
「バート？」
「……心配を、かけた。もう、大丈夫だ。この両の眼は、よく見えている」
少し淡くなった緑色の目が、ハミシエの黒い瞳を捉える。
「私、あなたが語ってくれる物語が好きよ。だって、そこから、あなたを好きになったんですもの。きっとあの本が、私達の庭への入口だったんだわ」
「これからは、図書館への出入りも自由だ。書物の森で、共に憩うこともできる」
「そうね。私、あなたにまた、本の続きを読んで貰いたいの。文字だってお作法だって、頑張って覚えるわ。そういった本も、きっとあるわよね。私、これから覚えなければいけないことが、いっぱい……」
一糸纏わぬ姿のハミシエが、はっと我に返って慌てて噴水の彫像の奥に隠れ、真っ赤になって顔を覆う。びしょ濡れになっているマントを脱いで、そんなハミシエの美しい身体を隙間なく覆ってやりながら、言う。
「まずはガエターノとマリーに、服を持ってこさせねばならぬな。母上にも、聞きたいことがある」
駆けつけてきた図書館の司書達や、近くにいた市民達が、王冠を手にしたアルバートの姿を見てぎょっとし、慌てふためいて跪く。思わずアルバートが笑いを噛み殺して、真顔を取り繕うと言った。
「結構である。開館初日で忙しいところ悪いが、誰か城まで宰相を呼んでくるように取り計らってはくれぬか」
そして、聞いた。
「それと、ここなる我が妃の図書附票も作られねばならぬ。住まいは、城と言うことで間違いないな？」
市民や司書達が、『妃』という言葉を前に息を呑み、王と、王のマントで身体を包んだ美しい黒髪に赤い唇の『人間の女』、ハミシエを交互に見る。
アルバートが目を細めて笑いをこぼし、ハミシエと何度も目を見交わしてから、この『四角四面の』王のいつものそれとは異なる、威厳の中にも少しばかりの親しみやすさが篭もった声音と態度で、言った。
「急いで取りはからうように。王の婚礼の日は、図書館は休館になるゆえにな」
