９話、この世こそ地獄、後編
天幕内に飛び込み、見つからなければ急ぎ隣の天幕へと移る。
移動の最中には「癒官はおられるか？」と大声で探し求める事も忘れない。
まだ見つからないのか！
探しても見つからず、焦燥し始めた頃「癒官発見しました！」の声が夜空へ響く。
声のする方に向け私は全力で走った。
一分一秒たり無駄にはできん。
先ほど捜索を命じた警護の１人が、癒官らしき女性を側に連れ立っていた。
「で、でかした。はぁはぁ」
息を整えるため、一息入れて続ける。
「ローゼリア家、家令のハーマンと申す。急ぎ診て欲しい者がおる」
目の前にいる女性癒官に深々と頭を下げ、願う。
「私について来てほしい、伏してお願いする。この通りだ」
なんなら、地にすら伏せたっていい。
頼む、若を診てくれ。
「ハーマン様、私はユリシスと申します」
女性癒官は頭を下げた後、力強い眼差しでこう返した。
「この辺りには、治療を必要とされる兵士の方々がまだ、大勢おられます。何か特別なご事情でもおありでしょうか？」
治療を待つ兵士達はまだ山ほどいる。
その者らを差し置いて、向かうに値するか聞いておるのだろう。
人を治療し回る者として、賞賛すべき考え方ではないか。だが、今は無理を押し通さねばならぬ。
「要件はここでは言えんし相手が誰かも言えん、ただ急を要するとしか」
「家令殿が頭を下げられるのです。余程の事なのでしょう」
それだけでなんとなく事情を察したのか、ユリシス殿は同行を許諾してくれた。
「かたじけない、ユリシス殿感謝しますぞ」
若、もう少しの辛抱ですぞ！
ユリシス殿を若の部屋へと案内し、急ぎ若を診てもらう。
我らがユリシス殿を探してる間にアンネマリーも頑張ってくれたのか、甲冑の類は全て外され、口内の吐瀉物も嘔吐の後も、綺麗に取り除かれていた。
ただアンネマリーの両手だけがひどく汚れていた。
そういう事か、この娘は本当に甲斐甲斐しいな。
この老骨でさえ、胸を打たれるものが有る。
「アンネマリー、誠によくやってくれた。感謝する」
「身を綺麗にしてきなさい、今ならまだ儂がおるから大丈夫だ」
「はい、すぐ戻ります」
返事をするや、間髪入れずに娘は駆けて行った。
あの娘も、早くここへ戻りたいのだろうな。
「これは……、毒のようですね。すぐ治療に取り掛かります」
くそっ、やはり毒であったか……。
ユリシス殿が治療具の入った鞄から恵石を取り出すと、それを左手で胸にかざし、空いた右手を若の体へと重ねる。彼女が集中し始めると、恵石から出る仄かな煌めきがユリシス殿の胸へと吸い込まれ、右手がポウッと淡く光を放ち始める。
神力を用いた治療が始まった。
淡く輝く手を、毒が侵入したと思われる頬の裂傷から胸部、腹部と優しく慎重に何度も撫でていく。
「毒は体の奥深くで作用します」
「ご存じかと思われますが、体の奥には神力が届きにくいのです」
「人数を掛けたほうが良いかもしれません。癒官をもう数人、連れて来て頂けませんか？ ユリシスが呼んでいたとお伝えください」
「承った」
「出来るだけ急いでください、お願いします」
天幕で治療にあたっていた癒官らのうち、重症者を治療中の者を除き、中断可能な者２名を連れてくる事に成功した。最初は治療中ゆえと渋られたが、ユリシス殿が呼んでいると伝えると、余程の事かと察し同行してくれたのだ。
ユリシス殿を含めた、都合３名の癒官が若の治療を懸命に行っていた。
「神力の込められた恵石はありますか？」
ユリシス殿が、額の汗を拭いながら私へ向かって言う。
「私たちの手持ちだけでは足りなくなりそうです。これより同じか、それ以上の大きさの石をお願いします」
恵石とは透明な結晶で大小様々なサイズがある。
この恵石と言われる結晶にはとても不思議な能力があり、握りしめつつ神力を注ぐと石に貯めることが出来るのだ。神力を込められた石は淡く光り見た目もわかりやすく、長期保管も可能なのである。そして大きく透明な恵石ほど沢山の神力を込めることが出来るのだ。
癒官もとい神力の操作に長けた人は自身の神力が尽きても、神力が込められた恵石を身につけ消耗した神力を補うことができる。癒官の場合は補充した分だけ連続で治療できるため治療可能人数が飛躍的に増加するのだ。
負傷した兵士を治療するため、修道院から神力が込められた恵石を持参し駆けつけてくれたのだろうが、外傷と違い体の内部奥深くは神力が届かないため効果が薄く、神力の連続放射を余儀なくされる。
また広場で長時間治療を行っていた事もあり、数はわからないが持参した恵石がどれも空になりつつあるのだろう。
ちなみにこの恵石を用いた道具の事を総称して恵具と言い、灯りを付けたり火を起こしたり、水を出すことも可能なのだ。
恵石は色々な使い道があるため、屋敷では結構な数を常時備蓄しているし、量の大小はあるものの神力を補充する事が可能な使用人も大勢いた。
その中から、ユリシス殿が言う大きさのものを選び届けると共に、若の部屋近くの部屋を片付け、皆が休んだり出来る待機所を設けていく。
その作業と平行して、普段の生活で恵石へ神力を込める作業をしている者や、神力の強い使用人を起こし、空になった恵石へ力を込める体制も整えておいた。
あとは治療の邪魔にならないよう。
設けた待機所で治療が終わるのを、そっと待つのみである。
待機所の扉がノックされ、若の治療にあたっていたユリシス殿ら３名が入室するも、その顔には疲労が強く滲んでいた。
「ユリシス殿！ 若様の容体は？ 若様はご無事なのか？」
疲れているのは承知しているが、いてもたってもいられず詰め寄ってしまう。
「出来る事は全てやりました、私達にいま出来る事はありません」
「し、しかし」
「ええ、おっしゃりたい事はわかっているつもりです。ですからこれより交代で１名ずつ、若様に付かせて頂きます」
「感謝いたしますぞ、癒官の皆さま」
「ハーマン様、残りの２人が休める部屋はありますか？」
バタン
ドアが凄い勢いで開かれ、ヴァイスが凄い形相で入ってくる。
「一大事です」
「何事か！ もしや敵襲かっ？」
「騒ぎを起こす者がおりましたので取り調べたところ、相手がゾフィー様と侍女で……、どうも領都からの脱出を図っていたようです」
「ゾフィー様はレーヴァンツェーン男爵の妹御、今後のお立場を危惧して脱出を図ったか、或いはご子息であるアルザス様の元へ行こうとしたのやもしれんな」
「それならまだよいのですが、侍女の怯えようがあまりにも酷く、尋常ではないのです。どうにも不安を感じ急ぎ報告に駆けつけました。アレクス様のご容体以外に何か変わった事はございませんか？」
「キャアアアッ、だ、誰かっ」
今度はなんだ！？
真夜中の静かな領主屋敷に、響く叫ぶ女性の声。
何かはわからぬが、ただならぬ事態を知らせていた。
神崎水花です。
作品を読んでくださった皆様ありがとうございました。
少しでも面白い、頑張ってるなと感じていただけましたら、★やブックマークなど、足跡を残してくださると嬉しいです。私にとって、皆様が思うよりも大きな『励み』になっています。
どうか応援よろしくお願いいたします。
