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第十一章

「射撃用意！」

　自衛隊指揮官がインカムに叫ぶ。

　妖魔の姿が見える前に、地響きが聞こえてくる。

「何よ…この音…」

　渡辺が不安そうな声をだす。

「今日のお客さんは、新顔らしいな…」

　千々和も、嫌な予感を噛み殺している。

　ズシン！

　ミニバンサイズのズングリした紫色の妖魔が姿を現す。

　八本の脚を広げ、粘液で光る外殻を震わせながら進んでくる。

　デカい…

　今迄の妖魔は、大きくて３メートルくらいだったが、この妖魔は５〜６メートルはある。

「戦車がいるな…こりゃ…」

　自衛隊も、最近の中級妖魔に対し、歩兵と装甲車だけでは戦力不足なのは、痛いほど痛感している。

　上層部も、深刻な人的損耗を憂慮し、さらなる強力な兵器使用を政府に打診しているが、まだ認可が降りていない。

「戦車を出しても、必ず仕留められるとは限らないわよ…」

　千々和の呟きに、渡辺が返す。

「撃てえ！」

　銃声が一斉に炸裂した。

　自衛隊の小銃、装甲車の機関砲、特異隊の対妖魔ライフルの火線が妖魔に集中するが、予想していたとおり、今回の妖魔には歯が立たない。

　装甲車の機関砲が妖魔の外殻に穴を開けるが、妖魔は平然と進んでくる。

　疾風（かぜ）の刃（やいば）！

　千々和の異能が迫りくる妖魔を撃つ。

風が圧縮され、見えざる刃となって妖魔へ走る。

　先頭の妖魔は、八本出ている脚の二本を断ち切られ、バランスを崩し倒れ込む。

「ち。胴体切断を狙ったのに、脚二本だけかよ…」

　千々和の顔に、不安がよぎる。

　妖魔の身体が炎に包まれるが、直ぐに消える。

　千々和の隊のＢ級異能者が炎系の異能を使うが、ダメージは与えられない。

突然、横から波紋のような雷（いかづち）が奔（はし）った。

　雷波（らいは）！

　渡辺の異能が、妖魔を薙（な）ぎ祓（はら）う。

「やった！」

　渡辺の顔が喜びに輝く。

　しかし。

　妖魔はたち上がる。

　身体には、電撃で焼かれた後が付いているが、致命傷にはなっていない。

　「ウソでしょ…」

　妖魔の外殻を覆っていた粘着性の液体が波打つ。

「全員、遮蔽物に隠れろ！」

　千々和がインカムに叫ぶ。

　直後。

　妖魔の粘着性の液体が、何本も糸のように伸び、うねり始めた。

　ヒュン！

　粘糸が空気を切る音が聞こえてくる。

　その糸は、見る見る長くなり、大きなうねりに変わる。

　ブォン！

　空気を切り裂く音が変わる。

　明らかに、硬質の物体が唸る音に。

　渡辺隊の隊員が、遮蔽物から身を乗り出す。

　対妖魔ライフルが火を吹く。

「止（よ）せ！」

　粘糸の速さが音速を超え、ソニックブーム（衝撃波）が空気を切り裂く。

　パァァァン！！

　渡辺の言葉が終わる前に、大きくうなる粘糸が、鞭（むち）のような靭（しな）やかさで射撃してきた隊員の遮蔽物を打ち砕く。

　飛び散る瓦礫の中に、赤い液体が混じっていた。

　現場は地獄に変わっていた。

　六体の妖魔から伸びた数十本の粘糸が、唸りを上げて舞い踊る。

　建物を砕き、瓦礫を叩き、隊員を潰していく。

　クソッ！

　疾風（かぜ）の刃（やいば）！！

　ドサッ！

　数本の粘糸が、瓦礫の上に落ちる。

　千々和の顔に汗が浮かぶ。

　この数は――さばききれない……

　異能の代償が、千々和を蝕み始めていた。

　お読みいただき、ありがとうございます。

　この話は、何十年も前から、温めていたものです。

　時間潰しに読んでいただき、

　「面白い」

　と、思っていただければ、嬉しいのですが。

　また、コメントの代わりに「◯」、「△」、「✕」でも構いませんので、評価していただければ幸いです。