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第九話「金を稼いでみます」①

　その夜、レインが眠っている間に何が起きたか、俺はまだ知らない。

　翌朝、セラの態度が少し変わっていた。

　気のせいかもしれない、と思った。

　でも気のせいじゃないとも思った。

　とりあえず、今日やるべきことがある。

　孤児の問題を解決するには、金、土地、人が必要だ。

　順番に解決する。まず金だ。

「なあ」

『はい』

「今の状況で、簡単に金を稼げる方法は何だ」

　少し間があった。

『回復魔法です。需要は高く、供給はほぼありません。適切な場所で使えば、短期間で相当額になります』

「ただ、顔は割れたくない」

『想定内です』

　俺は少し止まった。

「……また先に考えてたのか」

『はい』

　俺はため息をついた。まあいい。結果が出ればいい。

　それだけ決めて、ギルドへ歩を進めた。

　冒険者ギルドは、朝から騒がしかった。

　依頼の張り紙が貼られた掲示板の前に、冒険者たちが群がっている。

　怒鳴り声、笑い声、椅子を引く音。全部が混ざって、独特の熱気になっていた。

　入り口で少し止まった。

　こういう場所は苦手じゃない。でも今日は用事がある。受付に向かおうとして——

「お前があのレインか」

　声がした。

　振り返ると、カウンターの脇に女が立っていた。

　青く長い髪。小柄で、ともすれば子供に見える。

　でもその目だけは、妙に静かで、何かを測るような色をしていた。

「……そうだが」

　なぜ名前を知っている。

「わたしはこのギルドの長、リーゼ。話がある。こっちへ来い」

　命令口調だった。

　俺は少し考えてから、ついていった。

　あのレインと言われ、記憶を探ったが特に覚えはないみたいだ。

　奥の部屋は静かだった。

　書類が積まれた机。地図が貼られた壁。一面の本棚。使い込まれたソファーとテーブルがある。

　女は書類が積まれた机の椅子に座って、俺を見た。

　ギリギリ頭が出るくらいだが、その目は値踏みするようだった。

「座れ」

　俺は座った。

「聞いている。領内で回復魔法を使っている貴族の子供がいると」

「……誰から」

　女は答えなかった。

　そんなことはどうでもいい、とでも言いたげな顔だった。

「本当に使えるのか。回復魔法」

「使える」

「見せてみろ」

　俺は少し迷ったが、右手の甲を持っていたナイフで軽く切った。

　少し血が出たところで、そこに光を当てた。数秒ほどで、傷が消えた。

　女が黙って見ていた。

「……もっと大きな怪我には使えるか」

「使える。重篤な病人を回復させたこともある」

「一人でか」

「一人で」

　女はしばらく何も言わなかった。一瞬、物凄い笑みを浮かべたようだが、

　きっと気のせいだろう。

「どうやって覚えた」

「独学で」

　女の目が少し細くなった。

「ほー独学で、回復魔法を」

「ああ」

「……そうかそうか」

　それだけだった。追及しなかった。

「目的は何だ」

「金が必要だ」

「何のために」

「言えば協力してくれるのか」

「さあ。貴族の道楽にわざわざ付き合うのもねえ」

　女は少し口の端を上げた。

　試すような顔だった。

「領内を変えるつもりだ」

　女の目が、大きく見開いた。

「腐った宗教が幅を利かせてる。困っている人間が助けを求める場所がない。それを変えたい。そのために金が必要だ」

　女はしばらく俺を見た。さっきとは違う目だった。

　値踏みではなく、確かめるような目だった。

「……孤児の受け皿を作るとも聞いたが…」

「そういうことになる」

「貴族の三男が」

「継承権はない。やりたいことをやるだけだ」

　また沈黙が続いた。

　女は立ち上がった。

「よし、まず簡単な依頼からやってみろ」

　声のトーンが少し変わっていた。

「回復魔法が使えるなら、傷の手当てだけで報酬が出る依頼がある。

　ただし——顔を出すな。お前が動いていると知られると、面倒なことになる」

「方法は？」

「用意してある。ついて来い」

　連れて行かれたのは、ギルドの奥まった一角だった。

　案内されたのは――トイレ。

　しかも、一番端の扉だ。

　女が扉を開ける。

　中は、ただの個室トイレではなかった。

　縦長の空間の中央に、人が立って入れる大きさの箱が据え付けられている。

　薄く色のついたガラス。

　外からは中が見えるが、中からは外が見えない。

　マジックミラー構造だった。

　箱の脇から、細い管が一本伸びている。

　その先には、小さな受話口のようなものが付いていた。

「……」

　俺はしばらく黙って、それを見つめた。

　どこかで見たことがある。

　前世で。

　繁華街の隅。

　人通りの少ない路地に、ぽつんと残っていたやつだ。

　遮音性が高く、外の音が届かない。受話器だけが声を通す。

　使う人間が減って、いつの間にか姿を消していったやつだ。

　——電話ボックス。

　この世界に、なぜそんなものがある。

「患者はトイレ側から入る。おまえは裏口から入り、この箱の周囲で施術する」

　女は説明した。

「トイレ側からはおまえの姿は見えない」

「不具合があれば、管を通じて伝えられる。

　身元も、顔も割れない」

「……よく考えてあるな」

「私が考えたわけじゃない」

　女はそれだけ言って、俺を見た。

「これなら大丈夫そうか」

　俺は箱の前に立った。

　誰が考えたんだ、とは聞かなかった。

　聞いても、答えが返ってくる気がしなかった。

　それに——なんとなく、分かる気がした。

　この発想は、この世界の人間からは出てこない。

　最初の依頼は、簡単だった。

　モンスターに引っ掻かれた冒険者の腕の傷を塞ぐだけだった。三分もかからなかった。

　患者は箱の向こう側に立っていた。俺の顔は見えない。

　患者は不思議そうな顔をしてキョロキョロしていた。

　管を通じて「腕を上げてくれ」と言うと、ガラス越しに腕が上がった。

　光を当てた。傷が消えた。

「……治った。本当に治った」

　管の向こうで、男が呟いた。驚いた声だった。

　俺は何も言わなかった。

　その日は三人だった。

　全員、三分もかからなかった。

　空いた時間はAIと話した。時間はたっぷりあった。

　ギルドから人がいなくなったころ、リーゼに呼ばれ報酬を渡された。

「ご苦労だった。今日の分の報酬だ」

「……多くないか」

　依頼の内容に対して、明らかに多かった。首を傾けたが、答えは出なかった。

　まあいいか。

　硬貨を懐に入れた。

　屋敷に戻ると、セラが門の前に立っていた。いつものように。

「お帰りなさいませ、レイン様」

「ただいま」

　セラを見た。

　なんとなく、いつもと違った。凛々しくて静かなのはいつも通りだ。表情も変わらない。

　でも——機嫌が、良かった。

　言葉にするのが難しい。空気、とでも言うのか。いつもより、わずかに、軽かった。

「……何かいいことでもあったか」

「いいえ、特には」

　セラはそう言って、一礼した。

　特には、という返しが、妙に滑らかだった。用意してあったみたいに。

　理由は分からなかった。

　分からないまま、屋敷の中に入った。