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第十二話「冒険、してみます。」

　食堂を出たあと、ギルドに行った。

　リーゼに話すと、少し間があった。

「冒険者として依頼を受けたい」

「……お前が」

「ああ」

　リーゼはしばらく俺を見た。

　何かを言いかけて、やめた。

「分かった。初心者向けの依頼を紹介する」

　紹介されたのは、領内近郊の草原に出るゴブリンの駆除だった。

「三体程度だ。報酬は少ないが、死なない程度には安全だ」

「死なない程度」

「そうだ」

　その言い方が少し引っかかったが、まあいい。

　やってみなければ分からない。

　草原に着いた。

　風が吹いていた。草が揺れていた。静かだった。

　平和な景色だった。

　……いた。

　三体のゴブリンが、草の陰から出てきた。

　思ったより小さかった。腰くらいの高さだ。こんなものか、と思った。

　その油断が、最初の失敗だった。

　一体目が跳んできた。

　剣を抜いて、払った。当たった。

　切るではなく、ただ当たった。

　二体目が横から来た。

　当たらなかった。腕を引っ掻かれた。

「——っ」

　痛い。普通に痛い。

　三体目が足に噛みついた。

「いっ……」

　剣で叩いた。離れた。一体目がまた来た。

　気づいたら、三方向から来ていた。

　剣を振り回した。なんとか切り傷をつけられた。

　腕に、肩に、脛に、傷が増えていった。

　じわじわと痛くなってきた。

　一旦下がった。

　光を当てた。傷が消えた。

　また向かった。

　また引っ掻かれた。

　また治した。

　また向かった。

　これを、数回繰り返した。

　何度目か、ようやく一体が動かなくなった。

　次の二体も、同じように繰り返しながら、どうにか倒した。

　草原に座り込んだ。

　空が青かった。

　体は全部治してある。傷はない。

　でも疲れた。ひどく疲れた。

　剣で動くものを切るのがこんなに大変だったとは。

「……なあ」

『はい』

「回復魔法って、こんな頻繁に使うことないよな」

『回復魔法は本来、魔力の消費量は膨大です。この戦い方では魔力が枯渇した時には死を意味します。』

「だよな」

　立ち上がった。

　証明のため、ゴブリンの耳を切って袋に入れた。

　帰った。

　ギルドに戻って報酬を受け取った。

　数えた。

「少ない。回復魔法なら三分で稼げた額だ」

　独り言が出るほど虚しかった。

　俺はしばらく硬貨を見た。

　でも今はこれしか方法がない。

　また明日やろう。

　そう決めた。

　三日が経った。

　まだ視察団が来る追加情報はない。

　毎日草原に出た。毎日ゴブリンと戦った。

　毎日引っ掻かれた。毎日治した。

　少しずつ、動き方が分かってきた。

　でも効率は悪かった。

　傷を治すたびに魔力を使う。

　魔力が減ると動きが鈍る。

　動きが鈍るとまた傷を負う。

　悪循環だった。

「……なあ」

『はい』

「俺、回復魔法しか使えないのか」

　少し間があった。

『応用は可能です』

　俺は止まった。

「どういうことだ」

『回復魔法の原理は、生体組織への干渉です。治癒の方向に使えば回復になる。しかし干渉の方向を逆にすれば——』

「壊せる」

『はい。組織を急速に変性させる、膨張させる、あるいは崩壊させることが理論上は可能です』

　俺はしばらく黙った。

　人体を壊す魔法か。

　治すのと同じ原理で、逆方向に使う。

　……少し、気持ち悪い感じがした。

　でも、まあ。

　ゴブリンだし。

「試してみる」

『注意点があります。制御を誤ると自分に返ってきます。最初は小さな出力で——』

「分かった。やってみる」

　翌日。

　草原に出た。ゴブリンが来た。

　剣を抜かなかった。

　AIに聞きながら破壊魔法の構造を理解した。

　手のひらに魔力を集めるまでは一緒だ。

　集まる魔力はいつもと反転させるイメージ。

　収束した光はいつもの明るい色ではなく黒い光となった。

　ゴブリンに向けて、放った。

　黒い光がゴブリンに当たった。

　一瞬、何も起きなかった。

　次の瞬間、ゴブリンの腕が吹っ飛んだ。

「……お」

　もう一体に向けた。放った。

　今度は頭が爆発した。

「……すごいな」

『出力の制御が重要です。現時点では威力が不安定です』

「でも使える」

『はい』

　俺は少し笑った。

　回復魔法で人を壊す。なんか変な話だった。

　意外と回復魔法って応用が効きそうだな。

　それからの三日間は、明らかに楽になった。

　ゴブリンが来る。黒い光を放つ。終わる。

　傷を負うことも減った。魔力の消耗も抑えられた。

　依頼の数をこなせるようになった。

　このまま続ければ、なんとかなるかもしれない。

　だが残りの時間は有限だ。

　そう思い始めた頃、リーゼに呼ばれた。

「順調じゃないか」

「まあ」

「次の依頼を紹介する」

　リーゼが紙を出した。

「ボブゴブリンの集落だ。領境近くに居着いている。通常のゴブリンより大きく、群れで動く」

「何体くらいだ」

「十体前後と思われる。ただし——」

　リーゼが少し間を置いた。

「人間が囚われているという噂がある。数日前から農村の女が数人、行方不明になっている」

　俺は黙った。

「救出も含めた依頼だ。報酬は今までの五倍になる」

「……」

「無理にとは言わない。ただ、お前ならできると思って声をかけた。目標に向けて金も必要だろ」

　リーゼが俺を見た。静かな目だった。

　俺は紙を受け取った。

　帰り道、ずっと考えていた。

　ボブゴブリン十体。

　一人では、厳しい。

　かといって、誰かに頼むのか。この状況で、誰に。

　どうするか——

　ギルドの受付の前を通り過ぎようとしたとき、声が聞こえた。

「ボブゴブリン討伐と行方不明者の探索依頼、私たちで受けられますか？」

　足が止まった。

　振り返ると、受付の前に三人の女が立っていた。

　冒険者パーティか。

　受付は答えていた。

「この依頼は難易度が高めです。行方不明者の救出も含まれていますので、あなた方のランクではちょっと…」

「その行方不明者の中に私の友達がいるかもしれないんです！」

「そう言われましても…」

　やりとりを他所に、俺は少し考えた。

　同じ依頼だ。

　単独では厳しい。

　向こうは三人で依頼を受けられない。

　ならば——

「すみません」

　声をかけた。

　三人が振り返った。

　俺を見た。

　一瞬、全員の顔に「誰だ」という表情が浮かんだ。

「その依頼、ギルド長から直々に頼まれたんですが、一緒にやりませんか」

　沈黙が続いた。

　三人が顔を見合わせた。

　その顔は、三者三様だった。

　見知らぬ男が女の集団に突然声をかけてくる。

　怪しいに決まっている。

　最初に動いたのは、一番前にいた女だった。

　剣を帯びている、剣士だろうか。

　明るく活発そうな女だ。

「いいんですか！？　ぜひお願いします！！」

　即答だった。

　俺は少し驚いた。

「アリア、ちょっと待って」

　後ろから声がした。

　小さい女だった。

　耳が猫のように尖っている。

　獣人か。

　腕を組んで、警戒した目で俺を見ていた。

「あなた、何者。なんでギルド長があなた1人にその依頼を話したの。強そうにも見えないし、おかしくない？」

　矢継ぎ早に言った。警戒心が目に見えていた。

「俺はレイン。この領内に住んでいる。金が必要で依頼を探していた。一人では難しい依頼だから、誰かと組めないかと思って声をかけた」

「……ふーん」

　猫耳の女——ミーシャとアリアが呼んでいた。

　ミーシャは俺を上から下まで見た。

「嘘はついてなさそうだけど……なんか怪しい！」

　まだ疑っていた。

　三人目の女は、二人の後ろでぼんやりと立っていた。

　長い髪。杖を持っている。目が半開きで、何を考えているのかよく分からない。

「……魔法、使える？」

　静かな声だった。

　俺は少し驚いた。

「…使える」

「この子は我らがアイドル！リリちゃんです！」

　とアリアが紹介した。

「……気になる」

　それだけだった。

　アリアが「リリが気になるって言ったー！」と跳ねた。

ミーシャが「ちょっと待ってよまだ決めてない！」と言った。

リリはずっと俺を見たままだ。

　俺はその様子を見ながら、少し思った。

　なんか、賑やかになりそうだ。