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第一話　才能なき少年

この世界では、魔術の才能は十段階で評価される。

レベル1は稀代の天才。レベルが上がるほど才能は乏しくなり、レベル10は魔術師としての未来がないとまで言われていた。

そして、十歳の少年リオに告げられた評価は――レベル10だった。

「魔術の才能は皆無。魔術師になるのは諦めなさい」

魔術学院の教師にそう告げられ、周囲の子供たちは笑った。

「レベル10だってさ！」

「一生、火種ひとつ起こせないんじゃないか？」

リオは唇を噛んだ。

それでも、諦めるつもりはなかった。

「俺は……魔術師になる。いつか、誰かを守れるくらい強くなってやる」

その日の帰り道、リオは森の中で不思議な老人と出会った。

白い髭に古びたローブ。杖を片手に、巨大な魔物の死骸を眺めている。

老人はリオを見るなり、眉を上げた。

「ほう。魔術の才能がない子供か」

「……悪かったな」

「怒るな。事実を言ったまでだ」

リオが立ち去ろうとすると、老人は背中に声をかけた。

「お前、本当に強くなりたいのか？」

リオは振り返った。

「なりたい！　才能がないって言われても、俺は諦めたくないんだ！」

老人はしばらくリオを見つめ、やがて愉快そうに笑った。

「面白い。ならば、地獄を見せてやろう」

ーー彼こそ、かつて単独で魔王軍を撃退した伝説の大魔導師、ゼルガンドだった。

こうして、リオの人生を変える修行が始まった。