園に来た男の子が配信者だと知ってから、帰り道が長い

ただいまと、おかえり

　十一月の朝、駅前に着くと蒼が立っていた。片手で腕時計を確認しながら、もう片方の手でスマホの画面をスクロールしている。

「誕生日おめでとう」

　言うと、蒼が顔を上げた。

「ありがとうございます。今日、行きたいところがあるんです」

「誕生日なんだから、蒼の行きたいところに行こう」

「はい。なつきさんと行きたいところを選んできました」

　蒼が差し出した手を取ると、十一月の風で冷えていた。

「冷たい」

　両手で包むと、蒼が笑った。握り直すと、指がぎゅっと返ってきた。

　電車に乗って並んで座ると、蒼の肩が触れた。走り出してしばらくすると、朝からずっとメモを見ていた蒼の頭がゆっくり傾いてきて、そのまま私の肩にもたれて寝てしまった。

　蒼のスマホの画面がまだ点いていた。メモアプリに、カフェの名前、川沿いの小さな公園、帰りの電車の時間まで几帳面に並んでいる。

　画面を伏せて、蒼の頭が揺れないように肩を寄せた。

　降りる駅に着いてから、肩を軽く叩いた。

「すみません、寝てました」

　蒼が顔を上げて、慌ててスマホをしまった。

「いいよ。着いたよ」

　カフェに入ると、奥に二人掛けの小さなソファ席があった。並んで座ると肩が自然に触れて、「近いね」と言ったら、蒼が「嫌ですか」と聞いた。「もっと近くてもいいよ」と返すと、蒼は体を寄せた。私はそのままメニューを覗き込んで、先にケーキを選んだ。

　ケーキを食べている途中で、蒼が私の顔を見て笑った。

「何？」

　蒼は自分の右頬を指さした。私の頬にクリームがついているらしい。

「取ってくれてもよかったのに」

　そう言うと、蒼は紙ナプキンを取って、私の頬を拭った。

　プリンを追加で頼むと、蒼がスプーンを二つ取った。誕生日の人が多めに食べていいよ、と言ったら、蒼は「半分でいいです」と言った。「遠慮？」と聞くと、「半分ずつがいいです」と返ってきて、もう何も言えなかった。

　次は、川沿いにある小さな公園へ行く予定だった。並木道を腕を組んで歩く。蒼のコートはまだ布地が硬くて、腕を組むたびに袖がこすれた。「今日のために買った？」と聞くと、蒼は地図を見たまま「変ですか」と答えた。「似合ってる」と言ったら、蒼は「なつきさんも」と言った。

　地図を見ながら歩いていた蒼が、少し先の入口を指した。

「あそこです」

　川沿いの小さな公園だった。銀杏の木のそばにあるベンチが空いていた。

　ベンチに座って、蒼のコートのポケットに手を入れた。中で蒼の手に触れると、自然に指が絡んだ。

　今日、蒼の誕生日なのに、選ばれている場所は私が好きそうなところばかりだった。そう言うと、蒼は「なつきさんと一緒に行きたかったところです」と答えた。

　あまりにもまっすぐ言うから、返事に困った。甘やかされている気がすると言うと、蒼は「僕がしたいことなので」とだけ返して、ポケットの中で私の手を握り直した。

　夕方になって、駅に向かって歩いた。人通りが少ない道で、蒼がつないだ手を少し引いた。振り向くと、蒼が私の顔を見ていた。

「楽しかったですか」と聞かれて、「楽しかったよ」と答えた。蒼がまだ何か言いたそうにしているから、もう一度「本当に」と続けた。

　蒼の前に回って、コートの襟元を両手で掴んで引き寄せた。唇が触れる。短く離れると、蒼が小さく息を吐いた。

「誕生日おめでとう」

　もう一度言った。朝にも言ったけれど、キスのあとに言うのは初めてだった。

　蒼が今度は自分からキスをした。さっきより長く、離れたあとも手はつながったままだった。

　帰り道はあっという間だった。蒼の部屋のドアを開けて、靴を脱いで上がった。

「ただいま」

　蒼の部屋なのに、考えるより先に口から出ていた。蒼が後ろで笑った。

「おかえりなさい」

　蒼がそう言って、玄関先で軽くキスをした。

　コートを脱いでソファに並んで座ると、蒼がまだ嬉しそうに私を見ていた。

「毎日聞きたいです」

　何を、とは聞かなかった。玄関で口から出た言葉のことだとわかった。蒼は私の手を握ったまま続けた。

「一緒に住みませんか」

　息を吸ったまま、すぐには返事ができなかった。

「今、そんな大事なこと言うの」

「じゃあ、誕生日プレゼントにしてください。なつきさんと一緒に住む約束がほしいです」

　冗談ではない顔だった。

「私、生活かなり雑だよ」

「知ってます」

「部屋、すぐ散らかるよ」

「知ってます」

「ごはん、毎日ちゃんとは作れないよ」

「一緒に作ればいいです」

　ひとつずつ返されて、笑ってしまった。笑ったら、急に胸がいっぱいになった。

「住む」

　言った瞬間、蒼の顔がほどけた。私は立ち上がって、勢いのままベッドに飛び込んだ。

「なつきさん？」

「どうしよう。すごく、うれしい」

　追いかけてきた蒼の腕を引いて、そのまま抱きついた。ベッドが弾んで、蒼が笑う。私も笑った。

「誕生日なのに、私ばっかりもらってる」

「僕も、これから毎日もらいます」

「何を？」

「なつきさんと一緒にいられることです」

　言い終わる前に、私からキスをした。軽く触れて終わるつもりだったのに、蒼の腕が背中に回った。

　蒼に引き寄せられるまま、私もその背中に腕を回した。年下なのに、抱きしめられると私よりずっと大きくて、耳元で名前を呼ぶ声は低い。ベッドの上でそのまま抱き合って、苦しくなるまでキスをした。

　明日の朝も、その先の朝も、目を覚ませば蒼が隣にいる。そのことがうれしくて、私は蒼に回した腕を少しもゆるめなかった。