守るべき者たち
「ユリカ！」
淡海マヒロの声が、霧に呑まれた空間に響き渡る。
目の前には片上ユリカが膝をついて倒れている。その体はかすかに震え、胸元に赤黒い血がじわりと滲んでいた。
「しっかりしろ……！」
駆け寄り、ユリカの身体をそっと抱き起こす。近くで見ると、ユリカの顔は青白く、額には冷や汗が浮かんでいた。
「……淡海……君……」
か細い声で、彼の名を呼ぶユリカ。
「喋るな、大丈夫だ。何とかする……」
マヒロは拳を握りしめ、瞳を揺らしながら必死に声をかける。
だが、ユリカの震える手が彼の袖を掴んだ。その力の弱さが、かえってマヒロの胸を締め付けた。
「……わからないけど……淡海君には、みんなを守れる力がある……そう思うの」
ユリカの目はしっかりとマヒロを見ていた。痛みと恐怖に耐えながら、それでも信じるような光を宿している瞳だった。
「だから……お願い……みんなを助けて……」
その言葉に、マヒロの心が大きく揺れた。胸の奥から、怒りと熱が沸き起こっていく。
「ククク……どうした、ヒーロー気取りか？」
イザヤが嘲笑を浮かべながら、再び霧の蛇を操る。大蛇のような形状をとった霧がうねり、マヒロたちを飲み込むように迫ってくる。
「お前の力なんか、俺の空間の中じゃ何の役にも立たねえんだよ！」
マヒロはユリカをそっと地面に横たえ、ゆっくりと立ち上がった。その目には、これまでにないほど強い怒りが宿っている。
「……うるせえよ」
低く、短い声がイザヤに向けられる。
「なに……？」
その瞬間、マヒロの体が赤黒い光を放ち始めた。足元の地面がひび割れ、エネルギーの熱気が辺りを揺らす。
イザヤが少しだけ眉を動かす。
「ほう、やっとヤル気になったか……面白い」
精神世界に切り替わる。暗闇の中、アトラス神の巨大な姿が浮かび上がる。
「またか……くだらん。力を引き出すにも及ばぬ弱者が……」
アトラスは低い声で冷たく言い放つ。
だが、マヒロはそれを遮るように叫んだ。
「黙れ……！」
「なに……？」
「貸せよ！ その力、全部俺に貸せ！ てめえの力なんざ忌々しいだけだったけど、今は必要なんだ……！」
怒りに震える声が、アトラスの姿に響いた。
「ふん……口の減らぬ小僧だな」
アトラスが唇を歪め、笑う。
「だが、いいだろう。その覚悟に応えよう――その代わり、貴様が壊れようが知ったことではない」
その言葉とともに、アトラスの巨体がマヒロに溶け込むように吸い込まれていった。
現実に戻ると、マヒロの全身から赤黒いオーラが立ち上り、地面が激しく震え始めた。
「さあ……仕切り直そうぜ、イザヤ」
マヒロの目には鋭い光が宿り、全身にみなぎる力が溢れ出していた。
イザヤが笑みを深める。
「フン、上等だ。こっちも手加減はしねえよ――糞タイタニア」
みなさん、こんにちは！いつも読んでいただきありがとうございます！
こうして皆さんに物語をお届けできるのは、本当に幸せなことだと感じています。感謝の気持ちでいっぱいです！
この物語は定期的に更新を目指しており、皆さんと一緒に成長していきたいと考えています。少しでも続きが気になるような展開をお届けできたら嬉しいです！
ちなみに、途中で「あれ？前に読んだ内容がちょっと変わってる？」と感じることがあるかもしれません。それは物語の本筋を変えない範囲で、文章や展開をブラッシュアップしているからです。より楽しんでいただけるよう、細かい部分をちょこちょこ改稿するのが作者の趣味なんです（笑）。
そして最後に……
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それでは、今日も物語の世界へどうぞ！
お楽しみいただけますように！
