男子Aの日常と復讐譚

重いコンダラ

放課後。

クラス委員の仕事があるらしいいいんちょと、その付き添い(隣のクラスなのに)に行ったわたべさん。

その二人と待ち合わせをした昇降口で立ち呆けるぼくと武と円治。

待ってる間に、なぜ円治が彼女作ることに固執しつつ女の子が苦手なのか聞いてみた。

「お、おれ、小さい頃に母親が死んで、家族は男ばかりだったんだ」

おうう、いきなり重いぞ。

なら無理して話さなくてもいいと言うも、円治は首を振って続ける。

「だから、おれは将来かわいい嫁さんをもらって、自分の子供にはちゃんと両親そろった環境を与えてやりたいって、そう思ってるんだ」

「おぉ・・・」

意外とまともでしっかりした理由だ、涙が出そう。

が、ここで円治は拳を握りしめて喉の奥から野太い声を絞り出す。

「けど問題があるんだ！おれ、男ばかりの環境だったから女の子との距離感が分からない！なんなんだあの可愛い生き物は！ちょっと力を入れたら折れそうに細くていい匂いがして！おれみたいな奴が近づいて、触って大丈夫なものなのか！？」

「そんな初めて小動物飼ったプロレスラーみたいに」

「女の子と出来る限り触れ合える機会は欲しい！だが！どうしてもおれで良いのか、大丈夫なのかという不安がまとわりついて上手く話せない！おれは、どうすればいい！！」

考えすぎだと思うんだがな・・・と思って頭をかくが、武はもう少し深刻に捉えたのか円治の肩に手をやって疑問を投げかける。

「・・・何か女子に言われたことがあるのか？」

「む、昔・・・おれは不細工だとか、臭いとか、遠巻きに馬鹿にされたことがあって」

なんだそれ、酷い女子がいたもんだ。

なるほど、円治にとってほぼ未知の存在である女子から悪意を飛ばされて、それがトラウマになってしまっているのか。

それでも女子という存在を嫌わず、逆に気を遣いすぎるなんて良い奴じゃないか。

「そんな性格の悪い女のたわ言なんて忘れろ、円治！おまえは格好いいよ、俺たちが保証する！」

「た、武・・・！」

と、ぼくが何か言う前に熱血系の励ましをする正義超人・武である。

暑苦しいな、この空間だけ昭和度が上がっているぞ。

けどまぁ、武が正しい。

不細工だの陰キャだの罵られようが、世界中の女性が皆美しいのと同じように、世界中の男性は皆格好いいんだ。

「悪いところは少しずつ直していけばいい、おまえはおまえの良いところを伸ばしてやれ」

「つ、幹・・・！」

どばっと大粒の涙を流してぼくと武をでかい手で同時に抱きしめる円治。

すげー昭和感。

大丈夫か？ぼくらの眉毛ぶっとくなってない？

「お前ら・・・イケメンのくせに良い奴だなぁ！おれは嬉しいぞ！」

うんうん、まずその先入観捨てような。

とりあえず後で香水か制汗スプレーを紹介してやろう。

そこだけ気を付けるだけでも大分印象が変わるからな。

「いま心の底から思う・・・お前たちは、おれの親友だ！！」

「円治っ！！」

「円治」

どばどばと泣く円治と、もらい泣きの武。

周囲の生徒がなんだなんだとぼくらを眺めているが、円治は全く気にせず。

いや、ぼくは暑苦しいの苦手だからやめてほしいけどね。恥ずい。

あとやっぱり心なしか今のぼくら、線と眉毛が太くなってるって。

巨人〇星みたいになってるって。

「お待たせっ！」

「・・・何してるの、あなたたち」

ラッパの音がBGMとして流れる中、涙を流しながら夕日へ指差しているぼくらのもとへ、ようやく登場したのはわたべさんといいんちょだ。

やっと来たか。こちとら重いコンダラ試練の道を往くところだったぜ。

むしろ並びが三機合体のロボみたいになってた。あぶないあぶない。

「よう、待ってたぜ」

いいんちょたちの姿を認めるとどうだ、即座に令和版の絵柄に戻る武である。

戻れるんだ、そんなあっさり。

ぼくも戻れるかな、それっ。

「オッスオラ幹！いっちょやってみっか！」

「「愛葉君！！？」」

いけね、これ平成だ。Zのやつ。

「遅いぞ二人とも」

「「え、えぇ・・・？」」

顔をくしゃくしゃとやってようやく令和の顔になる。

なんてふざけてる場合じゃない。

とりあえず円治の顔もぶっ叩いて令和に変えると、ぼくらは鞄を背負い直して女子2人へと向き直った。

「んじゃ行くか」

「そうだな」

「説明は無しなのね・・・」

昭和、平成、令和と顔のつくりを変えたことに関して何も説明なしなことにいいんちょがぼやく。

当たり前だ、こんな小ネタスルーが鉄板だろ。ぼくだって詳しく説明したかないわ。

「わっ、わわわ渡部さんっ！ひめっ、姫川さんっ！き、きょうはよろしくっ！！」

極度に緊張しながらも女子二人へとあいさつを行う円治だ。

よしよし、挨拶は基本だ。出来ないやつは誰も認めてくれないからな。

「よろしく」

「うんっ、よろしく！えっと・・・」

「じ、自分北村 円治っす！！」

「よろしく、北村くん！」

きゅ、と自然に握手をするわたべさん。

へー、こんなナチュラルに男子と握手交わすのなんてアイドルくらいだと思ってた。

無防備というか、距離感とかあんま気にしないタチなのかな。

「あ、あへぇっ！」

そんな距離の詰め方をされて裏声になる円治。

あへーとか言うな。

そして即座にぼくの後ろに隠れるな。はみ出てるから横が。

「こんな調子だが平常運転だ。円治の女慣れのためにもよろしく頼む」

「そんな魂胆だと思ってたわよ」

「だろうね」

「別に悪いとは言ってないわ」

「しってる」

簡単に言葉を交わすだけで仕方なしにかぶりを振るいいんちょ。

やっぱり令和にも珍しい暴力系ツンデレだな。平成で滅びたと思ってたけど。

さて。

こうして昇降口でだべってても仕方ない、ぼくらは武を先頭にぞろぞろ並んで移動を開始する。

移動しながらも会話は続く。

「北村君は女の子が苦手なの？」

おっと、わたべさんいきなりのド直球ストレート。

果たして緊張でガチガチの円治は打ち返せるか。

「い、いや、苦手というか、距離の測り方が難しい、っす！」

まぁ円治にしては頑張った。ヒットにはならんけどポテンだな。

するとわたべさんは、えへー、とはにかんで笑い、両手をポンと叩く。

「私もね、よく撫子に怒られるんだ。男子との距離感がおかしいって」

「そうよ、相手が初対面だろうとスキンシップから始めるんだから、危なっかしいったらないわ」

確かに、わたべさん円治にいきなり握手に行ったからな。

慎み深さが女子のステータスみたいな風潮の現代において珍しいタイプだ。

「なるほどね、面倒見の良いいいんちょ的には放っておけないわけだ」

「・・・違わないけど」

違わないけどその呼び方は違うんだ、と言いたげないいんちょの視線。

もちろん無視である。

いいんちょで固定だよもはや。決定事項だ。

「愛葉君は女の子苦手？」

今度はぼくに矛先を向けてくるわたべさんは、とても楽し気に見える。

人とかかわるの好きなんだろうな。

「ぼくが女子苦手に見えるかい」

「あはは、みえない」

「妹やら幼馴染やら色々いるからな。それなりに喋れる方だと自負している」

自慢じゃないが色々叩き込まれているからな。

楽器だけじゃなく、喧嘩やコミュニケーションの方法まで様々。

ちなみに妹の方が覚えがいい。なんなんだあいつは。主人公か。

「そっかー、きょうだいがいるんだー・・・」

「ん？」

「ううん、なんでもない！どこ行くのか楽しみだね！」

なんだ？

妹の話が出たとたん、わたべさんといいんちょの表情に陰がさした気がする。

それも気のせいと思えるほど一瞬で、ともすれば見逃してしまいそうだったが。

・・・ふぅん。

「・・・何よ？」

「何でもないよ、いいんちょ」

武や円治もそうだったけど、いいんちょやわたべさんにも何か秘密みたいなものがあるんだな。

けど深くは探らない。

ぼく自身があまり自分のことに触れて欲しくないから。

そう。

ぼくはそれなりに喋れるだけで、自分の芯の部分を見せるのがすごく苦手で。

そんな上辺だけの人間が素の自分を見せられたのは、家族を除けばやっぱり美奈子と和弥だけだった。

こんなぼくが誰かを好きになったり、誰かから好かれたりなんて。

おこがましい事だったのかもしれないな。

美奈子が和弥を選ぶわけだ。

いかん、暗くなるな。

今だけでも美奈子たちのことは忘れよう。

今日は円治で―――否、円治のために時間を費やすと決めたのだ。

さくっと行ってさくっと楽しむとしよう。

ぼくがそんな空元気を出している事に気付いていたのは、きっと武といいんちょだけだったのだと、後で思うことになったのだが。

※※※※※※

さて、イケメン武プロデュースデートプラン。

まず最初にたどり着いたのは、定番中の定番、ゲームセンターだ。

想定内過ぎてつまらないくらいだな。

「まずはこういうところで空気を温めてからだろ？例えばいきなりカラオケなんて閉鎖空間に円治と女子を一緒にしてみろ。飛ぶぜ？」

円治の首がな。

確かに距離の近いアトラクションに行く前の肩慣らしは必要か。

クーラーが効いててジャカジャカとやかましい空間に入ったぼくら一行、一番最初に待ち構えていたのはクレーンゲームだ。

かわいいぬいぐるみやら、アニメキャラのフィギュアなど、色々あって目移りしちゃうネ。

「興味なさそうだな幹」

「当たり前だこんな金食い虫。中古ショップで買った方がいくらか安いわ」

「そういう事は言わない約束だな」

そう、そういう空気読めない発言はしない方がいいのだろう。

実際にわたべさんや円治は楽しそうに店内をうろうろしているではないか。

「わぁっ！このぬいぐるみ可愛いっ！」

「おおっ！このフィギュアもうプライズに出てたのか！取らねば！」

方向性は違うものの楽しんでいるようで何より。

で、あんまり楽しんでない人がもう一人。

「私、ゲームセンターって来た事無いのよね」

いまどき珍しい発言をしつつ、口元に手を置いてクレーン箱の群れを眺めるいいんちょ。

おっかなびっくり、お金をいれずにボタンを押したり、両替の音にビビったりある意味エンジョイしているのだろうか。

「いいんちょ、一回やってみる？」

ぼくがそう言って適当な台にワンコイン入れると、吸いつくようにやってきてボタンに手を添えるいいんちょ。

「ど、どうやるの？」

「こっちの１って書いてある奴でクレーンを横移動。２で奥移動。ほれ、そこの小さいぬいぐるみなんて取りやすそうだぞ」

「や、やってみるわ」

眉間に皺を寄せて、人差し指でクレーンを移動させていくいいんちょ。

根が真面目なんだろう、遊びにも手を抜かない姿勢や良し。

まぁそんな簡単に初心者が取れるとは思えないけど、ビギナーズラック的なものが発生すれば―――。

「すぅーーーっ・・・そこっ！！」

唐突に発揮される集中力。

一ミリのズレもない狙い。

指を離すタイミングの妙。

全てが適切で完璧で計算されつくした絶技。

かくして小さなぬいぐるみの熊は、首のリボンへ鋭利な鉈を突き刺されるがごとき一撃により宙を浮き、そのままぐったりとお陀仏となったかのごとくぶら下がり、最後にはボトリと景品口へ落ちていったのであった。

「やった！取れたわ愛葉君！」

「ええぇ・・・」

「なんだ今の・・・」

意外とはしゃぐ姿がレアないいんちょに対して、ぼくと武はわりと引いていた。

一発って。

あんなえげつない一撃って。

初心者が出来るプレーじゃないだろ。

「何よ？」

「いや・・・いいんちょは半端じゃないなと思って」

「ふふん、私、才能あるのかも！」

しかし上機嫌ないいんちょにいちいち言う事でもあるまい。

楽しければそれでいいのさ。

楽しければ―――。

―――ああ。

―――美奈子や和弥と来た時を思い出す。

―――思い出さなければ。

―――自分だって、楽しいと思えただろうに。

「幹？」

「愛葉君、どうかした？」

「・・・ああ、いや」

一瞬だけ呆けてしまっていたらしい。

駄目だな、ぼくは。

いつでも、いつまでも美奈子たちのことを考えて、引き摺っている。

まるで親離れのできない雛のようだ。

「なんでもない。少し目がかすんだだけだ」

「そう？なら、いいけど」

咄嗟についた適当な嘘に、また自己嫌悪が過ぎる。

誰に対しても嘘ばかりだな、ぼくは。

そしてこんな見え透いた嘘は武にも、いいんちょにもバレバレなのかもしれない。

「で、武。ゲーセンで他に何するんだ？」

「とりあえず全員でプリ撮ろうぜ。その後はボウリングだ」

「オサレプランだな・・・ぼくだってプリなんか撮った事ないぞ」

「プリ？って何かしら？」

そんなわけで。

ぼくらは５人でプリを撮り、その写真とデータを分け合い。

楽しい青春の思い出の一ページを彩ったのであった。