憧れの御曹司が、なぜか私にだけ甘すぎる。けれど私はまだ、あの日の男の子だと気づけない

第92話 文化祭当日、恋人を隠すにはあの執事服がかっこよすぎる

　文化祭当日の朝、私は家を出る前からすでに少し疲れていた。

　まだ何も始まっていない。

　教室にも着いていない。

　それなのに、心臓だけが先に一日分働いている気がする。

　原因は分かりきっていた。

　執事服の恒星くん。

　あれを、今日は試着じゃなく、本番で見ることになる。

　しかも文化祭当日だから、準備室の隅でこっそり見るのとはわけが違う。

　教室で。

　お客さんの前で。

　たくさんの人がいる中で。

「……ほんとに無理かも」

　玄関で靴を履きながら小さくつぶやくと、母が台所から顔を出した。

「今日は文化祭でしょう」

「うん」

「朝からすごい顔してるわよ」

「どんな顔」

「楽しみなのに緊張で死にそうな顔」

　あまりにも正確で、私は反論できなかった。

　そうだ。

　楽しい。

　でも、死にそうでもある。

　たぶん今日は、そういう一日だ。

　　　◇　◇　◇

　学校へ着くと、もういつもとは空気が違っていた。

　昇降口の近くから、段ボールを運ぶ音。

　廊下に貼られた案内ポスター。

　普段より少し高い声で笑う生徒たち。

　文化祭の日独特の、浮ついているのに慌ただしい空気が校舎中に広がっている。

　教室へ向かいながら、私は何度か深呼吸した。

　落ち着け。

　今日は仕事もある。

　ただ見とれて終わるわけにはいかない。

　でも、教室の扉を開けた瞬間、その決意の半分くらいは吹き飛んだ。

「おはよ」

　ひまりが、すでに衣装の一部を身につけた状態でこちらを見る。

「……おはよう」

「はい、来たね」

「何が」

「“今日、彼氏の執事服を正面から浴びる日”」

「ひまり」

「図星」

　私は鞄を机に置いて、小さく息をついた。

　今日のひまりは、朝からだいぶ元気だった。

　文化祭マジックというやつかもしれない。

「……まだ見てない」

「うん」

「なのに、もう無理」

「うん」

「何でそんなに楽しそうなの」

「だって、絶対すごいもん」

　ひまりは即答した。

「昨日までであの破壊力なんだから、本番で接客とか始まったらもう終わりでしょ」

「……」

「特に栞の理性」

　私は黙って視線を逸らした。

　否定できない。

　たぶん本当にそうなる。

「それに」

　ひまりがにやっとする。

「今日の一条くん、絶対分かってるからね」

「何を」

「栞が執事服でだめになること」

「……」

「そのうえで、たぶん平然とやる」

　それがいちばん困る。

　あの人はそういうところで変に照れたり逃げたりしない。

　むしろ、私の反応をちゃんと見て、嬉しそうにする。

「……もう帰りたい」

「始まってもないのに？」

「心臓が」

「それはもう諦めな」

　ひまりは楽しそうに笑った。

「でも大丈夫」

「何が」

「どう見ても今日は、クラス全員そっち見てるから」

「それのどこが大丈夫なの」

「栞ひとりだけじゃなく、みんなやられるって意味」

　慰めになっているようで全然なっていなかった。

　　　◇　◇　◇

　朝の最終準備が始まり、教室の中は一気に忙しくなった。

　机を寄せて配置を整え、看板を立て、メニュー表を貼り、文化祭仕様の教室へ変えていく。

　私はひまりと一緒にカウンター側の飾りつけを任されていた。

「このリボンもう少し右」

「こっち？」

「うん、いい感じ」

　手を動かしているうちは、少しだけ落ち着ける。

　問題は、恒星くんが更衣スペースに入ってからだった。

　意識するなという方が無理だ。

　教室の隅の簡易仕切りの向こうで、執事服に着替えている。

　その事実だけで、私は変に呼吸が浅くなる。

「栞」

　ひまりが小声で言う。

「何」

「今のうちに言っとく」

「何を」

「見た瞬間、変な声出さないように」

「出さない」

「ほんとに？」

「……たぶん」

「今の“たぶん”は危ない」

　そう返されたところで、仕切りの向こうが少しだけざわついた。

「一条くん、タイ曲がってる」

「ちょ、待って」

「うわ、やっぱりやばい」

　女子たちの声が聞こえる。

　その時点でもう嫌な予感しかしない。

　そして。

「できたー！」

　明るい声と一緒に、仕切りが開いた。

　　　◇　◇　◇

　分かっていた。

　分かっていたのに、無理だった。

　執事服の恒星くんが、昨日よりちゃんと整った状態でそこに立っていた。

　黒のジャケット。

　白いシャツ。

　きっちりと締めたタイ。

　手首まできれいに収まる袖。

　そして何より、文化祭の浮ついた教室の中なのに、ひとりだけ妙に完成度が高い。

　かっこよすぎる。

「……っ」

　私は本気で息を止めた。

　それが横顔に出たのか、ひまりが隣で肩を震わせる。

「ほらね」

「……」

「やばいでしょ」

「……やばい」

　ようやくそれだけ言うと、ひまりは満足そうに頷いた。

　でも、本当にだめだったのはそのあとだ。

　恒星くんが、周りの反応を一通り受けたあと、こっちを見た。

　目が合う。

　その一瞬で、彼の目が少しだけやわらいで、ほんの少しだけ楽しそうになる。

　――完全に分かってる。

　私が今どうなっているか。

　かなりきていることも。

　それを見て、自分が少し嬉しいことも。

「朝比奈さんも今日かわいいよー！」

　衣装係の子が向こうから言う。

　私は反射的にそっちを見た。

　今日の私は、前に試着したクラシカルな接客衣装をちゃんと着ている。

　でも今は、自分がどうとか考える余裕はほとんどなかった。

「一条くん、立って立って」

「そのままこっち向いて」

「やば、執事すぎる」

　教室のあちこちから声が飛ぶ。

　しかも、それに紛れて、クラスの女子たちの視線が私にも向いているのが分かる。

　ああ、と思う。

　たぶんみんな、分かっている。

　私がこの人に弱いこと。

　そして、この人も私の反応を見ていること。

　“察し”じゃない。

　もうほとんど“確信”に近い空気だった。

　　　◇　◇　◇

　文化祭が始まると、教室にはすぐに人が流れ込んできた。

　他クラスの生徒。

　先輩。

　保護者。

　中学生らしい見学客までいる。

　喫茶風の教室は思っていた以上ににぎわって、私は接客に集中するしかなかった。

「こちらへどうぞ」

「ご注文お決まりですか？」

「少々お待ちください」

　忙しい。

　でも、忙しいから助かる部分もあった。

　執事服の恒星くんをずっと視界に入れていたら、本当に仕事にならなかったと思う。

　それでも、完全には無理だった。

　たとえば、向こう側の席でお客さんにメニューを渡している姿。

　たとえば、少し腰を折って「かしこまりました」と言う声。

　たとえば、ふとした瞬間にこちらを見て、目が合うこと。

　そのたびに、胸の奥がいちいち揺れる。

「ねえ、あの人やばくない？」

「一条くんだよね？」

「執事似合いすぎ」

「朝比奈さんと並ぶとさらにやばい」

　そんな声が聞こえてきて、私はお盆を持つ手に少しだけ力を入れた。

　やっぱり、見られている。

　しかも“お似合い”の空気ごと。

　恥ずかしい。

　でも、嫌ではない。

　その感覚に自分でも少し驚く。

　前なら、もっと逃げたくなっていたはずなのに。

　今は、恥ずかしさの奥に、少しだけ誇らしさみたいなものが混じっていた。

　　　◇　◇　◇

　昼前の少し落ち着いた時間帯。

　私はカウンターの裏でグラスを並べていた。

　すると、恒星くんがトレーを持って近づいてくる。

「お疲れ」

「……お疲れさま」

「大丈夫？」

「何が」

「執事服」

　その一言に、私は思わず顔を上げた。

　やっぱり言うのだ。

　そういうことを、こんなタイミングで平然と。

「……大丈夫じゃないです」

　小さく返すと、恒星くんは少しだけ目を細めた。

「知ってる」

「……」

「でも、ちゃんと仕事してる」

「仕事中なので」

「うん」

「……」

「偉い」

　その言い方が、少しだけ甘い。

　私はグラスを持ったまま視線を落とすしかなかった。

「栞」

「何」

「今も、やっぱりだめ？」

　私は一瞬だけ迷った。

　でも、嘘をついてもたぶん意味がない。

「……かなり」

「そっか」

「……嬉しそうですね」

「うん」

「認めるんですね」

「だって」

　恒星くんが少しだけ声を落とす。

「今日の栞、ずっと俺のこと見てるから」

　私は本気で固まった。

「……っ」

「違う？」

　違わない。

　違わないけれど、それをこうして本人に言われるのは反則だ。

「……見てないとは言わないです」

「うん」

「でも」

「うん？」

「そういうこと、勤務中に言わないでください」

　そう返すと、恒星くんは少しだけ笑った。

「勤務中だから我慢してる」

「何を」

「もっと言いたいこと」

　私はその場でグラスを落としそうになった。

　危ない。

　本当に危ない。

　　　◇　◇　◇

　午後になると、教室の混雑はさらに増した。

　クラスの男子たちも最初よりだいぶ接客に慣れてきて、教室全体に妙な一体感が出てくる。

　その流れの中で、また例の空気がにじんだ。

「一条くーん、こっち手伝って！」

「朝比奈さんもお願いー！」

「やっぱこの二人並ぶと絵になるね」

「わかる」

　何気ない言葉。

　でも、みんなの見方がもう“仲いい二人”の先にあることが分かる。

　半分公認どころではないのかもしれない。

　直接何も言われなくても、今日の教室では、私たちが“そういう二人”として自然に受け取られている。

　不思議だった。

　恥ずかしいのに。

　こんなに見られているのに。

　文化祭のざわざわの中で、それを完全に苦しいとは思わない。

　それどころか、少しだけうれしい。

　そんな自分がいた。

　　　◇　◇　◇

　夕方近く、ようやく人の波が少し落ち着いたころ。

　私は教室の端で小さく息をついた。

　疲れた。

　でも、それ以上に、いろんな意味で心臓を使いすぎた。

「栞」

　呼ばれて振り向くと、恒星くんが立っていた。

　執事服のまま。

　その時点でもうだめだ。

「……何」

「今日」

「うん」

「どうだった？」

　私はしばらく言葉を探した。

　それから、正直に言う。

「……かっこよすぎました」

　言った瞬間、恒星くんの表情がほんの少し変わる。

　驚いたような、でもすぐに嬉しそうにほどける顔。

「……」

「それは」

「うん」

「かなりうれしい」

「またそれ」

「本当にそうだから」

　私は少しだけ笑ってしまった。

　今日はずっと、このやり取りをしている気がする。

「でも」

　私は続ける。

「恋人を隠すには」

「うん」

「あの執事服、かっこよすぎます」

　そこまで言うと、恒星くんが一瞬黙った。

　それから、少しだけ声を低くする。

「栞」

「何」

「今の、かなり危ない」

「何が」

「理性」

　私はもう、返す言葉をなくした。

　文化祭当日、恋人を隠すにはあの執事服がかっこよすぎる。

　そして、たぶんその問題は、今日一日では終わらない。