憧れの御曹司が、なぜか私にだけ甘すぎる。けれど私はまだ、あの日の男の子だと気づけない

第47話 彼氏が独占欲を隠さなくなると、甘さが危険です

　私は最近、ひとつだけ新しく知ったことがある。

　一条恒星は、たぶん思っていたより独占欲がある。

　もちろん、付き合う前から少しはあった。

　私が他の人と話していると、少しだけ不機嫌そうになったり、静かに距離を詰めてきたり。

　でもあの頃は、まだ“気のせいかもしれない”と言い逃れできる余地があった。

　今は違う。

　恋人になってからの恒星くんは、やさしい。

　びっくりするくらいやさしい。

　私の小さな不安をちゃんと見て、言葉で安心させようとするし、無理に急がせたりもしない。

　でも、そのやさしさの奥に、時々すごく分かりやすいものがのぞく。

　それが、独占欲だ。

「……だめだなあ」

　朝、駅へ向かう道で私は小さくつぶやいた。

　何がだめなのかというと、その独占欲を、私は思ったより嫌じゃない、ということだ。

　むしろ、ちょっとだけ、うれしい。

　そこがかなり危ない。

　　　◇　◇　◇

　教室へ入ると、ひまりが私の顔を見るなり、いつものようににやっとした。

「おはよ」

「……おはよう」

「今日は何」

「何が」

「“昨日の続きで、彼氏の独占欲をちょっと思い出してます”の顔」

「ひまり」

「図星」

　私は鞄を机に置いて、小さく息をついた。

「何でそんなに分かるの」

「分かるよ」

「……」

「栞、最近ちょっと表情が増えたもん」

　ひまりは前の席に座って頬杖をつく。

「で、何があったの」

「……何かあったっていうか」

「うん」

「ちょっと思い返してた」

「一条くんの嫉妬？」

「……」

「図星」

　反論できない。

　前に他の男子と話していたときに、恒星くんが少しだけ不機嫌そうになったこと。

　そのあと、私が“可愛いって思いました”と言ったら、理性が危ないとか言い出したこと。

　そういうのを、なぜか時々思い出してしまうのだ。

「栞」

　ひまりが急に真面目な顔になる。

「それ、嫌じゃないんでしょ」

「……」

「はい沈黙」

「……嫌ではない」

「うん」

「でも、だから困る」

「何で」

「だって」

　私は少しだけ視線を落とした。

「独占欲って、もっと重いとか、怖いとか、そういうイメージだったし」

「うん」

「でも恒星くんのは」

「うん」

「……ちょっと、甘い」

　ひまりは一瞬黙って、それから机に突っ伏した。

「だめだ、今日も糖度高い」

「何で」

「それ完全に“彼氏の嫉妬にきゅんとする彼女”じゃん」

「やめて」

「でも事実」

　私は何も言い返せなかった。

　だって、その通りだったから。

　　　◇　◇　◇

　一時間目の休み時間、私は先生に頼まれて隣のクラスまでノートを届けに行った。

　ほんの数分の用事だ。

　廊下に出て、ノートを手にして歩く。

　その途中で、たまたま同じ学年の男子――体育祭の実行委員で一緒になったことのある子に声をかけられた。

「あ、朝比奈さん」

「……あ、こんにちは」

「この前の委員会のプリント、先生に出しといてくれた？」

「うん、出したよ」

「助かった。ありがと」

　それだけの、ほんとうに普通の会話だった。

　なのに、その男子は少し話しやすいタイプらしく、そのまま気軽な調子で続ける。

「そういえばさ、次の委員会また一緒だよね」

「……たぶん」

「朝比奈さんって真面目だから助かるんだよな」

「……そんなことないよ」

「あるって。あと」

　彼は少しだけ笑う。

「意外と話すとおもしろいし」

　私はどう返していいか分からず、少しだけ困ってしまった。

　そのとき。

「栞」

　後ろから名前を呼ばれて、私は反射的に振り向いた。

　恒星くんだった。

　その顔を見た瞬間、私は少しだけ息を止める。

　笑ってはいない。

　怒っているわけでもない。

　でも、明らかに“機嫌がいいとは言えない顔”をしていた。

「先生、探してた」

　彼は私を見てそう言う。

　声は穏やかだ。

　でも、ほんの少し低い。

「……え、ほんと？」

「うん。職員室」

「……分かった」

　私は男子の方を見て、小さく頭を下げた。

「ごめん、行かなきゃ」

「あ、うん」

　彼は少しだけ気まずそうに笑う。

「じゃあまた委員会で」

「……うん」

　そこで会話は終わった。

　でも、終わったあとも、胸の奥が妙にざわざわする。

　恒星くんは私の横に並んで歩き出した。

　でも、職員室の方へ向かう気配はない。

「……先生、探してるって」

　私が言うと、恒星くんは前を向いたまま返した。

「嘘」

「……え」

「ごめん」

「……」

「でも、あれ以上話されるの嫌だった」

　私は一瞬だけ言葉を失った。

　あまりにもはっきりしていたからだ。

　ごまかしも、取り繕いもなく。

　嫌だった、と。

「……恒星くん」

「うん」

「今の」

「うん」

「かなり彼氏っぽいです」

「彼氏だから」

　さらっと返されて、私はもう何も言えなくなった。

　　　◇　◇　◇

　人通りの少ない階段の踊り場まで来たところで、恒星くんが足を止めた。

「ごめん」

　彼がもう一度言う。

「先生のこと、嘘ついた」

「……」

「でも」

　少しだけ目を伏せる。

「栞が、ああいうふうに笑ってるの、俺以外に見せられると、ちょっと無理」

　私は息を止めた。

　笑ってるの。

　ああいうふうに。

　俺以外に。

　そんなふうに、細かいところまで見ていたんだ。

　そして、それをちゃんと嫌だと思っていたんだ。

「……」

「引いた？」

　恒星くんが少しだけ困ったように聞く。

　私は少しだけ首を振った。

「……引いてない」

「ほんとに？」

「……うん」

「じゃあ」

「でも」

　私は少しだけためらって、それでも正直に言った。

「ちょっと、うれしい」

　言った瞬間、恒星くんが本気で固まった。

「……え」

「だって」

　自分でも恥ずかしい。

　でも、誤魔化したくなかった。

「彼氏が、そう思うくらい」

「……」

「ちゃんと私のこと、彼女として見てるってことでしょ」

　そこまで言うと、恒星くんが小さく息を吐いた。

　それは、こらえていたものが漏れたみたいな音だった。

「……栞」

「何」

「今の、かなり危ない」

「何が」

「全部」

　その返しに、私は少しだけ笑ってしまう。

　でも、笑いながらも胸は熱かった。

　彼の独占欲は、怖くない。

　少なくとも、今の私には。

　それはたぶん、彼がちゃんとやさしいからだ。

　ただ縛りたいわけじゃなくて、私のことを大事にしたい中から出てくる感情だから。

「……でも」

　恒星くんが少しだけ声を落とす。

「俺以外にそんな顔しないで」

　私はもう、心臓がどうにかなるかと思った。

「そんな顔って」

「今の、ちょっと困って、でも笑ってるみたいな顔」

「……」

「好きだから」

　あまりにもまっすぐで、私は視線を逸らすしかなかった。

「……恒星くん」

「うん」

「それ、かなり甘い独占欲です」

「そう？」

「そうです」

「でも本音」

「……」

「だめ？」

　だめ、なわけがない。

　でも、それをそのまま言うのも悔しい。

「……少しだけ」

「少しだけ？」

「心臓に悪い」

　そう返すと、恒星くんが少しだけ笑った。

　その笑い方が、さっきまでよりずっとやわらかい。

　　　◇　◇　◇

　昼休み、私はひまりにその話をした。

「待って」

「何」

「それ、かなりやばくない？」

「……何が」

「“先生が探してる”って嘘ついてでも止めたんでしょ？」

「……うん」

「で、“俺以外にそんな顔しないで”？」

「……」

「うわぁ」

「だからその反応」

　ひまりは完全に楽しそうだった。

　でも、そのあと少しだけ真面目な顔になる。

「でもさ」

「何」

「それ、栞がちゃんと受け取れるようになったの大きいね」

「……」

「前なら“怖い”か“面倒”で終わってたかもじゃん」

「……そうかも」

「今は“うれしい”って思える」

「……」

「それって、ちゃんと信頼してるってことだと思う」

　私はその言葉に少しだけ黙った。

　信頼。

　たしかに、それが近いのかもしれない。

　彼の独占欲を、私は“支配される”ものとして感じていない。

　“私を大事に思ってる証拠”として受け取れている。

　それはつまり、彼がちゃんと私を傷つけないと、どこかで信じているからだ。

　そう考えると、少しだけ胸があたたかくなった。

　　　◇　◇　◇

　その日の放課後、私たちはいつものように一緒に帰ることになった。

　朝のことを引きずるかな、と思ったけれど、恒星くんは思っていたより普通だった。

　いや、普通を装っているだけかもしれない。

　でも、そうして整えようとしてくれているのが分かる。

　駅までの途中、信号待ちで立ち止まったとき、私は小さく言った。

「……今日」

「うん？」

「朝のこと」

「うん」

「ちょっとだけ、びっくりした」

「……」

「でも」

　私は少し迷って、それでも続ける。

「嫌じゃなかった」

　恒星くんがこちらを見る。

　その目に、少しだけ安堵が浮かぶ。

「そっか」

「うん」

「俺、ああいうの」

「うん」

「我慢できると思ってたんだけど」

「……」

「彼氏になったら、思ってたよりだめだった」

　私は思わず少しだけ笑ってしまった。

「何で笑うの」

「だって」

「うん」

「ちょっと、可愛いので」

　言った瞬間、恒星くんが本気で黙った。

　信号が青に変わって、人が歩き出しても、彼だけ少しだけ動きが遅れる。

「……今の、かなり効いた」

「最近そればっかり」

「だって」

　歩き出しながら、彼が少しだけ困ったように笑う。

「栞がそういうこと言うの、たまにだから余計に」

　私は少しだけ視線を落とした。

　そうかもしれない。

　私はまだ、好きとか、可愛いとか、そういうまっすぐな言葉を渡すのがうまくない。

　でも、だからこそ、たまに言うとちゃんと届くのだろう。

　それは少しだけ怖いけれど、同時にうれしかった。

　　　◇　◇　◇

　改札の前で、恒星くんがふいに立ち止まった。

「栞」

「何」

「今日の朝みたいに」

「うん」

「また嫌なときは、ちゃんと言って」

「……」

「我慢はできるから」

「……」

「でも」

　少しだけ笑う。

「嫌じゃないなら、たぶんまた出る」

　その正直さに、私はもう笑うしかなかった。

「……たぶん」

「うん」

「すぐには慣れないけど」

「うん」

「でも、ちゃんと受け取るようにはしたい」

　そう言うと、恒星くんの表情が少しだけやわらいだ。

「うれしい」

「またそれ」

「本当にそうだから」

　私はもう、それ以上は何も言わなかった。

　彼氏が独占欲を隠さなくなると、甘さが危険です。

　でも、たぶん私は、その危険な甘さに少しずつ慣れていくのだと思う。