第10話 これは覚悟
「お恥ずかしいところをお見せいたしました」
気が緩んでつい声を上げて泣いてしまった。幸いなのは部屋の近くに誰もいなかった事だろう。声を荒げた割に誰も気付いていないようだった。流石にあの状態を見られると勘違いされかねないし、確実にお父様へ話がいく。
私はお父様にも、他の誰であろうと、前回の話をするつもりはない。もう終わった事、誰が好んで復讐劇を聞きたいと思うのか。
「もう大丈夫？」
「はい、もう大丈夫です。急に泣き出してしまって申し訳ありませんでした」
結局お茶会はそのままお開きになってしまった。ルクスは何も聞かないまま自分の部屋に戻って行った。気を遣わせてしまった事に申し訳なさを感じる。
もう大丈夫。かつての私も確かに私。けれどもう過去の事。今の私は十歳、婚約者もいないセシリア。けれど確実に前に進んでいる。ルクスの了承を得て、お父様からも許してもらえた。
(後は、王家との婚約を回避するだけ)
勝負はきっとあの日。王家が主催する大々的なパーティー。あの日、私は王子とのきっかけを作られた。あれさえなければ、王家は私との婚約を結ぶ事は困難だろう。けれど、それでは足りない。
相手は王家。この国の最も尊い者。やろうと思えば、強引に婚約を結ぶ事もできる。力がいる、評判がいる、噂がいる。今のままの私ではいけない。ルクスを守るためにも、私を守るためにも、シェラード家の地位にのみ頼ってはいられない。
私は机の引き出しを開け手紙を取り出す。頭が良く、顔の広い私にとって数少ない友人。彼女に頼めば、瞬く間に噂が広がる。本当はお父様に許可を取るのが先だけれども。簡潔に書いた事務的な内容ばかりの手紙に封をする。
彼女の家は商人の家でもあるから、ついでに流行りのドレスについても教えて欲しいと書いておいた。できるだけシンプルなデザインの物が欲しい。
手紙を書き終わると、私はまずお父様の執務室へと向かった。三度のノックに答える声。急に訪ねてきた私にどうしたのかという顔をしていたが、それ以上に私の目がほんの少し赤くなっている事に気が付いたらしい。
「おいセシリア、その目はどうした！？」
「聞かないでくださいませ、恥ずかしいので。そんな事よりお話があります」
「そんな事ではないだろう！？」
慌てるお父様は相変わらず娘には甘い。過保護もいいところだが、それだけでない事を私は知っている。真面目に考えた事であれば真剣に、ふざけた事を言えば嘲笑を、失礼な態度には“お返しを”。朗らかな顔に似合わない、やろうと思えば国王ですら黙らせる程の頭脳がある。
「私は王家との縁談は望みません。それは前にお話ししたかと思います。けれどこのままでは、王家が無理にでも婚約を結ぶかもしれません。私を狙う理由は予想が付きますから」
「そうだな。けれど、私は手伝わない。これはお前が解決すべき事だ」
「分かっています。だからこそ、私にできる事はやらせてください」
たった十歳の子供に何ができるのかと思うかもしれない。けれど私は一度王家相手に騙し合いで勝っている。この経験を、記憶を、利用しない手はない。
信用すべき人も、信頼できる人も、利用できる事も、全て使ってやる。私自身に王家を跳ね除けられるだけの力をつけて見せる。
「お父様はルクスとの婚約を認めてくださる、そういう認識で合っていますか？」
「認めはする。だが決める事はできない。王家がお前を狙っている以上、今ルクスとの婚約を正式に結ぶ事はできない」
「では、噂くらいは良いでしょう？」
何をと言いかけたお父様の顔が青ざめる。私はやると言えばやる、それは昔から変わらない。そして、目的のために手段を選ばず行う事もある。こればっかりは昔からの性分だ、変える事はできないし、変えるつもりもない。
「セシリア、お前は何をしようとしているのか分かっているのか！？」
「ご心配なく、上手くやってみせます。お父様に迷惑はかけません、全て私自身でやり遂げますから」
一歩間違えれば王家を敵に回す行為。けれど私の頭には王家の弱味も入っている。いざとなれば国を乗っ取る勢いで脅してやろう。貴族や平民も味方につけて、この国の王を引き摺り下ろす事もできるのだと示してやる。
まずは私の婚約について、噂を流すところから。私の友人は、噂を広めるのが得意だから。家の中で埋もれていた、その才能を引っ張り出して花開かせた、私の友人。私はお父様の執務室から出て部屋に戻る。
使用人に書いておいた手紙を出すよう頼み、明日のために外出の準備をする。馬車の手配もいるし、ひとつ用意する物がある。それさえあれば、この国の裏社会丸ごと支配する事だって可能だろう。
ルクスは強くなると言っていた。私に相応しくなれるようにと。ならば私は、ルクスの隣にいるために、私自身のために、この手を再び汚す。相応しくないと言われようと、私は私のためだけに、ルクスと隣に並ぶ事を選ぶんだ。
さぁ、明日からは忙しい。
