44 俺のやじるし（side.侑）
「透子、新しいアパート決まったのか？」
「うん、だいたい」
透子と帰るいつもの帰り道。道路の端には白い雪がつもり、冬の寒さを物語るとともに、幻想的できれいな白い世界が広がる。
自分が冬生まれということもあるが、そんなきれいな世界を俺は実は毎年楽しみにしていた。
先日透子は、大学受験に合格をした。
光稀からも合格の連絡が届いた俺たちは、翌日4人で会って泣きながら喜びを分かち合った。俺は2人の近くで、頑張っている姿を見てきたこともあってか、あまりの嬉しさにじわりと涙を浮かべて静かに泣いた。
それに釣られて光稀も透子も泉ちゃんも鼻をすすりはじめて、みんなでわーわーと声を上げて泣きながらすり寄り、最終的には4人で1日中泣いていた。
本当に、本当に良かった。
勉強から解放された俺たちは、とにかく会える時間は全部会って遊びまくった。これまで散々このメンバーと遊び倒してきたけど、ここ最近では家族以上に同じ時間を過ごしてきたような気がする。
「あ、あっくん鼻赤い」
「見んなよ」
「ぷ、あはは」
「笑うな」
今日も透子は下から俺のことを覗き込んで、俺の顔を笑う。眉間にしわが寄ってるだの、瞳孔が開いてるだの、俺の細かな変化をちょいちょい指摘してくるので少し恥ずかしい反面、そこまで見ていてくれているという嬉しさでまともに顔が見られない。
「もうすぐ、だね」
「そうだな」
並んで歩いていた透子ははぁっと白い息を吐くと、片足を軸にくるんと1回転して俺の方を向いた。ちょっと前かがみになって俺の方を見てくる透子の仕草ひとつひとつがものすごく好きで、俺は逆に直視できずに視線を逸らす。
そしてまた並んで2人で歩き出す。前に、地を踏み、1歩1歩進む。
「一緒に帰れるのも、あとちょっとだね」
「そう、だな」
合格発表があり、みんなで涙を流して祝い合ったあの日以来、正直、毎日が楽しすぎて現実から目を背けていた自分がいた。
こんな風にみんなで過ごせる日々が、一生続いてほしいと強く強く思っていた。
だけど、時間は俺たちが一緒に過ごせるひとときを容赦なく奪う。
「卒業式、もうすぐだね」
俯いた透子がぽそりと呟いた。
卒業――別れの時がやってこようとしている。
その言葉を聞いた瞬間、時が止まった空間に迷い込んだ感覚に陥った。光稀や透子、泉ちゃんとの思い出が俺の頭の中で走馬灯のように流れ始める。
教室で3人でじゃれあう時間も、frappéでみんなで過ごす日々も、透子と並んで帰るこの帰り道も、「あっくん」と呼んでくれる透子の笑顔も、全部、卒業という別れとともになってしまう。
そう考えたら、俺は動けなくなった。足を止めた。
「あっくん？」
今だと、思った。
俺が、勇気を振り絞るときは。
後悔をしないように、自分に正直に、親友である光稀と誓った決意を形にするのは、今しかない。
「透子」
「どうしたの？」
首を傾げる透子が可愛くて、愛おしくて、俺は真っ赤になっているだろう顔を両手でパンと叩く。
「透子、俺」
いつも逃げてきた。自分を守るために、自分を傷付けないように直面しないように避けて回ってきた。
だけど、それじゃ成長しない。前に進めない。
だから今きみに伝える。
俺の、透子に対する大きな気持ち。
「透子、俺——透子のことが好きだ」
「あ、あっく……」
「大好きだ。すごく好きだ。透子のことずっと、ずっと好きだった……！」
1度あふれ出た想いは、次々に言葉へと変わる。髪を振り乱しながら、徐々に声も大きくなる。かっこいい言い方でもないし、透子が胸打たれるような台詞でもない。
だけど言いたい。ずっと溜めてきた思いを、これまで言えなかった気持ちを、全部聞いてほしい。
「透子が光稀のこと好きだって知ってからも諦められなくて、ずっと追いかけてた。こっちを見てほしいって思ってたけど、俺は不器用だから透子みたいに積極的にアプローチもできなくて、ずっと、ずっと苦しかった……！」
透子から目を逸らさずに、まっすぐにぶつける。
透子は小さく震えて涙を流す。その小さな手で鼻と口元を隠して、頷きながら俺の話を聞いてくれている。
「俺は光稀とは違う。光稀と違っていいところなんてひとつもないし、誰にでも手を差し伸べられる人間じゃない……っ。自分より周りを優先できるほど余裕もないし、自分の弱さから目を背けてしまうだめなやつ……、だけど……！」
ここまで言って、息を止める。自分で言いながら、俺も泣きそうになった。
次々に出てくるネガティブな言葉。どれだけ自分に自信がないんだと思ったけれど、透子にはそんな弱い自分も全部さらけ出したい。
そして俺は、ぐっと唇を噛んで拳に力を込めると、腹の底から最後の言葉をひねり出した。
「だけど、透子を好きな気持ちは、俺、誰にも負けない……！」
「あ、あっくん……っ」
言い終わったあとにぶわっとこぼれ出す大量の涙。必死の告白の後にぼろぼろ泣くなんて、本当に本当に締まりのないだめな男だと思った。
だけど、これまでの透子への気持ちを言葉にできたことで肩の荷がぐっと下りた気がした。気が抜けたことで自然と流れて止まらないたくさんの雫たちは頬を伝い、次々に地面へと滴れ落ちる。
幾度となくバスケットボールに触れてきた手で口元を覆って必死に隠そうとしたけれど、もういろいろとぐちゃぐちゃになっている俺の顔はどこを触っても濡れていて。
だけど、それは透子も同じだった。「ううう～」と言いながら細めた大きな瞳から雫の粒をぽろぽろと流す。
「あっくん……、あっくん……！」
震えた口調で何度も俺の名前を呼んでくれる。
「あっくん、あっくん……、あっくん……っ！」
そして、透子はわあぁっと泣きながら俺にしがみついてきた。
それからも、透子は繰り返し俺の名前を呼んだ。途中から「ありがとう」が入って、最後にはそれらも言えなくなってわんわん声を上げて泣いていた。
大通りの横の細い道とはいえ、道の真ん中で抱き合いながら泣く大きな男子高校生と小さな女子高生。
だけど俺は、そんなのはどうでもよかった。今こうして透子と思いが繋がっている、それだけで生きていく力をもらえた気がしたから。
・・・
「あっくん」
「なんだよ」
涙の止まらなかった俺たちは、互いに手を繋ぎ、近くの公園にやってきた。
一緒にブランコに座り、きこきこ漕ぎながら一緒に泣いた。俺たちはお互いが泣き止むのを待っていたら、辺りはすっかり暗くなっていて、街灯の明かりが俺たちを照らす。
「顔やばいよ」
「透子もな」
お互いぼこっと腫れた両目と真っ赤になった鼻と頬と見てそう言った後、ぶはっと笑った。本当にひどい顔だ。
冬の寒さも相まって、こすり過ぎた顔がひりひりと痛む。
「あっくんがあそこまで泣いたのはじめて見た」
「まぁ、そうだろうな」
この前の2人の合格の時の嬉し泣きが最高だと思っていたけど、すぐにそれを上回る泣き腫らしがやってきたと思うとおかしくなった。
俺は、透子と同時にぷっと笑う。
「あたしさ、あっくんといると居心地いいんだよね」
「そうなのか？」
「そうだよ。毎日のように一緒に帰ってたし、いろいろ相談事とか乗ってくれてたからかな……。なんか、あたしの中の当たり前というか」
透子の当たり前。そんな風に思ってくれていたことに、俺は思わず嬉しさが表情ににじみ出た。口元が緩んでしまったから、俺は透子から顔を逸らす。
「だからあっくんの気持ち聞けて、すごく嬉しかった。ありがとね」
へへっと歯を見せて笑う透子の笑顔に、またしても俺は1撃で仕留められた。
告白の返事は、正直そこまで期待はしていない。あんなめちゃくちゃな伝え方をしたにもかかわらず、こうやって一緒にいてくれるだけで俺は満足していた。
最初で最後の俺の頑張り。全然後悔していないし、すごく清々しい。光稀にも、胸を張って報告できる。
そんなことを思いながらスマホの時計を確認した。すっかり遅くなってしまったし、そろそろ透子を家まで送らないと。
俺は地面につけていた足にぐっと力を入れたそのとき、透子が口を開いた。
「月に1回くらいは、デートできるかな」
「え？」
透子の言葉に、俺は耳を疑った。
立ち上がろうと力を込めていたのが、すっと緩む。
「だから、デート。お互いの大学は少し遠いし、あっくんはバスケの練習もあるけど、最低でも月1回は会いたいな……」
星空を見上げながら、ちょっと恥ずかしそうにそう俺に言う。
これは、自分の都合の良いように受け取ってもいいんだろうか。
火照りで真っ赤になっているだろう全身の毛が逆立つほど震え、またしても俺は、こみ上げる感情に唇を紡いだ。
こっちを向いてほわっと微笑んでくれる透子が、心から愛おしくて。俺は震える声で欲を捻り出した。
「俺は、週1回はデートしたい」
今日は満月。月の明るさに照らされるなか、俺の精一杯の告白は幕を閉じた。
だらしなく笑いながら枯れたと思っていた涙を垂れ流しにしていると、小さな透子は微笑みながらそれを手の甲で拭ってくれる。
きらりと光る星空の元で、俺たちはいつまでもデートの回数について話をした。
