少年のプライド
気がつけば川辺にいた。さらさらと流れる川の音を聞きながら私は記憶を振り返る。
ただぼんやり夜空を眺める。そこはきらきらと輝いてまるで宝物みたいだった。
…？たから…もの？
何故私はわからない、知らないものを知っているの？
まぶたが重い。どうしてなのか体も重い気がする。
せっかくだから川で顔を洗う。そこでぼんやりしていた時だった。
後ろから声が聞こえる。
「あー！やっと見つけた！勝手にどっかいったらだめでしょ！」
明るい茶髪の少年が私を確認している。
「どうしたの？どっか痛いの？」
「え？」
「お兄さーん、居たよー！でもどっか痛いんだって！お兄さーん」
私の言葉を聞かずどこかに話しかけている少年を見つめてしまう。
そして少年は私に振り返る。
「それでどうしたの？」
彼の後ろの茂みが揺れた。
「どうした？」
まるで当たり前のように話しかけてくる彼らは誰だろうか。
そんな私をみて少年は静かにしていた。少しだけ白い髪の青年を仰ぎ見た。
けれど何も言わない。
暗い森が静かに揺れる。それは私には心地よかった。
だけど何も言わないわけにはいかない。
「あなた達はだれ。」
「え？」
私の言葉に少年が目を開く。
青年は何も言わない。言ってくれない。
「どうして私を知ってるの？」
沈黙の末彼はついてくるようにいった。
*****
どれくらい歩いただろうか。
ただされていない山道は凹凸が激しく石も不安定だ。
木々もあちこちから生えているのでいくつ肌が擦りきれているのかわからない。
足は重いし、水もほしい。ずんずん先に行く彼に声をかける。
「あのっ」
まるで聞いていないのか、
「すみませんっ！」
聞く気がないのかまるでわからない。
それでも進んでいくからとりあえず追いかける。
少年は軽やかに着いていっている。
「すみませんっっ！！」
「なんだ。」
やっと大声を出して返ってきた返事は一言。とりあえずとまって人の目を見たらどうなのよと思うけど止まれば私が置いていかれる。
ひどいよね？
「休憩とか、それか先に説明なんて」
「時間がない。赤が回収された以上次は青もしくは黄、早く着かねば」
私の意見を聞き終わることなく返事がかえってきた。でも
「もう…げんかい……」
私が崩れ落ちそうになると少年がよってきていた。
急に私の前にしゃがみこむ。
「お姉さんつらい？」
心配そうに見てくれる少年に申し訳なくなる。
青年はすでに進んでいる。
けれど声ももう出せなくて首だけをふる。そんな私に少年はなでてくれた。
「はい。」
そう言って背を向けた。そして動かない私に焦れたのか早くと急かしている。
「え？」
「だからおぶっていってあげる。」
にこにこ笑う少年に戸惑いの方がまさる。なぜなら彼は私より小さいのだ。
それなのに私をおぶって行くという。無理だと思い辞退しようとしたがすでに腕を確保されそれは鮮やかに背負ってもらった。
一瞬別人かと感じたくらいだ。
そして暫く彼に背負われしばらくしてまた自分でついていった。
里に着いたのは再び彼に背負われてからだった。
