銀龍の花

どこにいるの？

宿の中も、周りも探したがどこにもリンはいない。

働いている調理場かと思い行ってみたがもう片付けた後だった。

夜もふけて遅い。遅かったかなと後悔した。

そんな時音が聞こえた。

ピチョン。

水音が耳に響く。

ピチョン。

何故か気になり、その音の聞こえた方に向かう。たどり着いた先は洞窟だった。

洞窟の中で水が滴り落ちて音が響く。

そこには水に浸かった野菜達があった。

艶々と水を弾く様はとても新鮮で美味しそうだ。

視界が一瞬暗くなり、顔をあげるとリンが更に奥に進んでいく。

「リン君!!」

追いかけようとすると誰かが私の腕を掴む。掴まれた腕を反射で振りほどこうとしたがその力は強くほどけなかった。

その青い瞳は、私を見ていた。

「どこに行く？」

「ハク…。」

「どこに行く？」

真っ直ぐ見つめられて戸惑ってしまう。

悪いことをしてるわけではないのに、全てを知っているような彼に不安になる。

「リン君の姿が見えないからどうしたのかなって。

ダメかな…？」

「仕事だろう。気にしなくていい。」

あまりに素っ気なく伝えるハクにやはり何かあるんじゃないかと思ってしまう。

「でも…」

「気になるなら探せばいい。

だがお前は顔見知りぐらいの者全てのものに、知りもしない事情を考えどうするんだ？

興味本位ならやめておけ。

その一瞬に何がある？」

青い瞳は私を見つめたまま、私の心に突き刺さる言葉を吐いた。

何か言葉を言わなくてはいけないのに言葉がでない。

奥から洞窟に響き渡る叫び声がした。ハクの行動は速かった。私の手をとり出入り口に進む。

その声を私に聞かせないようにハクは気をつけていた。

洞窟をでてあがった息を整えてハクに向き直る。

叫び声を聞いてこわくなったのも本当。でも、それだけでもなかった。

「ハク。聞いて。

ハクに言われて考えてたよ。

リン君とは確かに顔見知りでしかないよ。

でも心配してはいけないの？

私はハクともまだ顔見知りぐらいだけど嬉しかったよ？

自意識過剰かもしれないけど心配してくれたのかなって。

その一瞬は本当に無価値なの？

本当に何もないの？」

「個人の意見は異なる。

私には余計なお世話だ。

お前は宿に戻れ。

私が見てこよう。だから戻れ。いいな？」

ハクは私を見てる。

私が動くまでハクは動かないだろう。

だから私の言うことは決まっていた。

「…わかりました。

宿に戻ります。よろしくお願いします。」

入り口から離れるとハクも中に入って行くのを確認した。

でもそのまま宿に戻る気持ちにはなれなくて傍にある湖を歩いて行こうと思った。

静かな湖は湖面は月明かりで揺らめいて幻想的な美しさだった。

その傍らを歩いていると気持ちが落ち着いてくる。

「どうだったのかな。」

それでも気になるものは気になってしかたがなかった。

ハクの言いたいこともわかる。

私の考えは私の意見でハクの考えは違う。

理解はできても納得はできない。

でもそれは仕方のないことだから否定はしないで欲しい。

「お姉さん!!」

そんな時呼び掛ける声がした。

少し高い少年の声。

振り返ればリオークがそこにいた。

「リン君…？」確かにリンがそこにいた。

だがその髪は赤く染まり、その笑顔は歪んでいた。

その瞳には私が映っている。

「お姉さん♪どうしたの？こんなに遅くまで？寝れなかった？」

「えぇ。寝れなかったから気分転換に散歩をしようと思って。

…リン君はどうしてかしら？」一歩ずつ近付いてくるリンに対しフリュイは一歩ずつ下がっていく。「お姉さん、僕のこと探してたでしょ？

会いにきたんだよ!!」

確かに探していた。

でも何故知っているのか。

私は見つけられなかった。

私が彼らしき人を見たのは洞窟で茶色い髪のリンだ。

叫び声を聞く前の。立ち止まり、リンと向き直る。

「私が探していたの知ってたの？」

「知ってたよ？声も聞こえたし。」

「どうして今、出てきたの？」

「優先することがあったから。でも終わったんだよ。」

「…なんで、髪が赤いの？」

「どうしてだと思う？」

お互いに目を反らしたりしない。

「どうしてだろう。

魚でも卸してた？」

生臭い血の臭いがする。

私じゃない。ねぇ、どうして…。

「…俺はお姉さん好きだよ。

だからさ…。」リンは私に微笑む。

「お姉さん。僕と一緒に生きて？

一緒に生きて、死んで？」私に近づき隠してた刃で襲いかかる。

だが足場が悪いためかバランスがとれず上手く振れていない。

彼を突飛ばし、逃げようとするがリンは左手で私の腕を掴み、右手でナイフを握っている。

「逃げないでよ。どうして僕から逃げようとするの？」

「そのっ、危ないものを離してから少し離れてくれれば安心するんだけどっ、」

リンのいつ降り下ろされるがわからない、力のこもった腕を抑え、話しをする。

「？」

「わからないの？」

「お姉さんは殺したりしないよ？

僕といるんだから。」

「リン君の先輩…。料理長って人はどうなの？」

「もう寝てるんじゃないかな？」

「…寝ているだけなの？」

「気になる？」

「えぇ。気になるから聞いているのだけど。」

震えそうな声を抑えてリンに問う。

リンは無邪気に笑っていた。

「料理長子供いるよ？」

意外で抑えている力が抜けそうになった。

「意外ね。そんな人には見えなかったわ。」

「あの人は優しいよ！

僕も拾ってくれた。

嬉しかった…。仕事は厳しいけどね。」

リンの視せんは空を見つめていた。

「優しいんだ。

でも奥さんも子供にも会えなくなったら、あの人ではなくなった。

お酒に溺れて、仕事は選ぶんだ。大した仕事はないのに。

馬鹿で憐れな人なんだよ。」

褒めあげているかと思えば、次の瞬間蔑んでいるリンに驚いて言葉がでない。

「どうしたの？お姉さん。

だから一緒にいて？

いなくなったらどうするかわからない…よ？

捨てないで。行かないで!!大好きだから傍ににいて…。」

リンはもうこっちを見ていない。壊れたようにどこかを見てるリン。

だがその刃を握っている力は増してくる。

「待って!!一緒に生きてっていってるけどっ!!

これが刺さったら私は死んじゃうよっ」

リンを押し返しつつ、反論しておく。

「いいよ？お姉さん。

僕はどっちでも。

だってお姉さんは僕を置いて行くんでしょ？

だからいいよ？」

「君は誰…？リン君とは違うよね。

君は誰？」

考え方も話し方もリオークとは違う。

姿も声もリンと同じなのに、だけど違う。

「俺はリオーク・クライン。」淡々とリンは自身の名を呼ぶ。

そして目を閉じて再び開くと言った。

「僕はリース・クライン。

リオークとは双子に近いものだよ。お姉さん」