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3.冒険者試験④－－〔不穏〕

第9話を開いていただき、ありがとうございます。水月です。

引き続き、2日に1シーンのペースで更新していく予定です。

それでは、本日のシーンもどうぞお楽しみください！

　二人は再び歩き始めた。

　洞窟には、二人分の足音だけが静かに響いている。

　先ほどの戦闘で張り詰めていた空気も少し和らぎ、自然と会話が生まれていた。

「そういえば、どうして冒険者になろうと思ったんだ？」

　ザイドが何気ない調子で尋ねる。

　テンマは少し考え、小さく答えた。

「父の剣を継ぐためです。」

「へぇ……剣士だったのか？」

「騎士でした。」

　短い訂正だった。

　ザイドは「あ、そうか」と照れくさそうに笑う。

「俺は騎士なんて会ったことなくてさ。」

「父も、あまりその頃の話はしませんでしたから。」

　テンマも小さく笑みを返す。

　騎士だった父の話は聞いていた。

　父は、それをどこか誇らしそうに話していた。

　けれど、傷を負った時のことも。

　魔物との戦いで何があったのかも。

　命令に背いてまで村へ戻った理由も。

　本当に大切なことは、何一つ聞いていなかった。

　少し間を置いて、今度はテンマが尋ねた。

「ザイドは？」

「俺か？」

　ザイドは前を向いたまま苦笑した。

「お金が必要なんだよ。」

「そうなんですか？」

　ザイドは少しだけ言葉を選ぶように間を置いた。

「……妹がちょっとね。」

　テンマは思わず表情を引き締める。

「俺にも妹がいます。」

　一瞬だけ、二人の視線が重なる。

　ザイドは少し驚いたようにテンマを見た。

「……大丈夫なんですか？」

「生まれつき体が弱くてさ。」

「治せるかもしれないって話はあるんだけど、金もいるし、治療法も探してる。」

　テンマは静かに頷いた。

　二人の間に、少しだけ沈黙が流れる。

　互いに次の言葉を探しているようだった。

　やがてテンマは、ゆっくりと口を開く。

「きっと見つかります。」

　ザイドは思わず足を止め、テンマを見た。

　それから穏やかに笑った。

「そうだな。そのためにも、合格しないとな。」

　ザイドは半歩前を歩いている。

「そういえば……。」

　テンマは、さっき聞きそびれたことを思い出した。

　妹の病気はいつからなのか。

　治療法は見つかっているのか。

　聞きたいことは、まだあった。

　顔を上げ、その背中へ声を掛けようとした、その時。

　振り向いた視線の先に――

　前を歩いていたはずのザイドの姿は、なかった。

「……え？」

　思わず足を止める。

　左右を見回す。

　通路は一本しかない。

　身を隠せるような岩陰も見当たらない。

「ザイド！」

　呼び掛けても返事はなかった。

　その時だった。

　――カラン。

　どこかで、何かが転がるような音がした。

　テンマは反射的にそちらへ目を向ける。

　洞窟の奥で、小さな灯が揺れたように見えた。

「あっちか？」

　ザイドが先へ進んだのかもしれない。

　テンマは足早に灯へ向かう。

　向かう先、視界の端で足元に淡く光る何かが見えた。

　地面に光る、幾何学模様。

　見覚えがある。

　……あの時、戦理だけではなく、罠についても説明があったことを思い出す。

　試験前、試験官が説明していた魔法陣だった。

『転移罠ってのは、踏んだ相手を別の場所へ飛ばす罠だ。』

『まぁ、この洞窟に転移罠は置いてないがな。』

「……まさか。」

　テンマは消えたザイドがいた場所へ視線を向ける。

「転移罠？」

　思わず周囲を見回す。

　だが、返事はない。

　ザイドの姿も見当たらなかった。

「……なら。」

　テンマはもう一度、洞窟の奥で淡く輝く灯へ目を向ける。

　ザイドが転移した先に続いているのかもしれない。

　確かめるしかなかった。

　一歩、また一歩と灯へ近づいていく。

　近づくにつれ、光の正体が見えてきた。

　岩陰に埋もれるように、小さな石が淡く輝いている。

「……石？」

　松明でもなければ、魔物の目でもない。

　初めて見る、不思議な輝きだった。

　その時。

　頬を、かすかな風が撫でた。

「……風？」

　行き止まりのはずなのに、確かに空気が流れている。

　テンマは光る石のそばへしゃがみ込み、周囲を見回した。

　岩壁の隙間。

　わずかに人ひとり通れそうな裂け目がある。

　そこから、ひんやりとした風が吹き抜けていた。

「通路……？」

　入口からは死角になっていて気付かなかった。

　光る石は、その隙間を照らすように置かれている。

　テンマは石を見てから、隙間へ目を向ける。

　もう一度、石を見る。

　淡い光は残ったままだ。

　テンマは剣の柄へ手を添え、静かに隠し通路へ足を踏み入れた。

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