第三十九話 ようやく狩りのお時間です
身の危険を感じたストレイゴートが大地を踏みしめ必死に駆ける。
背後から迫る紫色の存在、それに恐怖し左に右に逃げようとするが、時折飛んでくる石によりそれは許されない。
間もなくちょっとした谷間に追い込まれ、山を登って逃げようと画策し始めているようだ。
間もなく、崖の上で待ち構える白き存在が視界に入り、反対側の崖を登って逃げようと画策する……が、それは叶わなかった。
「レニー！そっちに行ったぞ！」
「了解！目視で確認！３，２，１，どりゃああああああああああ！！！！！」
待ち構えていたレニーが渾身の力で石を投擲した。訓練の的より近い"その的"は崖に飛びつこうとしたところで頭を砕かれていた。
『目標の沈黙を確認、おめでとうございます』
『やったね～！』
『レニーやるじゃーん』
マシューが午前の訓練を卒業したため、今日から午前の狩りにマシューを入れたのだが、初日と打って変わって安定して走れるようになっていた。
おかげで「狙撃場所」で待機するレニーの元まで獲物を追い立てることが出来るようになった。
これによりレニーの高火力投擲を生かすことが可能となり、見事初討伐となったわけだ。
勿論まだまだ課題は沢山ある。レニーがもう少し器用になればギリギリの射程から足を狙うことも出来るようになるだろうし、オルトロスの出力とマシューの器用さがあればレニーよりも緻密な高火力の投擲をすることが出来るようになるだろう。
しかし、ここ数日の訓練はあくまでも互いに近づくための訓練で有り、スタイルを変えるための物では無い。
レニーは近接格闘において寄りテクニカルな立ち回りが出来るように、マシューはもう少し大きめのナイフを振り回せるように、それぞれ意識を向けるための種まきをしたのだ。
我々にはトレジャーハンターの機兵を修理を手伝うという役目がある。
流石にこれ以上の日程を割くわけには行かないので、ここから先はそれぞれ自己鍛錬して貰うことにしよう。
「レニー、マシュー！取りあえず合格だ！よくやったな！」
「カイザーさん！でもノルマの達成はまだできてませんよ！」
「そうだよ！こんな中途半端で辞めるのは無しだぜ！」
「俺は取りあえず，と言ったんだ。つまりこれで漸く半人前だ。だが、自分の何処を伸ばせば強くなれるか、レニーとマシュー、互いに相手の強いところが分かったはずだ。それがわかれば後は自分たちで強くなれるさ」
「なるほどなー……。うん、ありがとうなカイザー！」
「よし、と言うわけで訓練は終わりだ。今日は午後も狩りに回して一気にノルマ達成するぞ！」
「「おー！！！」」
依頼されたストレイゴートの素材は２頭分だ。それだけあれば故障した分は十分直せるとのことだ。しかし、弁償の他にお詫びもしたい。なので倍の４頭以上を目標に狩っていくことにした。
「レニー、次は足か胸の魔道炉を狙った方が良いな。ヘッドショットは頭部パーツの確保が出来ないから勿体ないぞ」
「あっ……他のパーツのことを忘れていました… 頭一個で…銀貨80枚…銀貨80枚を…こなごなに……」
崩れ落ちるレニーを励まし、休憩場所に向かった。
◇
移動中、レニーが作ったクレーターの中で面白い物が見つかった、というかスミレが見つけた。
『おや…あれは…。レニー、あそこに落ちている遺物を拾って貰えますか？』
「はーい、お姉ちゃん。なんでしょうねこれは？」
「ガラス？にしては結構柔らかそうな素材だな」
『そうですね、後でじっくり分析したいのでしまっておいて良いですか？カイザー』
「ああ、勿論」
確保した物はガラスやアクリルの様な薄い透明の板で、硬そうな見た目に反して意外としなやかで割れるようなことは無さそうだった。埋まっていたとは言えレニーの"攻撃”に耐えたのだから結構頑丈な物質なのだろう。
恐らく過去の機兵のキャノピーかなにかに使われたのかもしれないな。
スミレはこう言う変わったパーツを集めるのを趣味にしているようで、今までもチョイチョイおねだりをして「スミレ箱」に確保している。なんでも分析しておけば今後役に立つことがあるとかなんとか……
◇
午後の狩りはスムーズだった。失敗らしい失敗は途中でレニーとマシューの役割を変えたときくらいである。
レニーはマシューのように走りながら狙った場所に投擲するのが苦手のようで、何度か獲物に逃げられてしまっていた。
マシューはマシューで、投擲の威力が低く、動力炉を打ち抜こうとして逃げられてしまっていた。
結局の所これのおかげで、より互いの長所を改めて見つめることが出来、認め合って結束が深まったようで決して無駄では無かったと思う。
「全部で6頭ですかー！頑張りました！」
「凄いよ！こんだけ有れば暫くの間補修パーツに困ることは無いよ！ありがとな、レニー！」
「マシューだってがんばってでしょ、それに、カイザーさん達だって！」
「っと、そうだった！カイザー！スミレさん！オルにロスもありがとうな！」
「ああ、気にするな。役立てて何よりだよ」
『ふふ、私に気を遣わなくて良いんですよ。それと、オルニロスじゃなくてオルトロスですよ』
俺が呼び捨てでスミレがさん付けなのに気になったが、俺も「オルニロス」という呼び方が気になった。確かに途中まではちゃんとオルトロスって呼んでいたはずだが、噛んだのかな？
「ああ、違うよ、名前をつけたんだよ。「わたし」って言ってる方が「オル」で「ぼく」って言ってる方が「ロス」さ。オルトロスだから「オル」と「ロス」。まとめて呼びやすいからいいだろ」
『私がオルで～』
『僕がロスでーす』
いつの間にか名前をつけていたようだ。なんて安直なって思ったけど、実はこれ原作でも……くそ、またロストの影響か。しかし、情報が増えたおかげで以前よりうっすらと思い出せる。原作で誰かが同じ名前をつけたんだよな。他にも似たような感じで名前をつけられていた奴が居たような…いてて…
ちくしょう、普段痛覚と無縁の身体だからこの謎の頭痛は中々キツいな……。
「よし、何時もより少し早いが今日はもうギルドに帰ろうか。」
「おう、しかしそのバックパック便利だよなあ。ストレイゴートが6頭そっくりはいっちまったよ」
「ふっふっふー、このバックパックにはもっと秘密があるんだけど、それは今度みせてあげるね」
アレだけ動いたのにマシューはもう輝力切れで気を失うことは無くなった。基礎輝力の増加と輝力調整の上達、オルトロス達との信頼関係がより深く築けたのがその理由だろう。
マシューには「俺達と旅をしないか？」なんて言ってしまったが、やはりそれは考え直すことにしよう。俺の都合だけで頭領で有り、技術者でもあり、そしてこれだけオルトロスを乗りこなせるようになって護りの要として活躍が期待できるマシューを連れていくのは申し訳が無い。
トレジャーハンター達に今夜話をして明日の朝フォレムに向かうことにしよう。
マシューにもちゃんと謝らないとな……。
