運の残高

第1話「俺の運、正式に辞職しました。」

こんにちは！　俺の名前はヘル。十六歳の少年だ。

そして――信じられるかどうかは別として、俺はかつて、伝説とまで呼ばれたギャンブラーだった。

そう、俺は自分の運だけを頼りに生きていた！

俺が触れるものは、何だって勝利に変わった。

誰もが俺の「伝説級の幸運」を羨ましがっていた。

俺自身も、そんな幸運が自分から離れることなんて――永遠にないと思っていた。

……そう、思っていたんだ。

でも、世の中にはこんな言葉がある。

「どんなに高く飛んだ鳥も、いつかは落ちる」

そして今の俺はというと――

ゴミ箱の中に座っている。

そう、ゴミ箱だ。

しかも頭には、なぜか鶏の骨が引っかかっている。

そのうえ、一匹の変な猫まで俺の頭の上に堂々と座っている。

まるで自分がこの世の王様であるかのような顔で。

通りすがりの人たちは、まるで移動式サーカスでも見ているかのように俺を見ている。

そして俺は――笑っていた。

「どうやら……俺の伝説級の幸運、全部使い果たしたみたいだな……」

俺は苦々しくため息をつきながら、さらにゴミの中へ沈んでいった。

ようこそ、俺の新しい人生へ。

――十六年間、幸運だった男の「不運生活」の始まりだ。

……え？

「どうしてこんなことになったのか」って？

ゴミ箱の中にいる理由が知りたい？

……お前ら、性格悪いな。

まあいい。

話してやるよ。

すべては、俺が十六歳になった誕生日の日から始まった。

その日は家の庭で誕生日パーティーを開いていた。

雰囲気は完璧だった。

大きなケーキ。

楽しい音楽。

そして俺の頭には――

「幸運の王」と書かれた王冠。

ちなみに、その王冠を作ってくれた友達には悪いが……材料はトイレットペーパーだった。

俺はケーキの前に立ち、目を閉じた。

そして、誰にも言えない願いを一つ思い浮かべる。

ゆっくり息を吸い――

ロウソクの火を消そうとした、その瞬間。

運命が、俺の誕生日に割り込んできた。

空が突然、真っ黒になった。

まるで世界そのものが、

「サプラーイズ！」

と叫んでいるかのように。

突然の雷雨。

風！

雷！

轟音！

ロウソクの火は消えた。

ケーキは……見るも無残な姿になった。

そして招待客たちは、まるでゾンビ・アポカリプスが始まったとでもいうように、一斉に逃げ出した。

俺はただ、雨の中に立ったまま――

静かに自分へ拍手を送った。

パチ……パチ……。

こうして俺の十六歳の誕生日は――

見事なまでに台無しになった。

そして翌日。

俺は自分に言い聞かせた。

「大丈夫だ、ヘル……まだ運は俺の味方だ。ただのくだらない雨だ。こんなことで俺の王座が揺らぐものか！」

そう思った俺は、サッカーの試合に賭けることにした。

簡単な勝負だった。

プロの強豪チーム対、俺たちの町のチーム。

地元チームの名前は――

「怒れるカメ」。

……ちなみに、そこの本物のカメは二年前に死んでいる。

試合の勝率は――

なんと100％。

負ける可能性なんてゼロ。

絶対に負けない。

そう思っていた。

そのとき――

ピンポーン♪

テレビから速報が流れた。

『緊急ニュースです！　アウェーチームの選手一名が新型コロナウイルスに感染したことが確認され、試合開始直前にチームが出場を辞退しました！』

…………。

俺は画面を呆然と見つめた。

心が砕けた。

財布も、隅っこで泣いているように見えた。

俺の金は――

全部、消えた。

その瞬間、俺はついに理解した。

幸運は――

正式に辞職した。

そして俺は、その後も数々の「血で血を洗う戦い」を経験した。

もちろん、結果は――

見事なまでに全敗。

名誉ある敗北。

そして、ものすごく痛い敗北。

そんな日々を過ごしていたある日。

俺は学校へ向かって歩いていた。

背中には、わずかに残った俺の尊厳を詰め込んだカバン。

そのとき――

彼女を見つけた。

レム。

俺のクラスメイトで、成績トップクラスの輝く少女。

そして――

俺の密かなライバル。

……遠くから見ればライバル。

近くから見れば――俺の理想の女の子。

彼女は軽やかな足取りで歩きながら、眩しい笑顔を浮かべていた。

その笑顔を見て気絶した男子が、過去に三人いるという噂まである。

俺は彼女を見ながら、心の中でつぶやいた。

「今日こそ……俺は彼女の目に、ヒーローとして輝いてみせる！」

……誰にも言うなよ？

これは俺たち二人だけの秘密だからな。

そして――

突然。

レムが道路へ一歩踏み出した。

「危ない！」

俺がそう叫ぶよりも早く――

現れた。

アニメ界の永遠の宿敵。

白いトラック。

そう。

普段なら主人公を異世界へ送り込む、あのトラックだ。

猛スピードでレムへ向かってくる！

「レェェェム――――ッ！」

俺は叫んだ。

そして、勇敢なヒーローのごとく走り出した。

胸には希望。

頭には彼女を救うという使命。

そして――

たった一つ、大事なことを忘れていた。

俺の幸運は、とっくの昔に消えていた。

一歩目。

ズルッ。

「え？」

二歩目。

バランスを崩す。

三歩目。

ドンッ！

俺はレムに突っ込んだ。

まるで巨大なジャガイモでも投げつけられたかのように、彼女を道路へ押し倒してしまった。

幸い、トラックはそれほどスピードを出していなかった。

キキィィィィッ！

急ブレーキがかかり、俺たちの目の前で止まった。

助かった。

本当に助かった。

……だが。

俺には、もう一つの問題があった。

観客だ。

いつの間にか、周囲には人だかりができていた。

「おい！　何してるんだ！」

「彼女を殺そうとしたのか！？」

「この犯罪者！」

「最低な奴だ！」

「感情を利用するな、この変態！」

ちょっと待て！

違う！

俺は彼女を助けようと――

「言い訳は聞かん！」

「こいつをゴミ箱に放り込め！」

「賛成！」

「えええええっ！？」

そして――

現在。

俺は再びゴミ箱の中にいる。

頭には鶏の骨。

頭の上には、なぜか王様気取りの猫。

そして俺の尊厳は――

完全に消滅した。

……どうやら俺は、正式にゴミ箱の所有物になったらしい。