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はじめての夜

　忙しい一日が終わり、ロジーナとコーネリアは部屋に戻った。

　コーネリアはふと、ロジーナの黒髪の横で揺れる小さな飾りに目を留めた。

　ガラス細工のさくらんぼが、光を受けてきらりと揺れる。

「ロジーナちゃん。その髪飾りすてきね。クリスタルガラスのさくらんぼ？」

　ロジーナは指先でそっと髪飾りに触れ、少しだけ照れたようにうなずいた。

「うん。ありがと」

「お母さんにかってもらったの？」

　その問いは悪気のないものだった。

　ロジーナは一瞬だけ視線を落とし、

「私、お母さんいないんだ……」

　と、静かに言った。

　コーネリアの表情がはっと曇る。

「あっ、ごめん……」

「ううん。気にしないで、事実だから……」

　ロジーナは淡々と言った。

　物心ついたときから孤児だったロジーナにとって、親がいないという事実は当然のことであり、そこにはなんの感傷を生む余地はなかった。しかし、コーネリアはとっては衝撃だったらしい。彼女は言葉を失い、しばらくロジーナの黒い瞳を見つめていた。

「これね、師匠に買ってもらったんだ」

　気まずい雰囲気を破るように、ロジーナは話をはじめた。

　その言葉に、コーネリアの表情がぱっと明るくなった。

「え〜、お師匠様からのプレゼントなんて羨ましすぎる」

　ロジーナはちょっぴり誇らしげに鼻の下をこすった。

「私ね、孤児だから師匠が親代わりなの」

「そうなんだぁ。子供を引き取るなんて、ロジーナちゃんのお師匠様、素敵ね」

　ロジーナは小さく微笑んだ。

「うん。私ね、ちっちゃい頃、孤児院で魔力暴走させちゃって……。その時に師匠が助けてくれたの」

「え〜、めちゃくちゃカッコいい〜」

「うん」

　ロジーナは少しはにかみながら頷く。

「ロジーナちゃんにとって、お師匠様はヒーローなんだね」

「うん」

　コーネリアは頬杖をつきながら、興味深そうにロジーナを見つめた。

「ロジーナちゃんって、素敵ね」

「え……？」

「だってさ、そんな大変なことがあったのに、こんなふうに落ち着いてて、優しくて。なんか、すごいなぁって思うよ」

　ロジーナは眉根を寄せた。

「……そんなことないよ」

「あるよ〜。私、そういうの分かるもん」

　コーネリアはにこっと笑いた。

　ロジーナは胸の奥がふわっと温かくなるのを感じた。

　魔力を暴走させたことを話したのに、敬遠されなかった。

　それどころか褒めてくれた。

「……ありがと」

　その小さな声に、コーネリアは嬉しそうに微笑んだ。

「うん。これからもいろいろ教えてね、ロジーナちゃん」

「……うん。コーネリアさんもね」

　ロジーナは頷きながら、ぼそっと言った。