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⑧大魔王の誤算

「………行ってしまわれましたな」

　腰に手を置くシュタインが、洞窟の壁面を寂しく眺め続ける。

　コルティとケリケラが体調を戻し、ようやく姿勢を戻し始めた。

「………元から、そのつもりだったのですね」

「ええ。ですが、彼も納得の上での結果です」

　シュタインが事の次第を伝える。

「これから彼は魔王様を探し、この時代へと戻る鍵をお渡しになる。魔王様にとっても、彼にとってもそれはそれは長い道のりなのでしょう」

　黒の英雄の本を読んだ者であれば、それが並大抵の戦いではない事を知っている。双子竜との戦い、そして何より大陸に国家が誕生するのである。戦いにしろ、感情にしろ、政治にしろ、何処を向いても簡単な道は一つとしてない。

　だが、と大魔王が話に加わる。

「友の帰還を待つ者にとっては、それらも一瞬の出来事だ」

「そっか………あの鍵は、この時間に戻って来るようになっているんだっけ」

　ケリケラの言葉が終わるのを待っていたかのように、先程の岩壁に歪みが生じ始めた。空間が濁り、背景が歪み始める。

「余の友の………お前達の主人の帰還だ」

　大魔王の口元が大きく緩んだ。

「御主人様」

　コルティが両手を胸元で握る。

　歪みは先程と同じ渦を形成し、人一人が通れる穴を生み出す。

「どうやら、帰路の呪法は問題なく作用させたようだ」

　あの球体は、特定の人物しか発動させる事が出来ない。時空溝が出来た時点で、その存在の生存が証明された。

「………出て来ないね」

　黒い粒子による渦は不定期な速度で回転しながら、口を開けている。

「いや、何か影のようなものが見えましたぞ」

　シュタインが眉の上に手を置き、渦の中の異変に気付く。

　それは、人だった。

　だが、直立した姿ではない。

　まるで魚が吐き出したかのように渦から捨てられたそれは、つい先程別れを済ませたばかりの者だった。

「り、リコル殿！？」

　シュタインが叫ぶ。