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③世界の潮流

「………その顔では、随分と苦労してきたようだ」

　注文を受け終え、厨房へと向かう店員の背中を見送り、大魔王から話を切り出した。

「覚悟しての結果です。それに、労せずして手に入れたものなど、今の私達にとって大した価値はありませんから」

　コルティも負けじと言い返す。

「ふ、そうだったな」

　大魔王がつまらないことを聞いたと、小さく鼻で笑う。

「余とお前達の目的を考えれば、常人の努力など、到底足元にも及ぶまい」

　肩を細(ささ)やかに揺らし、食事を再開する大魔王。

「そう言う大魔王様は、この五年間、どうしていたんですか？」

　ケリケラが唐突に尋ねた。

　大魔王は視線を彼女に送ると、すぐに元に戻し、口に含んだ物を全て飲み込んでから、椅子の背もたれに体を預ける。

「余か………余は、あらゆる場所で、あらゆる人間の姿を見てきた」

　単純な上に抽象的な答えであったが、言葉にした時の大魔王の深い目は、その言葉が虚構ではなく、純粋な真実や摂理かのように訴えていた。

　コルティ達の喉が同時に鳴る。

「かつての余は、人間が余を打ち負かす程に強大な力をもっていながら、何故その力をもっと効率的に使わないのかと疑問に感じていたが、誰もその問いに対する十分な答えを持っていなかった」

　余がこの世に生を受ける前の話だと、後付けする。

　そして、この世界でも同じ理(ことわり)だったと、大魔王が首を振った。

「人間は弱く脆い。弱いが故に群れを成し、脆いが故に社会や国家といった組織を形成する。そしてどのような形であれ、人間の中で強さをもった者は、主に二つの流れを選ぶ」

　大魔王は腕を組み、目を瞑る。

「力を自分の欲の為に使う者と、他人の為に使う者だ」

「そのような話であれば………ご主人様は後者になります」

　大魔王はコルティの言葉を否定せず、話を続けた。

「だが、結論は同じだ」

「同じ？」

　ケリケラが眉をひそめる。