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20：ペルー村からの凶報。激高のバルタザールと妖艶なるエルヴィール

　三人称視点～

「こ、ここは？」

　気付くとモニカは、木造の簡素な寝室のベッドの上にいた。

　天井を見つめながら、ここに至るまでの断片的な記憶を手繰り寄せる。

　失った、自らの右腕の記憶……。

　確かめると、腕の先は失われたまま、痛々しく包帯が巻かれていた。

　この腕は、もう一生このままかもしれない。

　部位欠損を治癒するほどの超希少なポーション。

　そんなものは王族や上級貴族くらいしか手に入らない。

　領主の公爵なら持っているかもしれないが、赤の他人に譲渡されるはずもなかった。

　誰だって、大切なポーションは家族のために取っておきたいはずだ。

　だが、それ以上に彼女の感情を逆なでたのは、記憶の最後に残った「敗北の風景」だった。

　ゴブリンに連れ去られる、親友の姿。

「……キャロル」

　モニカは苦い記憶にギリッと歯噛みする。

　すぐさまベッドから飛び起きると、行動を開始した。

「――《隠蔽(インペイル)》」

　斥候スキルを発動した瞬間、彼女の姿がスッと掻き消える。

「……キャロル、待っていて。すぐに迎えに行く」

　こうしてモニカは、静かにペルー村から姿を消した。

　◇◇◇

「モニカが大怪我を負っただと！？いったいどういうことだ！」

　――その頃、冒険者ギルド。

　バルタザールは、届いたばかりの手紙を握りしめて激高していた。

「詳しいことは私も知らんさね。当家の配下が鳥の使い魔でよこした情報だからね」

　彼の前でパイプ煙草をふかすのは、妖艶な美女。

　ボードリエ家当主、エルヴィール・ボードリエ伯爵その人だった。

「うちのキャロルも攫われた。救い出すために手を貸しておくれよ」

「当然だ！うちのモニカを傷つけられて、黙っていられるか！」

　手紙に書かれていたのは、ペルー村を襲ったゴブリンの大群、モニカの大怪我、そしてキャロライナの誘拐。

　バルタザールはすぐさま総勢20名の精鋭を率い、ペルー村へ向けて馬を走らせた。

　エルヴィール伯爵とその配下の魔術師たち、さらには二つ名持ちの冒険者『赤雷のジャンクリーヌ』など、名だたる猛者が顔を揃える。

　その猛追する一団の背後から、一頭の白銀のポニーが猛スピードで接近してきた。

　乗っているのは、少年の騎士と、妙に太った鳥。

「ボクたちも連れて行ってください！！」

「ガァァァ！！」

「貴様……ヒルデか！？」

　昨日稽古をつけたばかりの、少年騎士ヒルデだった。

「その坊やは？」

　エルヴィールが興味深げに尋ねる。

「ヨッシーとかいう娘の護衛騎士だ。おい、肝心のヨッシーはどこにいる？」

　辺りを見渡しても、あの幼女の姿がない。

「姫は、単身でペルー村へゴブリン討伐に向かってしまいました！」

「何だと……ひとりでか！？」

「はい！ボクは足手まといだからと置いて行かれてしまって……」

「馬で追いかけて引き止めなかったのか！？」

「姫は、馬より速く駆ける魔道具を持っています！　ボクのポニーではとても追いつけません……！」

　――馬より速く駆ける魔道具。

　バルタザールは、そのヨッシーという幼女に底知れない恐怖と魅力を感じた。

「幼女、ね……。お前さん、『キャロライナ・ボードリエ』という名に聞き覚えはないかい？」

　エルヴィールは、先日城門の衛兵から聞いた報告を思い出していた。

　ボードリエ家の紋章が入った「スペルブック」を持つ幼女がいたという。

　それは、我が家の者が才能を認め、弟子に贈った証。

　つまりヨッシーは、キャロルに認められた天才幼女ということになる。

「キャロライナ様にはペルー村でお会いしました。その時、姫も一緒でした」

「やはりね……」

　エルヴィールは確信した。

　馬より速い不思議な魔道具を操り、美しい少年騎士と奇妙な使い魔を従えたその少女――ヨッシーに、がぜん興味が湧いてくる。

「おい、エルヴィール！ヨッシーは既に冒険者だからな！手出しはさせんぞ！」

「構いやしないさ。うちのキャロライナだって冒険者だしねぇ」

「貴様の好きにはさせんと言っているんだ！！」

「その言葉、そっくりそのままお返しするよ――」

　激しい火花を散らしながらも、ヒルデと使い魔のペン太を加えた一団は、ひたすらペルー村を目指して馬を走らせるのだった。　

　友情、執念、そして規格外の幼女『ヨッシー』――。

　役者は揃い、舞台はふたたびゴブリンに襲撃されたペルー村へ！

　右腕を失ったモニカ、そしてキャロルの運命は！？

　次回もお楽しみに！

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