借金持ちの俺、ゴブリン牧場で大金を稼ぎます

第2話: 友人とダンジョンに行ってみる

ダンジョン──

それは、今や世界中に存在する異空間だ。

突如として地上に出現した巨大なゲート。

そこをくぐると、空間ごと切り取られたような別世界が広がっている。

中では魔物たちが跋扈し、

倒せば「魔石」と呼ばれるエネルギー資源が手に入る。

魔石は、現代文明の新たなエネルギーとして、

とんでもない価値を持っていた。

階層を下りるごとに、魔物は強くなり、

手に入る魔石も、より強力なエネルギーを宿す。

──ただし。

銃やミサイルといった通常兵器は、なぜかダンジョン内では威力を発揮しない。

原因は「魔力」という存在にあるらしい。

ダンジョン内部では、魔力を帯びた武器やスキルを使わなければ、

魔物にまともなダメージを与えることができない。

だからこそ、

「スキルを持つ人間」が必要とされた。

魔物を初めて倒した者には、

世界の法則のように、必ず一つだけスキルが授けられる。

戦うためのスキル。

生き残るためのスキル。

稼ぐためのスキル。

スキルの種類は無数にあり、

何を引けるかは完全に運任せだ。

それでも、人々は夢を見た。

一攫千金。

人生逆転。

スキル一つで、すべてが変わるかもしれない世界に──

そして俺も、その夢を追う一人になった。

---

「カンパーイ！」

俺とブタオは、ガツンとジョッキをぶつけた。

泡だらけのビールを一気に流し込み、

「ぷはぁ」と二人して同時に息を吐く。

ここは、駅前の安居酒屋。

酒も料理も安っぽいが、気心知れた奴と飲むならこれで十分だ。

ブタオ──本名、木村貴。

身長172センチ、体重110キロ。

保育園の頃からの付き合いだ。

小学校の頃、昼休みに校庭で取っ組み合いになったとき、

「おまえ、マジでブタみたいだな！」

って俺が叫んだのが、あだ名の始まりだった。

それ以来、二十年以上。

こいつはずっと俺にとって「ブタオ」だ。

本人も特に気にしていない。

むしろ気に入っているフシすらある。

「いやー、マジ最悪だったわ。

先週の競馬で五万吹っ飛ばした」

テーブルにドカッと座ったブタオが、

唐揚げにマヨネーズをたっぷりかけながらぼやく。

「競馬、またやったのかよ」

「なあ、なんでだろうな。

当たる気しかしなかったのに」

「バカか。デブの直感なんか信じるなよ」

「うるせぇ。

デブなりに、感じるもんがあるんだよ」

唐揚げを頬張りながら、ふて腐れるブタオ。

そんなブタオは今、タクシー運転手をやっている。

理由を聞いたときの答えは、あまりにシンプルだった。

「動かなくていいって最高じゃん」

──本当に、ブタだなこいつ。

でもまあ、そんなダメなところも含めて、

こいつとは腐れ縁みたいなもんだ。

ジョッキを置いた俺は、

軽いノリで切り出した。

「なあ、ブタオ。ダンジョン、行かね？」

「はァ！？」

目の前のデブが、

盛大に唐揚げを吹き出した。

「ダンジョンって……あの渋谷のやつか？」

ブタオがジョッキを傾けながら、ニヤついた顔で聞いてきた。

「そうそう。渋谷ダンジョン。

駅から徒歩五分の、あそこ」

「マジかよ。……スライムって、うまいのかな」

「食うな」

「いや、ぷるぷるしてるし、タコ刺しみたいな感じでいけそうじゃね？」

「初ダンジョンで食レポすんなよ」

俺は苦笑いしながら、ビールを流し込んだ。

ブタオは唐揚げをもぐもぐしながら、ふと思い出したように言った。

「まあ、スキル確認だけならいいか。

運良く『金生産』とかできたら、人生上がりだな」

「……金が自由に作れたら、金の価値は大暴落だな」

「よくわからんけど……金は多いほうがいいだろ」

適当な笑顔でまとめるブタオに、俺は小さくため息をつく。

そんなブタオが、少しだけ真面目な顔になった。

「で、どんくらい稼げるもんなんだ？　ダンジョンってさ」

俺は、空になったジョッキをテーブルに置きながら答えた。

「基本、スキル次第だな」

「スキル？」

「ああ。

戦闘系のスキル──たとえば剣術強化とか、魔法系とか──

そういうのが引けなきゃ、まずまともに稼げない」

「マジか」

「逆に、戦闘系スキル引けたら、年収一千万は堅いって言われてる」

「マジかよ！」

ブタオの目が輝いた。

「さらに、超強いスキル──

たとえば『空間支配』とか『完全回復』みたいな、レアスキル引いたら──」

「引いたら？」

「年収、青天井」

「……はぇぇ……」

ブタオは感心したようにビールをぐいっと飲んだ。

「そりゃあ夢あるわな」

「だろ？」

俺もニヤリと笑った。

もちろん、そんなスキルを引ける奴は一握り。

ほとんどは地味なスキルで終わる。

──でも、それでも。

挑戦する価値は、あると思った。

（俺たちみたいな底辺には、な）

---

数日後。

俺たちは、渋谷の雑居ビル街に来ていた。

「ここか……ギルド登録センターって」

ビルの入り口に掲げられた、

小さなプレートを見上げてブタオがぼそりと呟く。

【渋谷ダンジョン探索者登録センター】

見た目は完全に、

普通の市役所の出張所か、マンションの管理事務所だった。

──思ったより地味だな。

派手な装飾も、いかにもファンタジーって感じの門構えもない。

それでも、入り口には制服姿の警備員が立っていて、

それなりに物々しい空気を醸し出している。

俺たちは中に入った。

中もまた、期待を裏切らない味気なさだった。

白い壁、事務的なカウンター、

「次の登録研修は14時からです」と無機質にアナウンスする電光掲示板。

「なんか……もっとこう、冒険者ギルド！　みたいなノリかと思ったわ」

「わかる」

ブタオも肩をすくめた。

中に入ると、すぐに受付の女性に呼び止められる。

「登録希望の方は、14時開始の研修にご参加ください。

　開始10分前には3階の会議室にお集まりください」

淡々と、事務作業のように説明される。

渡されたのは、研修案内の紙と、仮登録用のIDカードだった。

俺たちは、それを受け取って、

待合スペースの椅子に腰を下ろした。

周りにも、ちらほらと登録希望者らしい若者たちがいる。

制服姿の高校生っぽいのもいれば、

金髪の大学生みたいな奴らもいる。

その中に、30歳コンビの俺たち。

「……なんか、浮いてね？」

「まあな。

　30になってから登録するやつなんて、そういねぇだろ」

「だよなぁ……」

ブタオが手持ち無沙汰にIDカードをくるくる回す。

俺は、壁にかかった時計をちらりと見た。

（……早く始まってくれ）

---

14時少し前。

案内に従って、

俺たちは3階の会議室へ向かった。

エレベーターを降りると、

無機質な廊下に『研修室→』とだけ書かれたプレート。

指定されたドアを開けると、

そこには学校の視聴覚室みたいな会議室が広がっていた。

簡素なパイプ椅子がずらりと並び、

前方には大きなテレビモニターが設置されている。

すでに十数人が集まっていて、

各自バラバラに座ってスマホをいじったり、ぼーっとしていた。

「……地味すぎだろ」

ブタオがぼそっと漏らす。

俺たちも、適当に空いている席に座った。

数分後、職員っぽい男が現れ、

モニターのリモコンを操作する。

パッと画面が明るくなり、

堅苦しいタイトルが表示された。

【ダンジョン探索に関する基本事項講習】

「……うわ、絶対眠くなるやつ」

ブタオが耳打ちしてくる。

「黙って見とけ。終わったらダンジョンだぞ」

俺も小声で返した。

講習動画は、予想以上に退屈だった。

スーツを着た堅物っぽいオッサンが、

ひたすら単調な声で説明を続ける。

内容をまとめると──

（結局、3つのルールを守ればあとはご自由に、ってことっぽい）

一、ダンジョンから帰ったら魔石は必ずギルドに売れ

二、ダンジョン内で犯罪やられても、基本は自己責任

三、契約書にサインしないとダンジョン入れない

つまり、

ギルドとしては「知らんから勝手にやれ。ただしルール違反は許さん」ってスタンスらしい。

（……まあ、別に普通だな）

淡々とした気持ちでタブレットにサインする。

隣のブタオも、

「よくわかんね」とか言いながら、テキトーに指でサインしていた。

（……ま、こいつはこれでいいか）

手続きを終えた俺たちは、

渋谷ダンジョンゲートへ向かった。

登録センターから歩いて五分。

人混みをかき分けて進むと、

目の前に巨大な建物が現れた。

【渋谷ダンジョンゲートビル】

いかにも行政が建てました、みたいな無機質なコンクリビルだ。

入口の先に──あった。

幅5メートル、縦5メートルほどの黒いゲート。

周囲を柵で囲まれ、

警備員が数人、厳重に見張っている。

ゲートは、まるで巨大な石の枠だけがポツンと置かれていて、

その中心は完全な漆黒。

吸い込まれそうな、真っ暗な空間が広がっていた。

「おおお……」

ブタオが思わず声を漏らす。

俺も、無言で見上げた。

写真や動画で何度も見たはずなのに、

こうして生で見ると、やっぱり圧倒される。

人々が次々とゲートに吸い込まれていく。

ダンジョンスーツに身を包んだ集団、

笑顔で動画を撮影しているdTuber風の若者たち、

制服姿の高校生たち──

中には、明らかに素人っぽい奴も混ざっている。

（……まあ、安全な1階層だけだしな）

一度入ったら、簡単には戻れない。

最低でもゲート近くに設置された【帰還ポータル】までたどり着かないと脱出できない。

でも、1階層のスライムなら、ほぼ脅威はない。

「いくか」

俺は、ブタオに声をかけた。

「お、おう」

ちょっとビビり気味のブタオの背中を軽く押して、

俺たちはゲートへと歩き出す。

目の前の黒い闇に、

手を伸ばす。

──そして。

視界が一瞬、真っ白になった。

俺たちは、ダンジョンへと足を踏み入れた。

視界が戻ったとき、

俺たちはもう、異空間に立っていた。

（──ここが、ダンジョン……）

天井はやたら高い。

無骨な岩の壁、むき出しの床。

どこまでも続く灰色の空間。

だけど──

「……人、多っ」

思わず口から漏れた。

見渡す限り、そこらじゅうに人、ひと、ヒト。

ざっと見ても、数百人はいる。

あちこちでdTuberがカメラを回して、

「やってみた！」とか「スライムチャレンジ！」とか叫んでいる。

制服姿の高校生グループ、

私服の大学生っぽい連中、

社会人風のパーティー──

そして、その向こうに、

ぷるぷると小さなスライムたち。

だが、その数は──圧倒的に少ない。

「うわ、スライム取り合いじゃん……」

ブタオも顔をしかめる。

どこもかしこも、

スライム目掛けて走り出す奴らだらけ。

ひとつ見つかれば、

すぐに4～5人が殺到して、バットやら木刀やらでスライムを叩き潰している。

（……こりゃあ、しんどいな）

俺たちは、周囲を警戒しながら、

人混みの隙間を縫って歩き始めた。

「スライム、一匹くらいは倒さねぇとな……」

「だな」

ジョッキをぶつけたあの日、

軽く口にした「伝説のスキルゲット計画」は、

ここにきて早くも頓挫しそうな気配を見せていた。

（まあ、そんな甘くねぇか）

俺は、息を吐き、前を睨んだ。

どこかに、残ってるはずだ。

俺たちの、

未来を変える一匹が──

人混みをかき分けながら、

俺たちはひたすら歩き回った。

──気がつけば、もう3時間は経っていた。

「スライム、どこ行ったんだよ……」

「マジで絶滅してんじゃね？」

ブタオもぐったりしながら文句を言う。

それでも、諦めずに歩き続けた。

──そして。

視界の端に、

ちょこんと震える小さなスライムを見つけた。

「いた！」

俺はすかさず駆け寄る。

同時に、周囲からも人影が数人、殺到してきた。

（まずい──！）

俺は腰に差していた金属バットを引き抜き、

思いっきりスライムめがけて振り下ろした。

「せいっ！」

ベチャッ！

小気味いい音を立てて、スライムが潰れた。

ほんの一瞬、

周囲の空気が静止する。

──倒したのか？

俺は息を切らしながら、スライムの残骸を見下ろした。

それと同時に。

脳内に、

声が響いた。

『──スキル取得完了──』

（……！）

電流のような何かが、

頭の奥から身体中を駆け抜ける。

血が熱く滾るような、

言葉にできない奇妙な感覚。

隣で、ブタオもゼェゼェ言いながら立っていた。

「ボン……今、なんかきた……！」

「おう……俺もだ」

二人して顔を見合わせる。

（これが、スキル……！）

体の奥から湧き上がる力の気配。

でも──

まだ、何のスキルを手に入れたのかは分からない。

ここ、ダンジョン内部では、

自分のステータスを直接見ることはできない決まりだった。

ステータスを確認するためには、

帰還後、ギルドに設置された専用の石板に触れる必要がある。

システム的な制約──らしい。

（めんどくせぇな……）

ちょっとだけ舌打ちしながら、

俺はそれでも、胸の奥に小さな期待を抱いた。

どんなスキルでもいい。

たとえ地味でも、戦えなくても。

これが、俺たちの──

人生を変える第一歩だ。

「よっしゃあ！」

「ナイスだボン！　デブは応援してた！」

「うるせぇ」

バカみたいに笑い合いながら、

俺たちは、

小さな、小さな、

最初の成功をかみしめた。