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第四十五話　最後の朝に似た夜

　空が――変わっていた。

　灰色ではない。かといって、完全な青でもない。でも――確かに、光が混じっている。かつて塞がれていた色が、じわりと滲み出してきているような空だった。

「……夜明け前、みたいだ」

　ネオは空を見上げた。黒い毛並みが、淡い光を受けている。

　集落は静かだった。廃都から来たプレイヤーたちも、ようやく眠れた様子だ。焚き火が低く揺れている。

「眠れなかったの？」

　リリィが隣に来た。

「眠ってた」

「何時間？」

「……三時間くらい」

「少なすぎる」

「猫だから」

「それは関係ない」

　ネオは笑った。

　視界の端に、《マスターリスト》を展開する。全員の状態――安全。しかし――

「……外部の動きが、また増えてる」

「例のログが？」

「そうだ。昨日の交渉を断って以来、ずっと何かしようとしている。でも――なぜか、手を打ってこない」

「なぜ？」

「……分からない。待ってる、という感じがする」

「待ってる？何を？」

「……俺が、最後の魔法を取りに行くのを」

　リリィが少し、眉をひそめた。「……罠？」

「かもしれない。でも――行かなきゃいけない。残り二つを取らないと、世界は直らない」

　カイが後ろから来た。静かな足音。「……聞いてた。どこへ行けばいい？」

　ネオは《マスターリスト》の「地図の外の点」を見た。ずっとそこにある、消えない光の点を。

「……世界の底、だな」