ディハート
──南の領地、ディハート。
中央都市から南へ進んでいくと、段々と見渡す限り一面の荒野が広がり、次第に砂にも近い地質となっていく。
草木も生えないような過酷な土地に、それは大きく根を張ったようにそびえ立つ。中心には宮殿があり、そこで話をしている者達がいた。
「ふぅ、暑くなってきたの。チャミオン、武闘祭の方はどうじゃ？ 我が伴侶になれそうな者はおるかえ？」
「今回も、目ぼしいものはおりません。【拳聖】の優勝で間違いないかと」
一人は黒髪の短髪、頭から獣耳が生えている女性。褐色の肌を大胆に露出しており、装飾品も首周りから下の方まで、動くのが大変そうに見える程付けている。しかし、それらは全て馴染んでおり、女性の美しさを一層際立たせていた。側には、その女性の髪結いをしている人がいて、二人の話を聞きながら髪を丁寧にすいていた。
話しているもう一人は、側で付き従っているであろうチャミオンと呼ばれた男性。
チャミオンからの話を聞いた女性は、つまらなそうに頬杖をつく。
「……ライカーか。毎度優勝をかっさらっていきおって。そのくせ、なんじゃ？ 自身のスキルを持ち得ぬとは。あの脳筋めが」
どうしてそれで勝てるんじゃ、と女性は愚痴を吐くように呟いた。
「武闘祭の始めこそ、敗けそうな場面も幾度か見掛けましたが。今はもう圧倒的です。それこそ、姫様と結婚したくての一心と存じますが」
「気概だけは買うてやるがの。あやつの強さは申し分ない。だが、この領地を繁栄させるには強さだけでは駄目なのじゃ。全く、歯痒いのう」
いっそのこと、あやつを参加禁止にしてみるか、と姫と呼ばれた女性は獣耳をピコピコと動かしながら笑う。
「【拳聖】の人気は姫様もご存知のはず。民から非難こそないでしょうが、何故？ と質問攻めに遭うかと」
「まったく、目の上のたんこぶではないか……！ どうしてあそこまで強いのじゃ！」
女性の声色には段々と怒りが混じり出した。
「ここの警備も進んでしてくれておりますし、有り難いことですが」
「ぐぬぬ……」
「あ、でしたら姫様。最近中央都市で話題になっている、オーガキラーはどうでしょう？」
髪を丁寧にすいていた女性が提案する。
「オーガキラー？」
「はい」
そういえば、とチャミオンも話に加わってきた。
「私も耳にしています。ここ最近、中央ではその話題で持ち切りのようです。なんでも、規定のランクに到達しないままオーガを討伐し、称号を受け取った者がいるとか」
「最近中央から狂犬が来た、と自警の者が困っておったな。黒い柱が立ち昇ったという話も出ておったようだしの。あちらとの交易もめっきりだから、てんで忘れておったわ。それにしても……オーガキラー、のう。鬼殺しなぞ、南では珍しくもなかろうに。倒せる者など、そこら中におるではないか」
「そのオーガキラー、調べによると歳は十五。職業は【従魔士】というそうです」
「【従魔士】？ ……聞かぬ職じゃの。【魔物使い】の上級職かえ？」
「細かいことは分かりませんが、珍しい職であるようです。ただ、ディハートの文献に気になる記載が」
「なんじゃ？」
「ディハートに代々伝わる遺跡、その守護者と関わりがある職業だと」
「なっ……！ それは真か！？」
「はい」
その場から立ち上がって男性を見る姫に、髪結いの女性が慌てて告げる。
「姫様、髪が乱れてしまいます。これから民との顔合わせがあるのですから」
「む……すまんの、イラス」
座り直し髪を弄られている中で、姫は思考を巡らせた。
──ともすれば、守護者の力を妾の思うままに使うことが出来るかもしれない……と？ 【従魔士】、その職の名すら聞いた覚えも無かったわ。まぁ、そんな事を言えば、チャミオンにどんな顔をされるか分かったものじゃないわい。
「その者、個人スキルの方はどうじゃ？」
「所有しているようですが、詳細までは。申し訳ありません」
「ふむ……伴侶なぞはおるのか？」
「いないとの事です。パーティーに女性が数名、親密までとはいかないようです」
「そうか」
「姫様、そろそろお時間です」
姫の髪は、短いながらに綺麗に結わえられていた。
「ありがとうイラス。では、行くかの」
姫は立ち上がり、豪華な装飾を揺らしながら歩き始める。宮殿の外へ出るとーーーーディハートの民が一同に介しており、あふれんばかりの熱気を、姫達の方へ向け声を掛けてきた。
「姫様ー！ 今日も美しいです！！」
「姫ー！ 結婚してくれー！！」
「姫様ー！ あたし女ですけど立候補してもいいですかー！？」
姫は民に応えるよう、笑顔で手を振りながら、全く別の事を考えていた。そして、側にいる者へ声を掛ける。
「チャミオン」
「はい」
「中央都市へ文を出せ。オーガキラーに、武闘祭へ是非とも参加してほしいとな」
「分かりました」
そう告げて、チャミオンはその場からゆっくりと姿を消した。
「ふふ、最近めっきり面白いことも無かった我が領地だったが……少しは、楽しくなりそうだの」
民の熱気が益々高まっていく中、猫耳の姫は妖艶な笑みを見せた。
最後まで読んで下さり、ありがとうございます。
これで第四部は終わりとなります。続く第五部も9月頭より投稿開始いたします！
面白いと思っていただけましたら、引き続き読んでいただければと思います！
では、第五部でお会いできることを楽しみにしています。貴重なお時間をいただき、ありがとうございました！！
