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ウィル・ビギン・スーン

「昨日も今日も。こんなところで何してる？」

　なんとなく。だけどほぼ確実に言える。あの山を築いたのはおそらくコイツだろうと。

　刀を持っているし、振るうことに躊躇いが無い。その立ち姿はやけに刃が馴染んでいる。

　それに何より、その薄暗い雰囲気――まるで別人に思えるような切迫した空気――澱んでいるような、そんな気配とでも言うべき、得体の知れない何かがあった。

　やったのだろう、この男は。

　死体の山なんて些細なことだったんだ。

　本当に注目すべき問題は、それを処理できたことでも、誰にも見られず運べたことでもない。

「殺したのか、人を」

　やつは人を殺せるんだ。

　それこそ、何の躊躇もなく。

　事務作業のように。

　慣れ親しんだ仕事のように。

　熟練の職人のように。

　迅速に、正確に、簡単に、人を殺してしまえるんだ。

　武神は猟銃の方を見て、それから藤高を見て。

　ゆっくりボクのことを見て、なぜかふわりと笑った。

「何かおかしなことが？」

　イカレている。疑うべくもなく。

　彼だけでなく、ボクにも出来るはずだと言いたげだ。眼差しには期待すら感じた。

　このうんざりするほど平和な世界で、ボクにそんなことが出来るわけもない。手段がどうのという話ではない。こればかりは理論ではなく感情の話だ。

「おかしいとも。目的がまったく読めないな」

「らしくもないです。先輩はもっと聡明な人だ。そうでしょ？」

「もう先輩でもないだろ、武神」

　挑発などではなかった。なのにこの後輩と来たら、その暗い目に一層濃く影を落として、残念そうにボク見つめる。

「……ああ、そうでした」

　天を仰いで、遠くを見つめていた。それでも一瞬の隙も見せず。

　大きく息を吐いて、後輩がボクを見る。

「なら、もうここに武神勇志(タケガミユウジ)なんて人間はいませんよ」

「なんだって？」

「スサノオ。……俺の新しい名前です。スサノオと呼んでください」

　大層な名前だ。神を名乗るか。ただの人殺しが、神を。

　胸を張れるというのなら、それなりの大義があるのだろう。コイツにとっての大義や正義、そういうものが。

　想像出来ないし、するつもりもないけれど。

「で？　……なんであんな事をやったんだ？」

「魂が要るんですよ。石のために」

「イシ……？」

「ええ。どうしても必要なんです」

　石のために、魂が要る。そのために殺した？

「……同郷の奴らを狙ってか？」

「別にいいでしょう。これからもっと死にますよ」

「そんなことは聞いてない」

　ただそれだけの為に、同級生も、後輩も殺したって？　ダメだ、理解出来ない。考えれば考えるほど頭が痛くなってくる。

「なぜ彼らを狙った」

　はっきり感じ取れる。血を抜くためだけではない。魂がどうとか言うのは分からないけれど。

　少なくとも、死体に向けられていた感情は、そんな綺麗な責務感だとか、崇高な信仰心だとか言うものではなかった。

　もっと。もっとドブのように濁りきって、マグマよりも熱い――

「俺の妹のこと、忘れた訳じゃないでしょう」

　――ドス黒い怨恨。

　コイツは亡霊だ。神を騙る亡霊だ。復讐に取り憑かれた、居るはずのない亡霊なんだ。

　あの事件はもう終わったことだ。誰も触れようとしない、言ってしまえば黒歴史のようなもの。

　その渦中にいたのは間違いなく過去の武神で、ボクは傍から見ていただけだけど。

　嫌な事件だった。それは確かだ。でもそれに罰を下したのはこの男だったはずだ。それをどうして今になってまた。

「丁度いい機会だったんだ。もう誰も、俺を咎めたりしない。だから」

　目が合った。

　ハンドサイン。

「藤高ッ!!」

　再び銃声が響いた。マズルフラッシュ。合わせてシャッターを切る。

　撮れただろうか。確認している暇はない。

「先行け、先ィ！」

　タタタタッ、とスタンガンが鳴る。スサノオが怯んだ一瞬を突いたのか。

　走る。入口へ。

　外へ。

　銃声がまた響く。

　梯子へしがみついた。上へ上へと登っていく。

　あと少し。あと一段登れば地上に――

「逃がせませんよ」

　――驚く程の力でまた地下深くへ引っ張られ――強く頭を打った痛みだけが、記憶に残っている。

◆　◆　◆　◆

　…………。

　………。

　……。

　……――夢だ。

　また、あの夢。

　温かな毛布――体の揺れ……黒い空――七色の光――

「ぐ……っ」

「よぉ、起きたな高田」

「あ……？」

　手が動かない。

　足も……縛られている。どこか狭い部屋にいるのか、薄暗い。頭上に灯りを感じて目を向ける。

　誰か、いる。

　声が――

「あのさぁホント……ねぇホント、どうすんの？　マジで。シャレになんないよ？　ゼウスになんて言い訳すんの？」

「追々考える」

「いやいやいやいや、いや！　いやぁ……嫌だかんね私！　スサノオの時とは違うじゃん！」

「うるさいぞミカエル。あの人の目覚めが悪くなる」

「なんですとォ!?　向こう優先とか信じらんないんですけど！　私ここ！　ここ私！　私の客室！」

　――騒がしいな。どこなんだここ。

　えっと。確か、梯子を登りきる手前で下へ引きずり戻されて。頭を打って、意識を失ったはず。

　その後、どこかへ連れ出されたらしい。

　見慣れない部屋。周りを見ても、めぼしい手がかりはないらしい。

　なんだか酷く気分が悪い。頭から落ちたんだから当然か、むしろ後遺症が無さそうなことを喜ぼう。

　手足の感覚を確かめようとゴソゴソ動く音を聞きつけたらしい。

　誰か近付いてきて。

「おはようございます。よく眠れたみたいですね」

「お前……」

「少し手荒になったことを許してください。こうするしかなかったんです」

　――スサノオ。

　亡霊はやはり、目の前にいる。思い切り睨むと、スサノオが悲しそうな表情を作る。

「あのまま帰す訳にはいきませんよ。だからここまで来てもらったんです」

「どこなんだ、ここは」

「ああ……紹介がまだでした」

　照れ臭そうに頭を掻くと、ゆっくりと立ち上がり。

　ボクに向かって、妙なくらい畏まって礼をして。

「歓迎しましょう。ようこそノアの方舟へ」

　そして、知りもしない場所へ来たのだと、重い実感を叩きつけてきた。

　ノアの方舟。

　その響きには、どこか懐かしいものがあった。