AF―After Fantasy―

Beyond belief

抵抗

　ゆっくりと剣が引き抜かれる。

　血溜まりが出来るまでそうかからなかった。

　治癒が始まらない。

　いったいなにが。

「銀は魔力を打ち消す。覚えておくんだな」

　剣を払うと、血が僕とルシフェルの間に線を描いた。

　次は僕の番だ。

　ルシフェルがこちらを向く。

　睨む。

「相変わらず……正確に目を見るなよ」

　僕は、そいつの目の位置が分かった。

　フードで隠されているのに。

　そいつがどんな目をしているのか、何故だか理解出来た。

　魔力のせいでないことくらい、僕でも知っていた。

　なにせ初めて会った時からそうだから。

「まぁ、いい。お前を殺せば念願叶ったり……死んでもらうぞ」

「はっ……」

　死。

「おい頼むぞ。ちょっとは抵抗しろ」

「……っがあああああ!!」

　否、生！

　ルシフェルは一歩も動いていない。

　僕は闇雲に刀を振るった。

　届くはずもない。ただ近付かれるのが怖い。

　吠える以外、そうするしかない。

　ルシフェルが肩を落とすのが分かった。

「ぬあああっ」

　来るな。

　そう思いながら近付くのだからどうしようもない。

　だって足が勝手に前に出る。

　怖いのだ。

　だけど、それと同じくらい戦いたい。

　この男と。

　見たことも、感じたこともないほどに強い、この男と。

　体と心が食い違う。サトリがうまく使えない。相手の呼吸が見えないほどに動揺している。

　一撃入れば終わりだ。そんなことは分かっている。

　だから。その前に。どうにかして。

　どうにか。

　間合いに入った。

　肌が焼けるように思える。脂汗が止まらない。

　よく見るんだ。相手を。その呼吸を。一挙手一投足のすべてを。

　その一瞬に。

「……！」

　勝機はある。

　頭が軽く沈んだ。

　本当に僅かだ。しかしその僅かな変化こそが、今まさに動き出そうとする証拠。

　出鼻を挫いてやる。

　鳩尾に切っ先を突き出す。

　一歩。

　ルシフェルが下がり、軸を微かにずらした。

　かわされた。

　避けられた。

　今度こそ、死んだ。

　だって僕は避けられない。

　この突きに賭けた。だからこれを躱されたということは、僕は隙だらけということだ。

　伸びきった脚を。

　ガラ空きの胴を。

　打てとばかりに差し出した頭を。

　どこを斬られても文句は言えない。

　ゆっくりと、ゆっくり、と、ルシフェルの剣が。

　僕の。

　首へ。

　真っ直ぐ伸びる。

　思考がスパークを起こす。何もかもがゆっくりと迫ってくるように見えた。

　今まで生きてきた中で。

　起こったすべてのことが、過去が、悔しさが、悲しさが、憎しみが、怒りが、波となって僕に押し寄せて背中に当たる。

　突き動かされた。

　終われない。

　まだここで終われない。

　こんなところで、なんの納得も無く。

　ただ殺されるなんて、そんな結末でいいわけが無い。

　右足一本で踏ん張る。

　それを軸にして体を回す。刃から逸れ体が倒れていく。

　倒れるわけにはいかない、魔力をなるだけ早く循環させる。四肢に力が巡った。そのまま。

　回転に乗せて、勢いよく刃を振り上げた。

　ルシフェルがそれを、一歩下がって躱そうとし――

「二人で盛り上がらないで頂きたい」

　――何かに躓いて足を止めた。

　斬閃がルシフェルの体をなぞる。

　裂いたのは服だけか。悔しさに歯噛みする。

　フードに少しだけ切れ目が入った。

　すると、どうしたことだろう。彼は慌てて切れ目を押さえる。

　次に手を離した時、赤黒い糸で縫合されたことが分かった。

「…………殺したはずだが」

「いやはや全く。死ぬ思いをしましたよ」

「その返答は期待外れだ。なぜ生きてると聞いたんだが」

　ルシフェルの足を掴む手。

　ユダがルシフェルの足を掴んで離さない。

　その足に魔力が籠る。

　爆ぜるような音がしたかと思うと、ルシフェルの足首から先が消える。

　捨てたのか。

　自分から。

「おやおや、乱暴なお方だ」

「こっちのセリフだな。俺の足はデリケートなんだよ筋肉ダルマ」

　剣を杖に数歩下がると、途端に治癒が始まった。流れ出る血が足を象り、それに骨が、肉が、皮膚がついていく。

　凄まじい再生速度。

　なんという使い手か。

「もう一度聞こう。なぜ生きてる？」

「大方予測が付いているのでは？　貴方の上司……ゼウスも似たことが出来るはずだ」

　ルシフェルが目を凝らした――ように思う。

「能力か。それも相当特殊だな」

「正直言って屈辱ですね。こんなところで使う羽目になるとは」

　また、蚊帳の外だ。

　能力、とは何のことだ。

「特殊といえば貴方もそうだ」

　ユダがゆっくりと立ち上がる。

　真っ白いシャツに、べたりと塗られたように赤黒い血が付いていた。

　回復したのか。

　魔力を消され、その上で受けた致命傷から。

「貴方のような、不安定な魂は見たことがありませんねぇ……実に興味深い。いやはやまったく興味深い……」

　傷を庇うような仕草は無い。サトリで予見してもそう。

　治っている。あの僅かな時間で。

　二人とも、相当な手練、か。

「………………理解しました。それであの装置を奪ったと言うことですか」

「困ったな、あれはわざとバレるように盗んだんだが、そこまでお見通しか」

「ドクトルが来るとお考えで？」

「そのつもりだった」

　もはや二人の間にハンデはない。方や二刀流。方や不死身のごとき男。

　勝負は一気に分からなくなった。

「答えないことを前提にお聞きします」

「結構。盗んだものは、誰にでも分かる場所に置いてある。近づかせはしないさ」

　肩で息をしながら、対峙の間に流れる、痺れるような空気に魅入る。

　と。

「……不可能ですね」

「なに……？」

「貴方の目的は果たせない。大事なピースが欠けてますよ。それは手元にあるというのに……残念ですねぇ」

　ユダが不敵に笑う。

「ノアが作った『人間擬き』は同族を殺せない。末路は決まりだ、ご愁傷様」