プロローグ「ガイアがエデンになった時」
現実世界の歴史を多少踏襲している内容ですが、厳格なものではありませんので、ご了承願います。
二十世紀の末期に差し掛かる頃。東南アジアの某一角にて。
「久しぶりだな、ゲルテ。で、肝心な“エメラルド・タブレット”は見つかったか？」
小型の通信端末からの声、男性だと分かるが、年齢は不明。
「抜かせ。まあ“賢者の石”なら転がってるが、その石ころに“ヘルメス文書”を刻む奴なら知っている」
ゲルテと呼ばれた老人男性の、何か含みのある妙な皮肉を込めた自嘲。
「で……どうやら冷戦が終結したようだ、一応西側の勝利でな。でー、いい加減帰ってきたらどうだ？」
世界を覆っていた恐怖と危機の一幕が去ったという事実。それを耳にするのは、南国の木々で出来た小屋の、ランプの灯る一室に佇む、残る人生の少なき男だった。
「はあ。だからどうした？俺には関係ない事だろう。これからも遺跡調査と現地の民族を対象とした人類学的研究を続けるだけだ。ここは真の意味で西も東も関係ない。文明の息のかからない楽園だ、俺は帰らない」
ペンを片手に、会話メモではないと思われる文章を、器用にもひたすら綴りながら通信相手に返答するゲルテ。執筆中である故か、意思疎通に若干乱れが見受けられる。
「……そうかい、せっかく平和になったんだぞ。これからは“真の意味”で自由なんじゃないのか？」
白い髪に白い髭を蓄えた外見には老齢さを醸し出してはいるものの、心はどうやら若者に引けをとらないようにも見える――そんなゲルテに、軽快な調子で、何やら挑発的な言葉を切り出す相手。
「バカ言うな。自由なんざどこにもない。“真の意味”で終わりの始まりだ。これからその西側の理屈が世界を席巻し、今以上に搾取体制が正義の名の下で敷かれていくだけなんだぞ？それに、残念ながら俺は元から自由の身だ。これはお前もだろうモンド」
相手はどうやらモンドと言うらしい。
「ハハハ、確かにな……えー、東西陣営問わず“軍産複合体”が隠している軍事技術を小出しに、新世界統一政府樹立に拍車をかけていく算段を～」
「やめろ」
「……かつてニューヨークを揺らしたエンジニアが構想していた世界に、俺は懸けてもいい」
「ええい、このモンド・パークめ」
「ハハ、自分で言っといてそりゃあ無いぜ」
「当たり前だ」
極めて重大なはずの世事に纏わる話題を流すように茶化す二人は、どこか楽しそうである。
「……じゃあ“参事会”にはまた出ないって事でいいのか？」
「当然だ。俺は“ままごと”なんざに興味はない。身内とはいえ、連中どもの茶番にはうんざりだからな。そもそも束の間の享楽に酔いしれる場合ではなかろう」
何やら意味深な会議と思しきものを、ままごとだと吐き捨てるゲルテ。
「何、以前は“月人と地底人との予定調和の予定表を確認する会合”って――」
「やかましい」
先程と同じく、かつて己が述べたであろう何かを仄めかす揶揄をモンドが引用し、それを恥じ混じりで遮るゲルテ。
「……“羊飼い”の輪に入れば、もっといい情報を得られるというのに」
「その茶番な慈善事業に、こうして今でも付き合ってやってるだけでも有難いと思え。この研究も、結局価値あるもの偽装されて広まって行くんだろう？」
「恐らくはな。それに合わせて、観光地化されちまうかもな」
「……全く、そうさせないための研究だというのに。火種にも油にもさせられる訳か」
「そうやって、森は焼かれていくんだ。かつてのスペイン人に当たるのがゲルテじゃなくともね」
「森だけでなく“アレクサンドリア”も含まれるだろう？だから収奪に勤しむ海洋冒険者は不適だな」
「何だ、ジュリアス・シーザーに罪を着せるのが流行りなのか？」
「状況証拠は揃ってるんだ」
「ま、何にせよ“風向き”ってのは変わりやすい」
「で、そこまで情報統制して、何が楽しいのかね」
「そりゃまあどのような形であれ、泊が付けば家畜の餌になると踏める。で、それを食った家畜は嘆き、苦しんで自らを責める、そうなるよう予め周到に毒を仕込んでおく。それが“摂理の目”に位置する奴らの手口さ」
「今でも各地で起きてるんだが？」
「いつの時代も、残念ながら普遍性は短絡的に顕在してるのさ」
「支配者が常に画一的で変わらないだけだろう」
正義感からか、憎まれ口を叩くゲルテに幾分頑固さが伺える一方、モンドはどこか他人事のような飄々とした調子のまま、意味深ながら他愛も無い会話が続く。
「ほう、ならここで聖書の一節でも紹介した方がいいか？汝……」
「カントの格言なら耳にしてやってもいい」
「冗談キツイぜ……メフィストフェレスの時代はまだまだ続くのさ、それを俺は言いに来た」
「分かり切った事を抜かすな。で、お前は、いつまで“契約”を続けるつもりだ？」
「自然を手懐けたがる思い上がりが、潰える日までさ」
「……この“楽園”が消える日と被りそうだな」
「――ラパヌイの巨像が見つめる先に、希望を見いだせるか？」
「……レバノン杉を植えて回るのが、俺の仕事だ」
「ふ、東洋思想を手にしたフンババは頼もしいな」
「デカルトやベーコンに魅せられたギルガメシュの一味であるモンドほどじゃあない」
「おいおい、冗談よせよ。俺はその振りをしてるだけだぜ」
「それはとっくの昔から知ってるさ」
「ふ……じゃ、またな、ゲルテ」
「ああ」
夕闇に移りゆく、熱帯の島。ログハウス風の木造の掘っ建て小屋の中で、椅子に腰を掛け、波音を耳しながら、机上の紙にペンを走らせている、半袖長ズボンの格好に眼鏡を付けた男――考古学や民俗学を筆頭に、人類学として幅広い学術分野を研究しているそのゲルテという男は、老いてもなお実地研究に取り組む知的好奇心と行動力に溢れる人間であった。
一次大戦の混乱が渦巻く欧州から北米へと移り住んだ彼の両親は、名だたる資本家が属していると噂されている有名な“とある組織”の者だった。それ故、ゲルテは恵まれた先進国の裕福な家庭として生まれ、都会で特権階級の市民として育ったはいいが、青年期を迎える彼にとって、都会での生活、特に“組織”の監視下に置かれた中での暮らしには、もはや足かせであり嫌気の差す退屈以外の何物でもなかった。これはモンドと呼ばれる年下の友人も同様の境遇であった。
そして二度目の大戦の終焉を機に、当時学者の道を歩んでいたゲルテは、研究の一環として、第三世界に身を投じると決意し、その人生を歩んでいった。他方、友人のモンドは、巨大なマスメディアの記者として世界各地を渡りながら活躍していった。
国際情勢が混沌としている冷戦期の中、科学技術は目覚ましい発展を見せ、先進国とされた一部の国に暮らす人民たちの生活は日に日に豊かになっていった。二人はその技術の恩恵たる産物で、遠距離ながらも、仕事の合間を縫って連絡を取り合っていた。そんな中で迎えた冷戦の終結だったが、二人にとっては余り特別な意味を持つものではなく、ただの会話のネタに過ぎぬ他なかった。
「ふう、飯にするか」
区切りがついたのか、一旦作業を止め一息付いて夕食の支度を始めるゲルテ。屋外に仕掛けたワナに、食料となるモノが掛かってるかどうか、それを確認しに小屋を出ると、そこには見知らぬ人物が立っていた――
更新のペースはまちまちになると思います。
