第9話 疑問と禁句
翼がサティアへと、聞きたかった疑問を話し出す。たくさん気になることはあるのだが、翼が今一番知りたいこと、プリムの境遇を。
「あの、『奴隷』について聞いてもいいですか？」
「あら、最初の質問が『奴隷』のことなの？ 異世界人は魔法に興味を示すって聞いてたんだけどね」
「も、勿論、魔法のことも気になってます。でも、昨日知り合った少女が、『奴隷』だなんて信じられなくて」
サティアは、翼の表情と言動に不安を覚えながらも、『階級制度』と『奴隷』について説明を始める。
能力測定の結果で、翼の階級が決まることや、一般階級と上流階級で決まりごとが少し違うこと、そして階級の一番下『奴隷』になる経緯を話し始めた。
「人が『奴隷』に堕ちるのは、国に叛く行為など、犯罪を犯した時です。その罰はとても重く、子供を産まされ、その子供も生涯を『奴隷』として生きなければならないのです」
「どんな犯罪かによって罰が重くなるのは理解できますけど、子供までって······それは重すぎじゃ」
「『奴隷』まで堕ちると、国は人と認めない。だからこそ、国民は罪を犯さないように生きるのです。これが、犯罪者を出さない、この国の仕組みですね」
階級が上がることで裕福になる、目に見える形で表される差別が、より向上心を持って生きることを強制する。
それと並行して、『奴隷』という重い罰が、良心的に生きることも強制するのだ。
「な、なんの罪もない子供が『奴隷』って、人じゃないなんて言われるのは絶対に違うと思います。そんなの······」
「それ以上は、口にしてはいけません。この国の決まりごとは、全て『王』が創ったもの。それを批判することは、『王』に、国に叛く行為です。国に叛くとどうなるのか、先ほど話したばかりでしょう」
「は、はい。でもっ、この国の人は、違うと思わないんですか？ それとも、言えないんですか······」
「白崎さんは優しい人ですね、でも安心してください、この国にも優しい人は居ますから。もう、この話は終わりです」
翼は、サティアの説明に納得することなどできなかった。それでも、これ以上は反論はしない、できない雰囲気は理解する。
気まずい雰囲気が教室を支配していると、丁度良いタイミングでドーガが迎え来る。
そして、今日の指導は此処で終わりになるのであった。
✩✫✩✫✩
プリムへと能力測定の結果を話していると、サティアへ質問した解答も思い出してしまった。
「翼様？ 能力測定は良い結果だったんですよね、他に何かあったんですか」
「ん、あれだよ。僕が居た世界とは色々と違うんだなってね、ちょっと考えてたんだ」
なんとなくだが、プリムに『奴隷』の話をしたくないと思ってしまう。
今度『奴隷』のことを話題に出す時には、知識や力を手にしてからだ。そう翼は考えると、話題を戻していく。
「プリムはさ、能力測定ってしたことあるの？」
「私も簡易的な測定はしてますよ、『火』『水』『雷』『土』の基本属性の測定です」
『奴隷』プラント『青い果樹園』では、売り物の品質管理のために測定はしている。
だが、基本『奴隷』には家事や、一般教養を教えるぐらいで、魔法の習得や戦闘訓練などは
実施していなかった。
何故なら、力をつけた『奴隷』が叛徒となる可能性と、買い手がそれを求めていないからだ。
「基本属性って4つなんだ、8つかと思ってたよ。ランクも判るの？」
「判りますよ、4つ共Bランクでした。プラントでは、私も優秀な方だったんですよ」
確かに、Bランクの適正を持つ人間は優秀な部類に入る。一般階級ではBランクを持つ者など少なく、上流階級でもおかしくない適正値なのだ。
だが、あくまで『人』であった場合だ、『奴隷』には関係のない内容であった。
「へぇ、凄いんだね。それならプリムにも何か教えて貰えるのかな？」
「えっ、魔法ですか？ 残念ですが、それは無理ですよ······魔法は禁止されてたので」
「そ、そっか······」
翼は、『奴隷』への話題には触れたくないのに、そこへ繋がってしまうことで、言葉に詰まってしまう。
プリムの今まで生きてきた時間を考えれば、『奴隷』にはできなかったことや、此れからもできないことがたくさんあるのに、最初の失言が言葉を縛り付ける。
「そ、それならさ、一緒に訓練して使えるようになろうか？」
「ぜ、是非っ。あ、あの、翼様に着いて行くことはできるんですかね？」
プリムには、翼の心中など察することはできない。自分の目的、翼に着いて行き、情報を集めるチャンスだと考えた。
「どうなんだろう、明日聞いてみるよ。ぼ、僕も、一緒に行けたら心強いしさ、楽しそうだよね」
（『奴隷』を連れて行けるのかな······あっ、まただ。『奴隷』だからって考えなきゃいけない、そんなのおかしいだろ）
この日の夜、プリムは安心して眠ることができた。寂しさで心が不安定になっていたが、翼との会話で、一歩でも前進できたことが嬉しかったのだ。
一方翼は、今日一日のことを思い出して眠ることができない。
魔法の存在や身体強化、この話はとても魅力的で、此れからも楽しみなのに。心の中は『奴隷』を許容するこの国に、それを創った『王』への憤りでいっぱいになっていた。
〜プリムのひとり言〜
プリム「正直、『奴隷』って考えないで欲しいです、私もプラントの皆も自分を『奴隷』だなんて思ってないんですから」
プリム「まぁでも、しょうがないのかな······それよりも、外に出るチャンスが来たことを喜びましょう。それに、私も魔法の訓練は楽しみだったりして」
プリム「これからも精一杯頑張りますので、皆様応援してください。『プリムも連れて行けっ』って思ってくださった方、ブックマークと高評価（☆にチェック）をお願いします」
プリム「次のお話は『案内人、ドーガとビネット』です。また次のお話で会いましょう」
