第47話 お気に入り
城を出ると、ヴァンスに着いて歩く翼とプリム。ヴァンスが向かっているのは、豪華で美味しい料理が食べられる最高級のお店だ。
「なぁ翼、ちょっと勿体ねぇことしたよな」
「えっ、な、何がですか？」
「タルケへの貸しを使っちまったことだよ。俺とタルケ、『階級１』の人間2人によ、貸しを作ってるやつ何かそう居ねぇからな」
「そ、そう言われればそうですね。でも別に、貸しを作りたくて助けた訳じゃないですから」
店へと向う途中、ヴァンスが楽しそうに話しかけてくる。
初対面の翼は、ヴァンスがどのような人物か知らないので対応に困っていた。それに、ミスティアと同じ真っ赤な髪に、一目で強いと判る体つきは、威圧感が半端ないのだ。
「翼は真面目そうだな。なぁ嬢ちゃん、嬢ちゃんは随分おとなしいな。俺は『奴隷』とか気にしねぇからいつも通りにしていいんだぜ」
「そ、そうですか······えっと、もう少し慣れたら元気になると思います」
「あぁそうしてくれ。そういや、翼の発言は良かったな。嬢ちゃんも嬉しかっただろ？」
「えっと、嬉しかったんですけど、危ないことは駄目です。翼様は色々考えてるのに、急に突っ走る時があるんですよ」
タルケへの返答も、感情が抑えきれないことが原因であった。それだけプリムのことを大事に思っているのだが、本当に危険な目に合う可能性だってあったのだ。
「いいじゃねぇか。男には引けない時があるんだよ、なぁ翼」
ヴァンスが2人を食事に連れて行こうと思ったのは、タルケの威圧に負けなかった翼に興味が湧いたからだ。しかもタルケの威圧に引かなかったのが、大事な人のためだとゆうのも気に入った理由であった。
「そ、そうですけど······やめましょうよ、凄い恥ずかしくなってきたんで」
ヴァンスが気さくに話かてくれたお陰で段々と打ち解けてきた2人は、店へ着いた後も楽しい時間を過ごすことができた。
翼とプリムにとっては、豪華な料理も堪能して、最強のハンターから話を聞ける時間は最高の褒美になる。
ヴァンスも、翼が初めて魔獣を狩った日のミスティアの対応や、バッディオを共に狩る約束をしてることなどを聞くのは有意義な時間であった。
「良しっ、腹も膨れたしそろそろ解散するか」
「はい。あの、お会計は······」
「俺が出すに決まってんだろ、昇級祝いだ」
そう言われても翼は奢って貰うことに抵抗があったが、素直に奢られることの方が正解だと思い礼を言う。
「「ご馳走様でした」」
翼は、初めて出会ってしまったかもと心の中で思っていることがあった。
最強のハンターでありながら、偉そうにせずに若手を楽しませようとしているその姿。まさに理想の大人だ。
レジで会計を済ますヴァンスを見て、この人ようになりたいと憧れの視線を送るのだった。
「飯ぐれぇで借りを返したつもりなんかねぇからな、ほんとに困った時がきたら頼って来いよ。それじゃまたな」
店を出ると、さっさとヴァンス行ってしまった。別れた後に2人で歩き出すと、プリムが翼の変化に妙なものを感じる。
「随分嬉しそうですね、何が一番嬉しかったんですか？」
「えっ、嬉しそうにしてるかな？ ヴァンスさんがさ、めちゃくちゃ格好良かったなって、考えてただけなんだけどね」
「確かに素敵な人でしたね。時折口が悪かったのはあれですけど、目標にしたい人ナンバーワンって感じです」
「目標かぁ、あの人みたいに成れるかな······」
翼に新たな目標ができた。プリムを『奴隷』から解放することと、ヴァンスのような格好いい大人になること。
年齢的には十分大人である翼だったが、中学の時に止まってしまった心の成長が、この世界に来て急激に育っていた。
それを自覚しているからこそ、２つ目の目標を立てることができたのだ。
「のんびりはしてられないよな。時間は短いけど、今日もランクを上げるために頑張ろうか」
「はいっ」
翼のやる気が伝わると、その気持ちに応えたいとプリムは返事をする。
そして2人は、力強く門の方角へと走り出すのであった――
✩✫✩✫✩
その頃、『トゥーレイ王国』から西へ行った場所に1台の馬車が停まっていた。
そこへ、人影が急ぎ駆けつけると、馬車へと入り報告を始める。
「た、大変です。メイレーナ・ティディス様が動き出すかもしれません」
報告をした男の名は、クマル・ビルゴウ。姿を消すことができる特殊能力を持っていることから、諜報活動に長けた人物だ。
そしてクマルが入手した情報は、『奴隷解放』を目的とした組織が動き出すとゆうものであった。
「そう······普通の幸せを望んではくれないのね。詳しく聞かせてくれる？」
メイレーナ・ティディスとは、第7騎士団の団長であり、『火』の魔法にS適正を持っていた。その『火』魔法が特殊で、黒い炎を使いこなす。更に剣の腕が達人級だとゆうことが有名で『黒炎の剣姫』と呼ばれている女性だ。
そのメイレーナを見張っていたクマルは、『奴隷解放』についての計画と、実行に移す日取りを聞いてしまった。
奴隷商が運営する『青い果樹園』。メイレーナが狙うのは、プリムが居た奴隷商であった。
夜の闇に紛れて襲撃し、『奴隷』を救出した後は秘密裏に創った場所へと連れていく。
その計画が実行されるのが、なんと2日後の夜だとクマルは聞いてしまったのだ。
「2日後なの······それだと、止める時間はなさそうね。『トゥーレイ王国』に居ながらそんな行動を起こしても、良い未来なんて望めないのよ」
〜プリムのひとり言〜
プリム「ミスティアさんのお父さん、凄く素敵な人でした。私のお父さんは、どんな人なんでしょう······」
プリム「少し切ない気持ちになったけど、翼様にはバレてないと思います。良いことがたくさんある今だからこそ、できるだけ前を向いて頑張りますね」
プリム「これからも精一杯頑張りますので、皆様応援してください。『また事件が起こりそう』って思ってくださった方、ブックマークと高評価（☆にチェック）をお願いします」
プリム「次のお話は『階級７』です。また次のお話で会いましょう」
