第46話 昇級と失言
ミスティア達とバッディオを狩る約束してから数日、翼とプリムはランクを上げるため、順調に狩りをする日々を続けていた。
この日は帰ってくると、知っている顔が家の前で待っているのであった。
「おかえりなさい。今日もたくさん頑張ってきたようですね」
「あれっ、ドーガさん。僕達に何か用事があったんですか？ もしかして待たせちゃいました」
「待っていたのは仕事だからね、気にしないでいいですよ。それより、今日は良い報せを持ってきたのです」
ドーガが報せにきた内容は、翼の階級を上げるとゆうものであった。
ミスティアとビネットの命を救った功績で一つ。もう一つは、能力の評価が再検討されたこと。それは、翼の能力が身体変化だけではなく、魔法を無力化させる結界だと判明したことだ。
この二つの功績により二つ階級が上がることになる。
「現在の白崎様は『階級９』なので、『階級７』へと上がることになります。私も嬉しいんですよ、おめでとう」
「翼様、やりましたね。最近良いことばかりじゃないですか」
頑張れば報われる。この世界に来て数ヶ月だが、翼は努力を怠る日はなかった。
それが結果として現れたことに、翼はとても嬉しいと思う。
それと、なぜか思い出したのが『努力を続けていれば必ず強くなれますよ。それが、こちらの世界での当たり前ですからね』と、ヴァリアンが話してくれた言葉であった。
「ありがとう。あの、ドーガさん······第4騎士団の団長さん、あの人はどうなったんでしょうか？」
「ヴァリアン・ミリーノ団長ですか。捕まった後は、魔力を封じられて牢獄の中ですね。もう私達が会うことは無いと思いますよ」
「そうなんですね······」
襲われた身ではあったが、以前に一度会った日を思い返すと悪い人だとは思えなかった。
なぜあんなことをしたのか······第4騎士団の団長を務め、更には『階級２』の地位。翼には理解できない何かがあった、そう思うことしかできないことが心に引っかかる。
「私が言うのも何なんですがね、犯人のことは忘れた方が良いでしょう。それよりも、伝えることはまだあるんですよ」
ドーガの役目は、明日翼を城へと連れて行くことであった。城で昇級を言い渡され、新たなプレートを貰い、本当の意味で昇級が実現するのだ。
「明日一緒にお城へ行くんですね。あの、プリムは同行できるんですか？」
「大丈夫ですよ、人がたくさん集まる訳じゃないですし、今回はタルケ様が昇級を言い渡す役目ですから」
一通り伝え終えると、ドーガはまた明日迎えに来ると言って帰って行く。
この日、翼とプリムは初めて城へ行くことに緊張しながら眠りについた。
――翌日、朝の訓練を終え朝食も済ませると、2人は準備万端でドーガが来るのを待っていた。
約束の時間丁度にドーガが迎えに来ると、3人で城へと向うのであった。
「うわぁ、近くで見ると大きいですね」
「遠目でもお城があるのは見えてたけど、近くで見ると迫力が違うよね」
翼とプリムが城を見て感動しているのを見て、ドーガは少し嬉しく思う。
（なぜでしょうかね、この2人を見てると心が和むのは······ビネットもこんな気持ちだったのか）
「さぁ2人共、この国の偉大さに感動するのも良いですが、早く中へと入りますよ」
ドーガに促され、城へと続く階段を上がって行くと、普通の人が入るには大きすぎる扉が見えてくる。
ここへ来る途中にも警備をしている人達が大勢いたが、階段や扉にも人間が配置されていた。
翼とプリムが扉の前まで来ると扉は開かれ、扉を開いてくれた人達がお辞儀をして迎えてくれる。
「あ、ありがとうございます。し、失礼します」
「失礼します」
城へと入ると、より緊張してしまう。そのままドーガの後を付いて行くと、1階にある一室へと入って行くのであった。
「失礼します。白崎翼をお連れ致しました」
ドーガがドアをノックして中へと入ると、男が2人部屋の中で待っていた。
「ようこそ、白崎翼。どうだい城へと案内される気分は？ 特別感があって良いものじゃないかな」
気軽に声を掛けてきたのは、タルケ・ハンクラインだ。
今回、昇級を言い渡す役目をタルケが引き受けたのは、タルケ自身が願ってのことであった。部下の命を救って貰った礼を言いたかったことと、一人紹介したい人物が居たからだ。
「は、はい。お城を見た時は感動しましたが、今は凄く緊張しています」
「それなら狙い通りだね。早速だけど、これを渡すよ」
タルケは、『階級７』が刻まれた銀色のプレートを翼へと渡す。
翼がイメージしていたのは、王様の前で跪き、賛辞と共に昇級を言い渡される。そんな光景だったのだが、あっさり昇級は叶ったようだ。
「別に城じゃなくても良かったんだけどね、僕からのサプライズだと思ってよ。本題はさ、お礼を言いたかったんだ」
「えっ、そ、そうなんですか？」
「あぁ、ビネットのことだよ。僕の部下を救ってくれて本当に感謝しているよ、ありがとう」
予想外な展開に翼が動揺していると、タルケの隣に居た男が口を開いた。
「ちっと、俺も話していいか。まぁ、まずは自己紹介か······」
話し出した男がヴァンス・ウィルネクトと名乗ると、娘の名前も口にする。
「ティア、ミスティアの親父だ。娘を助けてくれてありがとうな、この借りは必ず返すからよ」
「えっ、ミスティアさんのお父さんですか。えっと、僕は白崎翼です」
「そりゃ知ってるよ。あのよ、借り返してぇから何か叶えたい願いとかねぇの？」
唐突に叶えたいことを聞かれた翼は、ハンターランクを上げることや、家の家具を揃えたいことなどが頭を過るが、一番叶えたいことは別にある。
そのことを考えると、独り言のように口に出してしまった。
「えっと、叶えたいのは······奴隷を無くすことですけど」
この言葉を聞いて、反応した人間が2人居た。
その1人はプリムだ、初めて会った日にも似たようなことを言っていた翼が、今でも同じように思ってくれていて凄く嬉しく感じていた。
そしてもう1人はタルケであった、プリムとは違い殺気に近い雰囲気を放っている。
「僕の前でそんなことを言うとは、命が惜しくないようだね」
「おいおい、祝いの場でもそんなことを言うのかてめぇ。ティアの恩人に手を出すなら俺が相手になってやるぞ」
この場の雰囲気に、翼とプリムの緊張が最高潮に高まっていく。その雰囲気も、悪くした張本人の溜息と共に和らいでいった。
「部下を助けて貰った借りは、さっきの発言を見逃すことで返しましょう。ですが、王へ反逆の意思がないかは聞かせてもらうよ」
「は、反逆の意思なんてないです。ただ······プリムのことは大事な『人』だって思っています」
「············」
翼は、嘘偽りなく本音だけを話していた。この場でプリムを『奴隷』と言うことは、嘘になることも嫌だったが、曲げられない意思も示したかった。
引かない翼を見て、タルケが無言の圧力を掛ける。その沈黙に口を挟めるのは、『階級１』のヴァンスぐらいだ。
「おうっ、この辺で解散だな。翼は俺と飯を食いに行くぞ、タルケもそれでいいな？」
「まぁいいでしょう。白崎翼、昇級おめでとう」
タルケの言葉を最後に、この場はお開きとなる。翼とプリムは、ヴァンスに着いてこいと言われ城を出て行った。
「なぁ、ドーガ。僕が怒った時、止めに入ろうとしてたね」
「は、はい。申し訳ありません」
（ドーガは妹と違って真面目だったのにね。妹のために必死だったんじゃなくて、白崎翼とプリムの影響で変わったのか······はぁ、あまり影響力があるのも困ったものだけどな）
〜プリムのひとり言〜
プリム「初のお城は感動しました。ここに住んだらお姫様ですよね、やっぱり憧れます」
プリム「今日思ったんですけど、偉い人ってどこか恐かったりしますよね。無事に済んで良かったです」
プリム「これからも精一杯頑張りますので、皆様応援してください。『昇級おめでとう』って思ってくださった方、ブックマークと高評価（☆にチェック）をお願いします」
プリム「次のお話は『お気に入り』です。また次のお話で会いましょう」
