第16話 優しい忠告
プリムが手を握られ、少し歩いた所でビネットが口を開く。
「兄さんがこっち見てないかな。大丈夫そうだよね······良しっ、行こうか」
「あっ、あの、ありがとうございます。翼様との話は、き、聞いていましたので」
「そう、じゃぁ何から買いに行く？ やっぱり大事な下着からにしようか」
「あっ、はい」
道すがら、ビネットが親しげに声を掛ける。翼には、丁寧な言葉と、普段喋るような言葉遣いが混じった感じで接していたが、プリムに対しては気軽に話すようだ。
「ねぇ男共って気が利かないじゃない？ このタイミングで一緒に買い物に行けて良かったよね」
「ほんとに助かります、実は下着の替えもなくて困ってたんです」
ビネットは兄ドーガの気の利かない所を、プリムは翼の気の利かない所を話しながら店へと向う。
「うわっ、何時間も立ちっぱなしは辛いよね。でも、プリムちゃんも気を利かせなきゃ。白崎様は異世界から来て何も解らないし、気が動転していた筈なんだからね」
「確かにそうですよね。あの時は私も冷静になれなくて、どうしたら良いか分からなくてパニックだったんです」
その後の失敗や、これから頑張っていきたい気持ちなどを、プリムは自然と話していた。
（プリムちゃん、普通の女の子だね。私、こんな妹が欲しかったんだ。あぁ〜あ、『奴隷』じゃなかったら、凄く仲良くなれそうなのにな）
会話は盛り上がり、2人のお喋りは止まらない。それでも、買い物を着実に済ませているのは、流石ビネットだ。
ある程度買っておきたい物が揃った所で、ビネットが夕食を外で食べていこうとプリムを誘う。
「とっても、ビネットさんと夕食を食べたいです。でも、翼様の夕食は大丈夫ですかね」
「おっ、気遣いができてるね。それなら、食べに行った場所で、白崎様の分はテイクアウトしよっか？」
そして食事処へ入ると、夕食の間も、2人は色々と話して距離を縮めていくのだった。
「そろそろ本題に入ろうかな。真面目な話だから、ちゃんと聞いてね」
ビネットの行動は、翼との関係に起因していた。初めて翼を見た時の印象は、『冴えない男の人』だったが、容姿が整うと、『綺麗な男の子』に印象が変る。
見た目の印象が変わったことよりも、純粋な心をもってこの世界へやって来たことを知ってしまうと、心配の種になったのだった。
それと、『奴隷』として翼の元へ来た少女も、ビネットは気になり始めた。この世界の仕組みは理解している、きっと少女も純粋な心の持ち主なのだろうと考えると、少女のことを知りたくなったのだ。
これが、プリムとたくさん話をしている理由でもあった。
「今は誰も聞いてないから言うけど、私は『奴隷』だから人じゃない、そんな風になんて思ってないの。でもこれはね、大きな声で言っていいことじゃない······」
前置きとは裏腹に、『奴隷』としての心構えを厳しく話すビネット。
「『奴隷』がどうするべきかは、嫌な言い方しかできなくてごめんね。白崎様は優しい人だと思うから、プリムちゃんがしっかりしないと、2人で嫌な思いをするから······」
ビネットがここまでするのは、前回の異世界人との出会いが原因の一つにあった。
深く関わった訳ではなかったが、異世界人に不幸が起きたことを聞くと、自分に何かできた
のではないか、案内人の役目とは何なのかと、深く考えるようになったのだ。
そんな時に出会ってしまった、翼とプリム。国に逆らうことなどする気はなかったのに、優しく壊れそうな翼を見てしまい、できる限り力になろうと決心してしまった。
「あの、ビネットさんが私のために言ってくれてるのは分かるんです。でも、『奴隷』のままなんて嫌だって、言ったらダメですか······」
「ダメ、ほんとにダメなの。言いたいことを何でも言えるほど、この国は優しくないんだよ」
忠告を素直に聞いて貰えると思っていたビネットは、プリムの一言で不安が大きくなっていくのが解る。
本当は、「『奴隷』だなんて思わなくていい」と言ってあげたいのに、それだけは言ってあげられない。
「私が言ったことは覚えておいてね。じゃぁ、この話は終わりっ。白崎様の夕食を選んで帰ろうか」
たくさんの荷物を持って、新しく住む家へと向う。
少し前まではあんなに仲良く話していたのに、プリムの顔には暗い影が落ちていた。
（ビネットさんはいい人だし、『奴隷』は人じゃないなんて、そんな風に思ってないって言ってくれた。そんな人でも、『自分を人だと思ったらダメ』なんて言うんだよ、それに『気持ちを殺して』なんて······私は嫌だ）
ビネットの忠告は、2人を守る為の心構えを伝えたものであった。その気持ちの半分ぐらいは理解したとしても、まだまだ子供であるプリムの心は、しっかりと傷付いてしまっていた。
〜プリムのひとり言〜
プリム「買い物、すっごく楽しかったんです。色んなお店に行って、色々な物を見て、そんなの16年生きて初めてだったから」
プリム「それなのに、私のためだったとしても、『人だと思ったらダメ』なんて言ってほしくなかったんです······」
プリム「これからも精一杯頑張りますので、皆様応援してください。『プリムって意外と芯が強い？』って思ってくださった方、ブックマークと高評価（☆にチェック）をお願いします」
プリム「次のお話は『2人の家』です。また次のお話で会いましょう」
