第15話 プラント青い果樹園
『トゥーレイ王国』は、中央に王の住む城が立っており、その外側に上流階級１〜上流階級４の区画が広がり、またその外側に上流階級５〜上流階級１０の区画が広がっている。
更にその外側には、上流階級よりも３倍の敷地で一般階級の敷地が広がっているのだ。
「ちょっと白崎様、歩く速さをおとしてくれますか？」
翼達は現在、上流階級９の区画へと向かっている最中であった。
ビネットが翼の側へやって来たと思ったら、小声で話し掛けてくる。ドーガには聞かせたくない話があるようだ。
「は、はい」
徐々にドーガとの距離ができると、ビネットが口を開いた。
「階級９は思ったよりも低かったですね。それはさて置き、話したいのはプリムちゃんのことです」
ビネットが気にかけてくれたのは、この後住むことになる家での生活。それと、プリムに関してであった。
「えっ、な、何かありましたか？」
「白崎さんも、兄と一緒で気の利かない性格みたいですね。このまま新しい家に向うんですよ、荷物もない状態でね」
（そ、そっか。プリムの着替とかも、何もないんだった。うわっ、それは気が利かないって言われちゃうよな······）
「ごめんなさい。自分のことばかりで、プリムのことを考えてあげれてなかったです」
「まぁ直ぐに反省できるだけ、兄よりましですよ。私は、これからプリムちゃんと買い出しに行って来ます、白崎さんは兄と先に行ってください」
「は、はい。本当に色々とありがとうございます。プリムのこと、宜しくお願いします」
「流石に『奴隷』のことまで世話するのは、案内人の役目に含まれていませんからね。これは貸しですよ、大きな貸しだと思っていてくださいね」
翼が歩く速度を上げて、ドーガへと着いて行くと、ビネットは、後ろを着いて歩くプリムの手を握り、連れ去るように来た道を引き返して行くのであった。
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同時刻、奴隷商が扱うプラント『青い果樹園』の元へ、『奴隷』を買いに来ている者がいた。
「これはこれは、『商業国家ミカレリア』からのお客人とは珍しいですな。それにしても、儂のプラント『青い果樹園』へ買付に来るとはお目が高いっ」
ご機嫌にお客様へと対応しているのは、マグズ・パラライであった。
そのマグズが対応しているのは、『商業国家ミカレリア』の使節団、その団長自らが秘密裏に『奴隷』を買いにやって来たのだ。
「此処に目当ての『奴隷』が居ると聞いたもので······一つお願いがございます。代金は全て即金で支払いますので、私が買ったことを秘密にして頂けませんか」
「ほう、訳ありのご様子で。まぁ、『奴隷』を買う者を恥だと思う者もおりますでな、それは構いませんよ。それで、目当ての『奴隷』とは？」
「はい、黒髪の『奴隷』が4人居ると聞いております。その全ての『奴隷』を買い上げたい」
使節団の団長が言う黒髪の『奴隷』、マグズはその4人に心当たりがある。
「黒髪の『奴隷』。それは先に謝っておかねばならんのう、申し訳ないが、今は2人しか黒髪の『奴隷』はおりません」
「そうですか。では、その2人は買わせて頂きます。残りの2人、行方は教えて頂けますか？」
「それはご勘弁を。この商売も信用が第一、商業国家から来たあなたなら判る筈でしょう」
「そうですね。信用第一なのは私共も同じです、仕方がない、大人しく諦めましょう」
「では、2人を連れて来るように指示を出しておきます、その間に会計を済ませておきますかな？」
『奴隷』を見るまでもなく、使節団の団長は会計を済ます。
しかも、他国の人間が『奴隷』を買う場合、料金は桁違いに高くなる。そう、自国民が金貨200枚ならば、他国民は金貨2000枚、十倍の値段で売らなければならない。それが、この国の決まりごとであった。
「来たようですな。1人は男の『奴隷』歳は19歳、もう一人は女の『奴隷』歳は15歳、昨日売ることができる歳になったばかりですぞ」
2人の『奴隷』が連れられて来ると、黒髪であることを近くで確認する。
「確かに、本日のことはくれぐれもご内密にお願い致します。それでは」
『奴隷』を連れて、使節団の団長は足早に『青い果樹園』から出て行くと、外で待機させていた馬車へと『奴隷』達を乗せ、急ぐように立ち去って行った。
「他国の人間が、誰に命じられて来たのか。危険に関わると知った所で、儂は奴隷商じゃ。金貨4000枚じゃ売らない選択などできる訳がないがのう」
でかい声で独り言を言うと、マグズは落ち着きを取り戻していく。
（黒髪の『奴隷』が4人居ると知ってるのは、奴隷商でも儂ぐらいじゃ。3人までなら他の奴隷商も数人程度は把握しておろうが·····それに、一番若いのは昨日売り物になったばかりじゃ、そこまで知ってるのは、もう母親ぐらいじゃろうな）
マグズは嫌なことを思い出して、顔をしかめていた。だが直ぐに、考えを改める。
手に掛かる重さが、奴隷商としての自分を宥めているのだった。
（これで縁も切れた筈じゃ、どうせなら異世界人に差し出す前に来てくれとったら、あと2000枚の金貨が貰えたのにのう。まぁあとは、何かが起きても、儂まで火の粉が飛んで来ないことを祈るのみじゃな）
〜プリムのひとり言〜
プリム「これからビネットさんと買い物です。直ぐ後ろに居たので、翼様との会話は聞こえてましたよ」
プリム「ビネットさんもですが、今の所、良い人ばかりと出会っていて、逆に不安になりますよね······」
プリム「これからも精一杯頑張りますので、皆様応援してください。『プリムにかわいい洋服を』って思ってくださった方、ブックマークと高評価（☆にチェック）をお願いします」
プリム「次のお話は『優しい忠告』です。また次のお話で会いましょう」
