１部屋目 幼女になったＳＳＳ兄貴を、今度は僕が８１３号室まで連れていく
兄貴が幼女だった。
「よおっ、薫！」
口調や態度は兄貴そのものだが、体格は極めて縮んでいる。
――は？
バタン。
開けた扉を、入らず閉めた。
なにが……どうして、幼女に？
両目をギュッと瞑った僕は、パニックに陥りそうななか、ここへ来るまでを必死に思い返していた。
◆ ◆ ◆
「お疲れ様だね、菊知薫くん。明日から来なくていいよ」
「え？」
「ははは、クビだ」
異世界マンションから戻ってきた僕は、豊かな毛髪の福生課長から爽やかに肩を叩かれた。
「ウチの会社、『マンション・ダンジョン株式会社』との契約終了だよ。君、弱いから」
「なっ……！」
「待てや、おっさん！」
相棒のＱ次郎が詰め寄った。
「薫はフレイムワイバーンを、水魔法だけで倒したんだぜ！？」
「水鉄砲じゃ動画は伸びんね、滑川久次郎くん」
「何ィ！？」
「ビジネスだよ、冒険者稼業は」
手櫛で前髪を整える課長。
「君らの動画で伸びたのは、ＳＳＳランクのジョニーくんが出た回だけだろう」
「ならよお、ジョニーさんと一緒の回を増やせば……！」
「そしてそのお兄さんだが」
課長は人差し指を立てた。
「再起不能になったと連絡が入った」
「――え？」
不意に視界がグラつき、思わず壁へともたれかかる。
「あ、兄貴が、再起不能……？」
「一命こそ取り留めたが、もはや探索は不可能とのことでね」
課長は、ため息まじりに僕を見た。
「つまり、お兄さんの消えた君はゴミだ」
「！」
「ま、こんな正論は酷だから伏せていたんだがね……」
「おっさん！」
Ｑ次郎がつかみ掛かった。
「じゃあ、俺も辞めるわ！ ヒデェ会社って分かったからよ！」
「は？ ナメクジ君は論外だね」
「クソヒデェ！」
「いいや、貴重な助言だよ。そうだろう？ 弱小精霊使いの、クソザコナメクジ君」
「――テメェ」
見下ろしたＱ次郎は、やおら不敵に笑った。
「なら、こっちも愛称で呼ぶぜ、フサフサ課長？」
課長の笑みが、スッと消えた。
「――口に気を付けろ、ナメクジ」
「いや～、職務にハゲむ、ハゲしいビジネスマンに脱帽だぜ！ 稼ぎの薄い案件からは、即撤退！ 髪の毛１本も残さねえときた！」
「貴様……」
「なにせ、フサフサさんには……モウ、ケがないから！」
「出てけー！」
「ありがとう、Ｑ」
「へっ。それより薫、早くジョニーさんを見舞ってやれ」
「うん」
僕は冒険者組合に連絡を入れた。
◆ ◆ ◆
行き先は、代々木のマンション組合本部だった。
事務員さんの、「ケガは皆無だが、活動はムリ」という説明に首をひねるも、一目で合点がいく。
――アレって、そういうことだよね。
意を決し、再び応接室の扉を開けると。
「おお、ショックから戻ってきたか、薫」
「――本当に、兄貴なの？」
「おう！」
幼女だった。
丈一兄貴は、黄色いフード付き上着を着た、四歳ほどの園児になっていた。
「いや～、真っ赤な大目玉みたいな敵の光線を食らったら、体が縮んでしまったぞ。ついでに性別も変わった。ハッハッハ」
「えぇっと……それ、大丈夫なの？」
「ああ。俺がやられた８１３号室をクリアすれば、元に戻るぞ」
「兄貴が倒れた部屋を……」
「うむ。そのためには、しっかりとプランを立てねばな」
幼女化した探索者など初耳だが、兄貴はソファに体を沈め、紫に変わった髪を豪快にかいていた。
「それより薫。俺の仕事が全部止まった」
「あー……やっぱり？」
「この姿では任せられんそうでな。契約も終了だ」
両親が行方不明になってから、ずっと兄貴が家計を支えてきた。
そうだ……。いつまでも頼ってちゃいけない。
今度は僕が助ける番だ！
「あのさ、兄貴」
◆ ◆ ◆
「フム。つまり薫よ、画面に向かって、ただ話せばいいのだな？」
「うん」
兄貴は契約上、これまで個人配信で稼げなかった。
だけど、それが終わった今ならイケる。
「どうも、菊知丈一だ。体が縮んでからは初めましてだな。――なあ薫。これで本当に稼げるのか？」
「大丈夫だよ、ほら」
事務員さんから借りた機材を使い、AdvenTubeで生配信を始めた。
「僕らを見てる人たちが、ここでお布施をくれてるんだ」
「ほお。スゴい仕組みだな」
「アハハ……そうだね」
５ケタの数字が次々と表示されていく。
「みな、ありがとう」
兄貴は深々とおじぎをした。はずみで、フードが紫の髪にかかる。
※：ぅゎょぅι゛ょヵヮィィ
※：そのパーカー、言い値で買おう！
「しかし薫。急に始めたが、どんどん人が増えるな」
「相棒に広めてもらったからね。けど、その後の伸びは兄貴の実力だよ。幼女になったギャップも込みでね」
「なんと！ ううむ、攻撃の被弾を恥じていたぞ。姿が戻るまで隠れておこうかとな」
※：そりゃないよ、幼ジョニーさん！
※：幼女を見せぬは世界の損失
「フム。ならば、薫をホメてやってくれ。生配信は薫のアイディアなのだ」
「兄貴……」
※：よくやった！
※：神幼女の弟＝神！
「な、何かコソばゆいね。弱い僕がホメられると」
「ん？ 薫は強いぞ。いま腕相撲をしたら負ける自信がある」
「あはは……。でも、さっき『マンダン』の人には、戦力外って言われちゃったしさ」
「フム」
兄貴は居住まいを正した。
「薫よ。フツーの幼女は弱いよな」
「そうだね」
「今の俺は、弱そうに見えるか？」
自信に満ち溢れている。
「見えない」
「だろう？」
小さな両手が、僕の両肩を叩いた。
「もう少し堂々としてみろ。俺に憧れているんだったな？ なら、形から入ってみるといい」
「え？ でも、僕が肉体派の兄貴をマネたって……」
「違う違う。今の俺のマネだ」
――んんっ？
「幼児になれってこと！？」
「む、ハードルが高いか。ならば女装だ。薫は華奢だし、これなら楽だろう」
「それでも恥ずかしいよ！」
「ほお、俺はこの姿で配信に出たぞ？」
「うっ……」
「お前も一度、やってみろ」
※：出たよ悪乗りジョニーｗ
※：セーラー服でおなしゃす！
※：いいや！ 「悪役令嬢」だッ！ 推すね！
「に、似合わなかったら、すぐ着替えるからね？」
「ふむ、それでいいぞ。まずは挑戦だ！」
あぁ……言っちゃった。
だけど、隠れていようと思っていた兄貴を、配信へ誘ったのは僕だもんね。
自分だけ恥ずかしいとか……逃げてちゃダメだ！
◆ ◆ ◆
衣装室で予備の女子制服に着替え、手にした青髪ウィッグを見つめた。
ぐ、むぅ……。
「薫よ、まだか？」
「今行く！」
ええい、笑いたきゃ笑え！
ウィッグを被り、ついたてから勢いよく出ると。
※：――ヤベェ、似合ってる
※：アレ！ 妹！？
※：ようこそ………『男の娘の世界』へ……………
「え？ こ、これ、僕へのコメント……？」
「うむ」
※：ボクっ娘キター！
※：こんな可愛い子が女の子のはずがない
※：さっ更に興奮…して…………きた
「えぇっと……。なんか、みんなの食いつきがスゴイね」
「どうだ薫、自信がついたか」
「うん、少しは。――ん？」
スマホに着信がきた。相手は……。
「福生課長！？」
※：漫談のフサフサ、キター！
※：あれ、さっきクビ切られてたよな？
※：出ちゃえよ、男の娘！
ひとまず出た。
「福生さんですか？」
『あ、あぁ。素晴らしい生配信だな』
「どうも。このやりとりも、流していいですか？」
『い、いいぞ』
すぐさまスピーカーに切り替えた。
『いやぁ、菊知薫くん！ 大盛況じゃないか』
「恐縮です。先ほどゴミと仰った僕にも、温かいお声を掛けて下さるんですね」
『うぐっ……！ あー、いや！ 先刻の発言は忘れてくれ！ また明日から、来てくれていいぞ！』
※：手の平クルーかよｗ
※：課長「やべぇ、ジョニーさん生きてた……弟クビにしちゃったよ……せや！」
僕は、努めて冷静に尋ねた。
「Ｑ次郎はどうなりますか？」
『え、彼？ あー、君にはもっと高ランクの相棒をつけるよ！ だから、安心して明日からも来てほしい』
「そうですか」
僕は、とびっきりの笑顔を浮かべてみせた。
「お断りします」
ゆっくり、深々とおじぎした。
弾みで、青髪ウィッグが地面に落ちる。
※：ヅ ラ 逝 っ た あ ー ッ ！
※：髪ングＯＵＴ！！ww
※：華麗なるフォールに草生える（髪が生えるとは言ってないｗ
僕は丁寧にウィッグを回収した。
「あ、すみません。お見苦しい所を」
『貴様！ ワザとだろー！』
「いえ、決して」
※：薫クンじゃないわ、この子！ 薫子様よ！
※：神様「悪いな２３２３、チャンスは前髪だけなんだｗ」
※：いやー、しっかし、ジョニーさんのケガなくて良かった！ ケがなくて！
「それでは福生さん。失礼致します」
通話を切ると、兄貴が大笑いしていた。
「お布施が倍増したぞ、薫！」
「えへへ」
生配信は大成功だった。
◆ ◆ ◆
配信を終え、僕は兄貴へ向き直った。
「これで、仕事の方はなんとかなりそうだね」
「うむ。助かったぞ、薫」
「あとは、兄貴を元に戻さなくちゃだけど」
兄貴が倒れた８１３号室。
今の姿のまま、一人で向かわせるわけにはいかない。
「まずは、７０９へ行こうと思うんだ」
「ほう。水を当てると凶暴化する、あいつか」
「うん、試したいことがある」
僕は指先に【聖水】を出し、シャボン玉を留めてみせた。
兄貴は、指でちょんとつついて割った。
「何するのさ」
飛び散った水を指先へ戻し、もう一度、丸い膜にする。
「んもう」
「そう言いつつ、飛び散った水を全部戻せるんだよな。普通はそこで制御が切れるぞ？ しかも、また薄い膜にするなど、神業だ」
「――そうかなあ」
「うむ。お前が十年やってきたことだからな」
小さな手で、僕の肩を叩く兄貴。
神業だと言ってくれた、この水魔法で。
「行こう、兄貴。僕がそこまで連れていくよ」
「おう」
僕たちは、しっかりとグータッチした。
