公爵令嬢はヤンデレ婚約者から逃げた先で王弟殿下の相棒となった

心に秘める新国王キルバード

一年後…

「本当に必要なことなのか？」

「必要ですよ。そんな嫌な顔しないでくださいよ、せっかく着飾ったのに台無しですよ。」

そういうのは黒い鎧を身をまとった騎士団団長サライである。

「あと少しで国政が整うという大事な時期だぞ？新国王1周年記念パーティーなんてやってる暇など…」

「もう、衣装も着て準備も整っているのになにを今更行きますよ。」

サライが呆れたようにそういった。

「わかった。…だが少し扉の外で待ってくれ軽く執務室を片付ける」

「…仕事しませんよね？」

「.しないしない」

「…5分経って出てこなかったら…」

「3分出てるから」

「…わかりましたよ」

そういうとサライは諦めたように執務室の外に出ていった。

「ふぅ…」

キルは小さくため息をつき散らかった事務机の上を片付けた。

パーティーなど開催する気は本当は全くなかったのにサライのゴリ押しで開催が決定された。

お祝いという程ではあるが、このパーティーの本当の目的は別にあった。

「妃探しか…」

多くの貴族が参加するパーティーでは美しく若い令嬢も参加することになる。

その中から王妃候補を見つけ出す。

サライは直接そうは言わないが、執務をしている時によく若い貴族令嬢の話をふるのだ

そして結婚を仄めかす。

王としての責務の一つだから結婚をしないと行けない。わかっているだけど…

その度に頭を占めるのは紺色の髪にエメラルド色の瞳、いつも楽しそうにキルの隣で笑っている1人の女性の姿。

「アマネ…」

最後にアマネに触れた手を見つめ呟いた。

本名アマリネス公爵令嬢

キルにとって大切な相棒であり

命の恩人

そして

忘れるとが出来ない最愛の人であった。

初めてあったのは今から11年前

キルは王宮を逃げ出したあと騎士見習い、現在騎士団長を務めるサライの息子として育っていった。

キルは騎士団長のもと育ったこともあり、正義感の強い性格ではあったが、隠された身であることからか目立つことは苦手な青年に育っていった。

そのため騎士団に入ることはせず、自分なりの正義を貫き通すため、若いうちから義賊として様々な人の助けを行ってきた。

魔法も使え、騎士団長に教えてもらい剣やその他の武器の扱いにもなれていたキル

だから自分を過信しすぎていた。

いつものように悪名高い貴族の家に侵入し金銭を拝借していたたところ呪われた宝石に触れてしまった。

醜い黒い鳥の姿に変えられて、驚きと焦りから逃げ出す時に大きな木にぶつかり大怪我をし瀕死の状態になってしまった。

呪いを解く方法もわからず飛ぶこともできない

このまま死んでしまうのだろう

そう諦めかけた時

「ひどい怪我だわ！」

1人の少女がキルの前に現れた。

それがアマリネスだった。

当初10才のアマリネスはおてんば盛りで屋敷の木に登っていた時怪我をしているキルを見つけた。

しかも木を伝って屋敷からでてわざわざ側により屋敷の一角で醜い黒い鳥だというのに介護してくれたのだ。

美味しいミルクに折れた翼の手当て

屋敷の人たちは最初そんな瀕死の鳥など捨ておけといっていたが

「命は平等よ、怪我をしている生き物がいたら助けてあげるのが普通でしょ？」

とそういって説得をしてくれた。

アマリネスはすこしおてんばなところがあるが明るく優しくて屋敷の人たちにも好かれており、なんだかんだまわりもアマリネスと一緒に怪我の世話をしてくれた。

初めて接した貴族の子、貴族はみんな兄のような傍若無人な人はがりなのだと思っていたので当時はとても驚いたものだった。

「怪我治ったわね。これで自由に空を飛べるわよ！よかったわね！！」

翼の状態を確認したアマリネスは嬉しそうにそういった。

キルはお礼を言いたかったがあいにくまだ鳥の呪いは解けず言葉を発することはできなかった。

だから呪いが解けて人として話ができるようになったらお礼をしにこようと思いながら空に飛び立った。

呪いは強かったがキルの強い魔力を体内中に流すことで威力は弱まり少し経つと解くことができるようになった。

そして呪いを利用した変身魔法を使用できるようになった。

呪いがとけ、お礼を言いに行こうと思ったが冷静に考えるとアマリネスは公爵令嬢

基本お屋敷におり、普通に会うことはできない。

じゃあ、なにか陰ながらお礼ができないか？

キルはそう思いその日から虫や小動物の姿になって屋敷に侵入し、遠くからアマリネスを観察するようになった。

アマリネスの朝は早い

お庭にでて庭師のおじさんのお手伝いをして泥だけになる

それを見つけたメイドが怒るが

今日咲いた一輪の花を笑顔で渡され

少し呆れながらだけど嬉しそうにメイドは花を受け取った。

朝食はやはり公爵令嬢として作法のしっかりとしたものだった、楽しそうにアマリネスが話をし、それを公爵夫婦はニコニコと話を聞いている。

朝食を食べ終わると走ってどこかへ行こうとしたところ外で待ち構えていた厳しそうな家庭教師に捕まり勉強部屋へ連れてかれる。

勉強嫌いなのかと思ったが、家庭教師に積極的に質問したり、それなりにしっかりと勉強をしていた。

先生とも仲が良く、時折厳しそうな家庭教師がアマリネスに笑顔を向けるところもしばしば見られた。

勉強が終わり外に出れば付き添いのメイドを置いていって木に上ったり庭を走り回る。

生垣の迷路に入ってあわてて追いかけたメイドの1人がスカートを枝に引っかり困っていると

それに気がついたアマリネスは側によっていってからまったスカートを解いてあげる。

そんなアマリネスの頭にはたくさんの葉っぱがついていて、立ち止まったアマリネスの頭の葉っぱを他のメイドがとってあげていた。

お昼は婦人だけ、公爵は仕事で出ていて2人っきり

そうすると甘えるようにいつも座っている席ではなく婦人のすぐ横の席に座って昼食をとった。

お昼が終わるとまた走ってどこかへ行こうとしている所をまた別の先生につかまった。

今度はダンスレッスン室に連れてかれるどうやらダンスの先生だったようだ。

逃げるからダンスが苦手なのかと思ったら軽やかにダンスをする。

ダンスのことは詳しくないが10歳にしては色気があり、魅入られる踊りだった。

終始楽しそうでクルクル周る。

ダンスの先生もそれに合わせて楽しそうにしていた。

ダンスのレッスンが終われば今度はメイドを置いて廊下を走る

向かった先は厨房

その扉を勢いよくあける

そこには焼き立てのケーキが並びアマリネスがそれに飛びつこうとするとコックに襟首を掴まれて阻止された。

コックに説得させられて、椅子に座らせられると小さなビスケットがアマリネスの前に出される

嬉しそうにそれを口にしコックに笑いかける

コックは嬉しそうにはにかんだ。

そのうち他の下働きの人たちもわらわらと厨房に集まってきてたわいのない会話を楽しんだ

ありふれた日常

だけど見ているだけで優しくなるようなそんなあたたかな空気がアマリネスの周りには溢れていた。

お礼を探すその目的だったのにいつしかアマリネスの日常を見つめることがキルの楽しみなっていた。

お礼は気づかれない程度の小さな魔法にした。

お屋敷に埃が溜まりにくくするとか、枯れかけているお庭の植物に元気を与えるとかそんなことを毎日毎日ちょっとづつ

本当に困った状態になったら陰から助ける、そんなお礼をいつかしよう。

だから少し目を離した時にそんな幸せな日常が壊れるなんて思わなかったのだ

３日程、騎士団の遠征にサライに言われて参加することになった。

最近魔法にばかり頼り切っていることをサライに見破られて体力面の強化が目的だった。

遠征が帰った次の日いつものように変身魔法を使い屋敷の様子を見にいくと

いつもと空気が違っていた。

いつもは明るく話し声の絶えないお屋敷が静まり返っていた。

なにがあったのか？

アマリネスの部屋を除くと静かに1人泣いているアマリネスを見つけた。

黒いドレス姿…一般的な貴族の喪服姿だった。

公爵夫婦が事故でなくなった。

そして公爵家はその日からガラリと変わる。

おおらかなだった公爵夫婦の代わりに公爵夫婦となったのは貴族らしく権力や慣わしを重視している叔父夫婦。

アマリネスは養女としてその叔父夫婦とともに暮らすことになった。

新しく公爵となった夫婦はアマリネスをいじめるわけではなく可愛い姪として大切にしていたがアマリネスが外で泥だけになって過ごすことや使用人たちと気軽に話すことなどを禁じた

婦人は様々な場所に連れていき可愛らしい服や女性らしい対応をもとめ

公爵は可愛い姪のためにとこの国の第一王子の婚約者にさせようと動く

それから徐々にアマリネスから笑顔が減って作り物の公爵令嬢の笑みばかり浮かべるようになった。

アマリネスは成長していくにつれそれはそれは美しくなっていった。

礼儀作法も完璧で誰もが憧れる公爵令嬢

そんな姿をみてこの国の第一王子がアマリネスを気に入り婚約者になって欲しいと打診がくる

とんとん拍子にことが進み公爵夫婦は嬉しそうにしていた。

だけどアマリネスは人形みたいに作り物の笑顔で決められた言葉しか発しなかった。

もう、公爵家に行くのをやめようか…

そう何度も思ったが、アマリネスが1人になると部屋の窓の外を見つめ飛ぶ鳥を羨ましそうにしているのをみてしまい、気になってまた公爵家に来てしまうのだった。

王子が幸せにしてくれるかもしれない、あの頃のように自由きままにアマリネスらしく生きさせてくれるかもしれない。

だがそんな期待も裏切られる。

それどころかアマリネスの全てをキツくきつく縛っていく存在になった。

将来はそんな王子の妃

部屋から出ることも、外の景色さえ見ることができなくなる。

本当のお人形になる。

アマリネスはそんな未来を知り1人で堪えてただただ

部屋の窓からまだみることのできる外の景色をみつめていた。

だからキルはアマリネスにチャンスをあげた

メイドに変身してチャンスをうかがい、公爵婦人に粗相をして、時間を作って…

でもまさか１日中休まず走り続けて隣の領まで行くとはは思わなかったけど…

倒れたアマリネスにキルは声をかけて

それから一緒に過ごした。

アマリネスに偽りの名前と髪色与えて、

自分らしく生きられるよう助ける。

そうすると、少しずつ本来の自分を取り戻していって

おてんばで明るく優しいアマネとして下層部で受け入れられるようになった。

最初はアマネとして生活できる基準が完成したらすぐに離れるつもりだった。

だけど

キル！

コロコロ変わる表情で

そう呼びかけられるたびに

嬉しくて、切なくて、愛おしくて…

いつまでアマネといたいと考えていることに気がついた。

好きなのだ…

いつからなんてわからないけど

もしかしたら助けてもらったその日からかもしれない。

気がついたらアマネの隣を誰にも譲りたくないと考えてしまうほどにその気持ちは膨れ上がっていた。

「忘れないとな…」

だが自分はこの国のために王になった。

腐った王宮を正すために…

それはキルの願望である

そのためにアマネと過ごした日々を胸にしまう。

「大丈夫だ…この思い出さえあれば頑張れる」

そう1人つぶやいて執務室を後にした。