第4話 砕けた月の夢
主人公は奇妙な夢の中で目を開けた。
彼は虚空に浮かぶ巨大な時計の頂上に立っていた。
周囲の時間は止まったかのように感じられた。
月はこれまでになく近く、彼を見つめていた。
その冷たい光は、機械全体を非現実的な輝きで包んでいた。
ほとんど聞き覚えのあるような、柔らかい声が響いた：
> 「私は誰？」
その言葉は彼の心に刻まれるかのようだった。
そして突然、月が歪んだ。
表面に巨大な二つの目が現れ、次に異常に大きな口が開き、あまりに広すぎる笑みを見せた。今にも裂けそうなほどに。
その声は、今度は世界を震わせるほど巨大だった：
> 「お前の最も深い疑念が消える日… 黒い海を渡れ。
同じ時計に戻ってきたなら、王たちさえ知らない秘密を囁いてやろう。
また会おう…祝祭のために！
SRILILILILI !」
その怪物の笑い声は周囲を歪ませ、やがて全てが崩れ落ちた。
主人公は飛び起きた。
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見知らぬベッドの上に横たわっていた。
低い声が告げる：
> 「やっと目を覚ましたか、坊や。」
まだ混乱している主人公は、差し出された水を受け取った。
顔を上げると、彼に話しかけたのは――救ってくれた男だった。
もはや人間と呼べるかは疑わしい姿だが。
男はがっしりとした体格で、胸はむき出しで上着は開いていた。
歯は金色で、腹には奇妙な裂け目のような傷があった。
不気味な外見にも関わらず、彼は心地よい香りを放っていた。
額には巨大なスカラベの角が天に向かってそびえている。
> ― 二人とも倒れていたのを見つけた、と低い声で言った。
ああ、すまない、自己紹介もしていなかったな。
私の名前はレオナード・スレイブ・ドラン。
バンはもう私のことを話しているかもしれない。
主人公は眉をひそめた。
> ― バン？
> ― そうだ、とドランは答えた。あるいは…ラスタバンと呼ぶ方がいいか？
若者は首筋に寒気を感じた。
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> ― それで、ドランは続けた。お前は誰だ？ どこから来た？ そして私の畑で何をしていた？
主人公は目を伏せ、混乱したまま答えた：
> ― わ、わからない。もう自分がどこから来たのか、誰なのかさえわからない。
何も理解できない…完全に迷ってしまった。
> ― 大丈夫だ、とドランは落ち着いて言った。
でも、どうしてその状態になったのか教えてくれ。
> ― 霧が…花びらのような色とりどりのものが周りにあって…数えきれない奇妙な音が…全てが同時に話しかけてくるかのようだった。
> ― かわいそうに、衝撃で幻覚を見ているのだろう、とドランは答えた。
私が到着した時には、霧も花びらもなく…ただ二人が無意識で横たわっていた。
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彼は考え込むように付け加えた：
> ― 実を言うと、理由もなくここに落ちたのはお前だけではない。
こういうことはよくある…いや、あまりにも頻繁にだ。
彼は椅子に座り、油ランプに火を灯した。
> ― よく見えるようにしてやろう、坊や。
この奇妙な王国の物語を話してやろう。
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> ― ずっと昔、私たちは色も光も命もない世界に住んでいた。
しかしある日、巨大な黄色いマントを着た男が現れた。
彼は私たちをこの土地まで導いた。その男は王となり、皆に「黄衣の王」と呼ばれた。
その治世の下、私たちは何千年もの平和を生きた…今日まで。
ドランは立ち上がり、窓を見つめた。
> ― 今お前がいる世界は「不変の劇場」と呼ばれる。
だが他に五つの世界が存在する。
それぞれが異なる形の狂気を象徴している。
そして彼は真剣な目で主人公を見た。
> ― 私はここで生まれ、この劇場で育った。
全ての質問に答えられるわけではないが…
遠く、アレンヴェールの丘の向こうに、膨大な知識を持つ男がいる。
彼もまた、別の世界から来たのだ。
ドランは間を置いた。
> ― もし誰かがお前がここにいる理由を理解する手助けをできるとしたら…それは彼だ。
