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第１幕『緑刃一閃《ライムスレイヴ》』

　短い声が、夜に落ちた。

　「ワイヤー射出」

　——シュッ！

　音が先に来た。

　真っ先に動いたのは、アリスだ。

　細い線が俺の視界を横切り、向かいの給水塔へ突き刺さる。ワイヤーが張った瞬間、アリスの身体が屋上から横へ抜けた。

　パージされたスカートと袖だけが、白く床に残る。

　軽く、速い。

　夜の縁を滑るみたいに流れて、黒髪だけが一拍遅れて空気を払った。

　「へぇ！　そうなってんのか！」

　ゴードンの目が、そっちへ動く。

　敵を見る目じゃない。

　白く抜けていくアリスの身体を、頭から足先まで舐めるみたいな視線だ。

　「おいおい、そんな曝け出して。……そのフトモモ、誘ってんのかぁ？」

　ゴードンの口元が、汚く歪む。

　アイツの意識は今、アリスに食いついている。

　その一瞬で……上が開いた。

　ライムグリーンの光が、夜空を裂く。

　「——ッ！？」

　——ドゴォォン！！

　ゴードンの顔が跳ね上がる。

　給水塔よりさらに上。

　黒い塊が、轟音と一緒に落ちてきた。

　エナのブレード形態。

　落下、なんてもんじゃない。

　空から、巨大な刃が質量ごと叩き込まれる。

　屋上の縁が、ぐしゃりと潰れた。

　足裏が跳ねる。

　胸の奥まで音が響く。

　白い砂塵が噴き上がり、コンクリート片が夜に弾ける。

　「うおっ！？」

　ゴードンが転がる。

　でも、本命はそっちじゃない。

　俺は砂塵の向こうを見た。

　細身の男……ハルト。

　さっきまで、そこにいた。

　……いや、いたはずだった。

　「……いねぇ！？」

　避けた？

　いや、違う。

　エナが落ちるより前に、もう動いてた。

　……嘘だろ？

　砂塵の奥へ、アリスのワイヤーが飛び込む。

　俺も考えるより先に、割れた屋上を低く滑るように踏み込んでいた。

　煙る向こう、細身の人影を捉えた。

　アリスが上を塞ぎ、俺が下から詰める。

　——挟んで、逃げ場を潰す！

　……だが、刃先は空を噛む。

　「……っ」

　距離は合っていた。

　角度も悪くない。

　アリスのワイヤーだって、ちゃんと進路を切っていた。

　なのに、当たらない。

　ハルトは、大きく跳んだわけじゃなかった。

　派手に避けたわけでもない。

　半歩。

　たぶん、それだけ位置をずらしていた。

　それだけで、届かない。

　「速ぇな……」

　思わず漏れた。

　いや、違うな。

　動きそのものっていうより——。

　「初動が、早い……！」

　ワイヤーが届く時には、もう重心がない。

　俺が踏み込む時には、そこはもう空白だ。

　読まれてる……

　いや、読まれる前提で動いてる。

　……嫌なタイプだ。

　わかりやすく強い敵は、まだ良い。

　時間をかければ削れる。

　でも、こういう"当たらない敵"は面倒くさい。

　「右後方。追撃します」

　アリスの声が飛ぶ。

　俺が床を蹴るより早く、ワイヤーが二本、右側の空間を斜めに切った。

　狙いはハルト本人じゃない。

　ハルトが行きそうな"先"だ。

　線が、そこを塞ぐ。

　……アリスは、まだハルトを追えている。

　目で追ってるんじゃない。

　音と、床の軋みと、ワイヤーの張り。

　たぶん、そういう全部であいつの位置を引っかけている。

　頼もしい。

　頼もしいけど……ちょっと怖い。

　このゴーレム、たまに人間より執念深い……。

　その横で、空中に留まっていた巨大ブレードが割れた。

　黒い刃が、ばらりと分解する。

　ライムグリーンの術式光が夜の中で線を引き、装甲が空中に散らばる。

　その中心、浮かぶ光が人の形を取り、銀髪の長身が屋上へ降り立った。

　エナの鎧が、金属音と共に身体へ吸い付くように閉じていく。

　「……避けられました」

　息は乱れてない。

　でも、声の奥が悔しそうだ。

　「あたし、ちゃんと後ろ取れてたと思ったんですけど……っ！」

　エナ自身、今ので獲ったと思ってたんだろう。

　「取れてたよ」

　俺は短く返す。

　視線はハルトから外さない。

　「鈍い方なら死んでた」

　その、"鈍い方"。

　ゴードンが瓦礫の上で身を起こす。

　砕けた床とエナを見比べて、口の端を吊り上げた。

　「おいおいおい……なんだ今の。随分と派手じゃねぇか」

　ゴードンが瓦礫を蹴って距離を取った。

　身体は強い。

　反応も悪くない。

　転がって逃げた判断だって、たぶん正解だ。

　でも、ハルトとは別物だ。

　ゴードンは、見てから動く。

　ハルトは、見られる前に動いてる。

　面倒くさい方は、間違いなくあっち。

　今の一合でわかった。

　——あいつは、すぐには獲れない。

　片方に時間をかけたら、こっちの形が崩れる。

　形が崩れたら、後ろへ抜けられる。

　後ろには、トマスたちがいる。ルカもいる。

　……それはダメだ。

　アリスのワイヤーがまた走った。

　まだハルトを捕まえようとしている。ハルトがずれ、ワイヤーが追い、またずれる。

　アリスなら、アイツを追えてる。

　……けど、深すぎる。

　このままだと、アリスの意識がハルトに持っていかれる。

　「アリス！」

　俺は叫んだ。

　「牽制だけでいい！　深追いすんな！」

　ワイヤーが、ぴたりと止まる。

　一瞬だけ、金色の目がこっちを見た。

　——無表情。

　でも、わかる。

　……あれは納得してないな。

　たぶん今のアリスの中では、

　“追撃可能です。静止の説明を要求します”

　くらいの文章が組み上がっている。

　わかりやすいな、お前。

　「……了解しました」

　返事はいつも通り。

　けど、一応指示通りには動いてくれるらしい。

　今ここで問答してる余裕はない。

　助かる。

　ハルトは、すぐには獲れない。

　なら、先に崩すのはゴードンだ。

　「こっち。二対一で片付けてから、向こうを三対一に持ち込むぞ」

　俺はセブンを握り直し、エナに声をかける。

　あいつらを、ここに縫い止める。

　トマスたちのいる建物から遠ざける。

　この屋上を、壁にする。

　要するに。

　『後ろ行くな。欲を言えば、そのまま倒れろ』

　それだけだ。

　ゴードンが、口元を歪めた。

　「おうおう……」

　瓦礫を踏みながら立ち上がる。

　「ずいぶん舐めてくれるなぁ？」

　《先ほどの戦略提案に誤情報を確認》

　そこで、唐突にセブンの声が割り込んだ。

　《訂正：敵対個体一を撃破後の戦力比は、三対一ではなく、当ユニットを含めた四対一》

　一瞬、変な間が空いた。

　こんな状況なのに。

　いや、こんな状況だからこそか。

　口の端が、勝手に上がる。

　「はっ！　悪かったよ、相棒」

　セブンを肩へ担ぐ。

　黒い刃の表面が、屋上灯を反射する。

　「じゃあ……鈍い方は三対一でとっとと片して、アリスと合流するぞ！」

　「はいっ！」

　エナが前へ出る。

　鎧の隙間から、ライムグリーンの術式光が走った。

　俺は割れた床を踏んで、重心を沈めた。

　ゴードンは、笑みを崩さなかった。

　数ではこちらが有利。

　でも、こいつの目はまだこっちを舐めていた。

　囲まれてる自覚がないのか。

　それとも、囲まれても問題ないくらい自信があるのか。

　……どっちにしても、嫌なタイプだな。

　ハルトとは別ベクトルで。