愛する旦那よりも先に、愛しい息子が出来ました

第52話

　ユーリックブレヒトはわずかに深呼吸をした後、ゆっくりとした口調で言葉を紡ぐ。

「ラルヴァ男爵の目的は、アシュバルムに流れる王族の血を使って、このクロッペンフーデ大王国で成り上がることだ」

　その言葉に、私は頷く。

　そしてラルヴァ男爵は自分の目的のために、アシュに大量に自分の血族に王族の種をつけたい理由も理解していた。

　その理由とは――

「ラルヴァ男爵の血族に王族の血を持つ子、孫、甥や姪が数多くいれば、それだけで彼のクロッペンフーデ大王国に対しての発言力は増えますもの」

「そうだ。王族ではなく、公爵である俺の子としてだけであっても、アシュバルムは社交界の場で大人気だったからな」

　大人気。

　それは、純粋に言葉通りに取れない意味合いを持っている。

　その現実を、私は自分の社交界デビューの時にまざまざと見せつけられた。

　……貴族たちは、自分の子供や孫すら自分の出世のための道具としか見ておりませんでしたわね。

　露骨に、露発に、露悪的にアシュへ自らのむき出しにした欲望を露出させていた。

　そして子や孫たちは、彼らの願望を実現させるためだけに動く、操り人形のように見えていた。

　……だから私は、アシュをそんな彼らに任せられないと、そう強く思ったのですわよね。

　そう考えた私に対して、ユーリックブレヒトが口を開く。

「公爵の息子に対してもそうなのだから、王族の血を引いている相手に対しては、更に多くの貴族たちが集まってくるだろう。そしてそんな彼らを引きつけているのはアシュバルムが種をつけ、ラルヴァ男爵の血族から生まれる子供たちだ」

「……アシュの血を、王族の血を引いている子供の数が多くいれば、その子供の数だけ貴族たちは群がってくる。それこそ、街灯に集まる蛾のように」

「クロッペンフーデ大王国で王族が絶対的な権力を持っているのは、もはや常識だからな。どの貴族であっても、喉から手が出る程欲しいものだろう。だからラルヴァ男爵に対しては、どれだけでも金は積むし、どれだけでも便宜を図るようになる」

「それが、ラルヴァ男爵が目指すこの国での成り上がり。クロッペンフーデ大王国で、王族に次ぐ発言力を持つこと、なのですわね」

「そうだ。しかし、俺とお前にとって最悪なのは、この後だ」

「この、後？」

　そう言って私は、思わず小首を傾げる。

　ラルヴァ男爵にアシュが囚われ、愛する息子が家畜のように扱われる以上の最悪があるとは、とても想像出来なかったからだ。

　しかし、ジメンドレ前婦人の暴虐によりクロッペンフーデ大王国に連れてこられ、そして数多くの地獄を見てきたであろうユーリックブレヒトは、私には見えていなかったさらなる地獄を見ていた。

　その内容は――

「アシュバルムは、必ずラルヴァ男爵によって殺される」

　その言葉が理解できず、私は一瞬息を詰める。

　しかしすぐに、急ぐようにユーリックブレヒトに対して反論した。

「お、お待ち下さいな！　先ほどユーリックブレヒトは、こう言っていたではありませんか？　アシュはラルヴァ男爵にとって、必要な種馬なのだと。だからこそ男爵は、アシュを丁寧に扱い、そして丁重に自分の屋敷に閉じ込めておく、と」

「確かに、俺は先程そう言った」

「でしたら――」

「だからこそ、だ」

　そう言って、ユーリックブレヒトは絶対的な自信を込めて、言葉を紡ぐ。

「ラルヴァ男爵にとって、アシュバルムはあくまで自分の影響力を強めるための道具に過ぎない。で、あるならば、あの子を使って影響力を得た後、あの男にとってアシュバルムは邪魔な存在でしかないだろう。同様の理由で、アシュバルムがラルヴァ男爵の血族の内誰かを孕ませ終えれば、あの子の実の父親であるグルスドレーラーも消されるだろう。要らなくなった道具は、捨てられるのが道理だからな」

「そ、んな……」

　絶句する私の前に、いつの間にかユーリックブレヒトが立っていた。

　彼は鉄格子を握りしめ、私に向かって必死に訴える。

「俺は、あの子に、アシュバルムにそんな人生を送ってもらいたくないし、させる気もない。それは、セラ。君だって同じなはずだ」

　ユーリックブレヒトの気持ちが、私には痛いほど理解できていた。

　あの日、ガーデンアーチで同盟を結んだ時から、彼の気持ちは理解していた。

　……ユーリックブレヒトは、アシュの事を本当に愛しておりますのね。

　だから彼と私は、少しだけ考え方が違うだけだ。

　私は、アシュがどの様に生きたいのかを考え。

　ユーリックブレヒトは、愛する息子がどうやったら最悪な状況にならないのかを考える。

　それは、私が彼の元へ嫁いできてすぐに、アシュをかばって傷を負った時にも感じた事だ。

　……あなたは、そうやって振る舞うのですわね。たとえどれだけ自分が傷つこうとも、自分の命の危機であったとしても、アシュが傷つかない事を優先して。

　だからこそユーリックブレヒトは、私とアシュにクロッペンフーデ大王国から逃げ出せと言ったし、言えたのだ。

　自分の命よりも、愛する息子と、そして私の事を優先して、死ぬことを決意した。

　でも、だからこそ――

「確かに、私としてもアシュが死ぬとわかっていて何も手を打たないのは望みませんわ」

　そう言った私に、ユーリックブレヒトは安堵したような表情を浮かべる。

「そうか。わかってくれたか。ならばすぐに屋敷に戻り、人を集めてくれ。情報については、ソルヒとショルミーズに助力を願えば――」

「いいえ、ユーリックブレヒト。私、逃げることはいたしませんわ」

　そう言った私の言葉に、ユーリックブレヒトの表情が固まる。

　そんな彼に向かって、私は言葉を重ねた。

「アシュにとって最悪な未来は、必ず回避してみせますわ。ですが、そのためにアシュとユーリックブレヒトが離れ離れになるというのは、絶対に違いますわよ」

「……お前は、まだそんな事を言っているのか」

　赤い瞳に怒りを宿し、ユーリックブレヒトは苛立たし気に口を開く。

「理想を掲げるのは自由だが、現実問題として解決方法がこれ以外にないではないか。あの子を、アシュバルムを助けたいのであれば――」

「アシュは、あなたと一緒にいたいと、以前そう言っておりましたわ」

　私の言葉を聞き、ユーリックブレヒトは黙り込む。

　そんな彼に向かって、鉄格子を握るユーリックブレヒトの手に自分の手を重ねながら、私は彼の目を見つめながら口を開いた。

「あなたが思っている以上に、アシュはあなたのことを大切に思っているのですわよ、ユーリックブレヒト」

　そう言った私の言葉に、ユーリックブレヒトの瞳が揺れる。

　手に力を込めながら、更に私は言葉を重ねた。

「だから、愛するあの子にとっても最悪な未来の一つには、あなたと離れ離れになることも含まれているのです。それも、自分が生き残るためにあなたを見殺しにしてまで国外に逃亡したと知ったら、きっとアシュは立ち直れないほどの心の傷を負ってしまいますわ。それは、あなたも望む所ではありませんわよね？」

　そう言うと、ユーリックブレヒトは何かに耐えるように口元を歪める。

　そして呻くように、喘ぐように、言葉を紡いだ。

「ならば、どうする？　ラルヴァ男爵は傍聴型の裁判で俺を裁こうとしている。形式が形式なので、俺の味方は誰もいないだろう。アシュバルムの発言も洗脳されたものだと却下され、セラも俺との離婚が成立して明日にはこの国を出なくては――」

「それですわ！」