魔物合成で世界に抗う反逆譚～ＨＰ１０の凡人おじさん、ダンジョンマスターになる～

vs.『ダンジョン討伐軍』編

第82話 vs.討伐軍 ㉑ -セラド戦-

　吹雪に閉ざされた北方の宿場町。

　いつものように、裏の仕事で一稼ぎした後のこと。

　寒空の下、屋根もない道端に、氷のような目をしたエルフの女が座っていた。

　美しい銀色の髪を雪で濡らし、ボロボロのローブを纏っている。

　彼女の瞳を見た瞬間、セラドには分かった。

　同じ匂いがする。

　大切なものに裏切られた者。

　自分を認めなかった世界を、心の底から憎んでいる者。

　セラドは、その女に興味を抱いた。

「そこのお前、なぜここに座っている？　もしかして、行くところがないのか？」

　セラドが問うと、その女は冷たい目でこちらを睨んだ。

「……あなたには関係ありませんわ」

「そうか。なら、私についてこい」

「はい？　……なぜですか？」

「私も、この世界が嫌いだからだ」

　エルフの女は、しばらく黙っていた。

　やがて、小さく笑った。

「……いいですわ。あなたのその眼、嫌いではありません」

　それが、リュネとの出会いだった。

　聞けば、リュネは同族たちから迫害され、理不尽に故郷を追われたのだという。

　セラドと同じであった。

　下等な連中に理不尽に引きずり降ろされ、泥の中を這いつくばっている。

　それから二人は共に旅をすることになった。

　リュネの魔法と、俺の知恵。

　二人が組めば、裏社会で生き抜くのは容易だった。

　しかし、俺の目的はただ生き延びることではない。

　失った『力』を取り戻すことだった。

　そしてある時、東の大陸にある闇の奴隷市に足を運んだ時のことだ。

　排泄物などの酷い匂いが充満する地下室。

　鉄格子の中には、人間、獣人、魔族、混血児が確認できた。

　あらゆる種族が、値札をつけられて並べられている。

　そこでセラドは、『目的のもの』と出会うことになる。

　漆黒の肌に、銀色の髪。紫紺の瞳を伏せた、みすぼらしい少女。

　――ダークエルフの子供だった。

　ダークエルフ。

　それは、ハイエルフとは対をなす種族であり、エルフ族の中でも最も忌み嫌われる一族だ。

　その理由はただ一つ。

　『精霊に愛されないから』である。

　ダークエルフは闇魔法への高い適性を持つ反面、精霊の声を聞くことはできず、精霊魔法の一切を使うことができない。

　世界樹や精霊との繋がりが重要とされるエルフにおいては、最も劣等な種族の証明であった。

　その哀れな奴隷の子供を見た瞬間。

　俺の脳裏に、ある閃きが走った。

「そうか……。エルフ族であり、精霊との繋がりを一切持たない唯一の種族……！」

　セラドは興奮に打ち震えた。

　精霊女王との間に魔力的な繋がりができてしまったことで、制御できない膨大な魔力が自分に入り込んでしまう。

　ならば。

　その膨大な魔力を、第三者に肩代わりさせればいい。

　それも、精霊の魔力と親和性のあるエルフ族でありながら、自身が精霊との繋がりが無い『ダークエルフ』という器は、まさにうってつけであった。

「くくく……。どうやら俺は、天に見放されなかったらしい」

　セラドは奴隷商に告げた。

「あのエルフの子供も商品か？」

「ええ。もちろんですとも」

「いくらになる？」

「エルフは人気ですからなぁ。しかもダークエルフの子供は珍しい……。金貨千枚はくだりません」

「わかった。生憎《あいにく》、今は持ち合わせが無くてな……。また改めさせてもらおう」

　セラドには当てがあった。

　古代の呪術について記された魔導書の中に、他者と魔力的な回路を強制的に繋ぐ魔道具《アイテム》が存在することを知っていたからだ。

　そこからセラドは、裏の人脈を駆使して、その魔道具を見つけ出す。

　多少の金と、数人の命が犠牲になったが、そんなことは関係なかった。

　そして、再度奴隷商に訪問する。

「あのダークエルフの子供を買いたいのだが、一度品定めさせてほしい」

　セラドは、奴隷商に金貨の詰まった袋をちらつかせる。

「あぁ、お待ちしておりましたよ。セラド様のために取り置きしております……。その代わり、少しばかり価格が上がっちまいましたがねぇ」

　奴隷商が下卑《げひ》た笑いを見せる。

「ふん、卑しい商人め……。まぁ良い、状態が良ければ買わせてもらおう」

「はい。どうぞ、じっくりとご確認ください……」

　そう言って、奴隷商は鉄格子を開ける。

　鎖に繋がれたダークエルフの子供が、セラドの前に引き出された瞬間だった。

「リュネ」

「ええ、承知しました」

　リュネの放った水刃《すいじん》が、奴隷商の首を音もなく刎ね飛ばした。

　血が壁に飛び散り、奴隷商の太った体がドサリと床に崩れ落ちる。

　ダークエルフの子供が、小さく悲鳴を漏らした。

「静かにしろ」

　セラドは子供の前にしゃがみ込んだ。

「お前の名は？」

「……ネ、……ネム」

「そうか」

　セラドは怯えるネムの首に、闇の商人から大枚を叩いて買い取った『特製の首輪』を嵌め込む。

　それは、単に奴隷を縛るだけの首輪ではない。

　装着者と所有者を、強制的に魔力で繋ぐための呪具であった。

「ひっ……！」

　首輪が赤い光を放ち、ネムの細い首にガッチリと食い込む。

　同時に、セラドの魂に絡みついていた重い鎖が、別の場所へ流れ込んでいくのを感じた。

「ふ、ふははっ……」

　セラドは笑い声を上げた。

　その時、部屋の外が騒がしくなった。

　奴隷商が殺された異変に気づいたのか、武装した傭兵たちが十数人、地下室に殺到してきた。

「おい、さっきの音はなんだ！？」

「てめぇら！　うちのボスに何しやがった！」

　地下室に入った瞬間、奴隷商の死体を見るや、血走った目で剣を振りかぶる傭兵たち。

　セラドは、ゆっくりと彼らに向かって片手を翳《かざ》した。

「……風よ」

　短く命じた。

　その瞬間、俺の呼びかけに応え、風の精霊たちが魔法を展開する。

「――【鎌鼬《カマイタチ》】」

　シュパパパパパパンッ！！

　一瞬の出来事だった。

　地下室の中を暴風が吹き荒れ、先頭にいた傭兵の腕が、首が、胴体が、目に見えない無数の刃によって細切れにされていく。

「ぎゃあああああっ！」

　血飛沫が舞い、断末魔が響き渡る。

　セラドは自分の両手を見つめた。

　……痛みがない。

　身体が焼けるような感覚も、骨が砕けるような圧迫感もない。

「……成功だ」

　精霊魔法の代償である逆流した魔力は、首輪を通じて、すべて背後にいるネムへと流し込まれている。

　セラドは再び精霊たちに命じ、残った傭兵たちを次々と炎で焼き尽くし、土の槍で串刺しにしていく。

「素晴らしい……！　私の力が戻ってきた！」

　セラドは振り返り、ネムを見下ろした。

　彼女には、精霊女王の膨大な魔力が流し込まれている。

　並のエルフであれば、その魔力に耐えきれず、精神が崩壊するか肉体が破裂して死んでいるだろう。

　だが、不思議なことに、ネムは首輪を押さえて苦しそうに荒い息を吐いてはいるものの、他に異常は見られなかった。

「……ほう。死なないか」

　セラドは目を細めた。

　どうやらこいつは、かなり高い魔力適性を持っているらしい。

　流れ込んだ魔力を、無意識下に制御しているようだ。

「くくっ……思わぬ拾い物だな」

　使い捨ての器になると思っていたが、これほど優秀な『受け皿』になるとは。

「忌み嫌われるダークエルフにしては、使い道があるではないか」

「……お、お願い、します……助け、て……」

　ネムが震える声で命乞いをする。

　セラドは、その涙でぬれた顔を冷酷に見下ろした。

「助けるだと？　勘違いするなよ。お前は今日から、私の『奴隷』になったのだ」

　セラドはネムの顎《あご》をつかみ、嘲笑った。

「どうせ、忌み嫌われているダークエルフ族だ。誰にも必要とされないゴミが、この私のために役立てるのだ。光栄に思え」

　絶望に染まるネムの瞳を見つめながら、セラドは暗い地下室に響き渡るほどの高笑いを上げるのであった。

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