第109話 ダンジョン学講座
「では、始めましょうか。リシェル・ノートンの迷宮学講座、開講です！」
ダンジョンの壁に、リシェルが持参していた白いチョークで板書していくようだ。
どこから突っ込めばいいのか分からないが、とりあえず聞く態勢に入る。
ネムたち三人と魔物たちも、なんとなく列になって座った。
急造の青空教室……いや、洞窟教室である。
「最初に言っておきますが、私はダンジョン以外のことには興味がありません。王国の政治とか、貴族の派閥とか、流行りの服とか、聞かれても困ります。なんなら、自分の誕生日も覚えていません」
「じ、自分の誕生日……？」
「ですが、ダンジョンのことなら……」
リシェルは眼鏡をくいっと押し上げ、にやりと笑った。
「この大陸中の記録文書、ざっと千年分ですが。全て！ この頭の中に入っています」
千年分……だって？
だが、この人の様子を見ていると、冗談に聞こえないのが恐ろしい。
「それでは、まず基本から。現在、大陸内で活動が確認されているダンジョンは大小合わせて百十七。このうち約八割は『枯れた』ダンジョン――原因は不明ですが、コアの活動が弱まった影響で、湧く魔物も比較的弱く、実質的に低級冒険者の稼ぎ場と化したものです」
チョークが走り、壁に簡単な大陸図が描かれていく。
「残りの二割が『生きた』ダンジョン。ダンジョンコアの討伐が必要な、現役の脅威です。そして、ここからが本題ですが――」
リシェルは大陸図のあちこちに、バツ印を打ち始めた。
「ここ一、二年で、新興ダンジョンの発見報告が急増しています。わたしが集計した限り、確認されただけで三十九件。過去百年の平均は年に二、三件ですから、明らかな異常値です」
「三十九……！」
ガルムから聞いた話は本当だったようだ。
しかも、《《確認された》》だけで、その数か。
「そのほとんどは、発見から数週間以内に冒険者によって踏破・破壊されています。コアを砕けばダンジョンは死にますから。……ですが、三十九件のうち三件だけは、明らかに他のダンジョンと違いました」
リシェルは、三つのバツ印を丸で囲った。
「新興ダンジョンであるはずなのに、階層が深く、出現する魔物も強力であったと報告されています……。つまり、迷宮再構築が起こった確率が高いと考えられます。一つは三ヶ月前、辺境の鉱山で。一つは二ヶ月前、南の湿地で。どちらも、ギルドから高ランクパーティが派遣され、ダンジョンコアが破壊されました」
心臓が、嫌な音を立てた。
破壊された。
つまり、その向こうにいたかもしれない「誰か」も……。
「そして最後のダンジョンですが。……ここ。【嘆きの森】のダンジョン。つまり、あなたのダンジョンです」
リシェルの指が、最後の丸を指した。
「リシェルさん。ちなみに、『風葬谷』ってダンジョンを知ってるか」
「風葬谷ですか！」
リシェルの声が、一段高くなった。
「知ってるも何も、東の大陸の超有名ダンジョンですよ！ わたしの推し迷宮ランキング第七位です！」
「推し迷宮ランキング……？」
「東の大陸の霊峰の谷間に口を開けた、古参中の古参のダンジョンですよ！ 最古の記録は四百年前に遡ります。風の魔物の巣窟で、谷全体に常に暴風が吹き荒れているため、『風に葬られる谷』――風葬谷と呼ばれています。攻略隊は数えきれないほど挑みましたが、いまだ最深部に到達した者はいません」
俺のダンジョンの、百倍以上の歴史があるのか。
「最近の動きで言うと……ああ、そうそう。半年ほど前、Ａランクパーティ『星屑の煌き』が大規模攻略を仕掛けて、十六階層まで到達したそうです。過去最深記録ですね。ですが、そこで『谷が哭いた』と」
「谷が哭いた？」
「はい。生還者の証言です。十六階層に踏み込んだ瞬間、谷全体の風が一斉に牙を剥いた、と報告しています。三十人の精鋭のうち、生きて帰ったのは六人。Ａランク冒険者が、です」
ごくり、と誰かが唾を呑む音がした。
多分、岩陰のバフォメットだ。
「古いダンジョンほど階層が多く、魔物は強い。これはダンジョンの大原則です。四百年生きたダンジョンというのは、もはや一個の生態系であり、要塞であり――」
リシェルはそこで言葉を切り、ふと真顔になって俺を見た。
「……そういえば、一つ、聞いてもいいですか？ なぜ、風葬谷の名前を知っているのでしょう？ あそこは東の大陸です。この国からは、船旅でもたっぷり三ヶ月はかかりますよ」
俺は、少し迷った。
だが、隠したところで仕方がない。
俺は端末の画面を、リシェルに見えるように差し出した。
「……これが、理由だ」
リシェルは画面を覗き込んだ。
文字を追う彼女の目が、みるみる見開かれていく。
「他のダンジョンマスターとの……生存を賭けた、戦い……？」
彼女の手から、チョークがぽとりと落ちる。
「な、な、なんですかこの、迷宮学の常識を破壊する情報の塊は……！ この文面から察するに、ダンジョンの背後には管理者が存在する？ それに、マスター同士を戦わせる？ ……ということは、近年の新興ダンジョン急増も意図的で……はわ、はわわわわ」
「お、おい、大丈夫か」
「だ、大丈夫じゃないです、興奮しすぎて鼻血が出そうです……！ ですが、それより！」
リシェルはガッと俺の肩を掴んだ。
眼鏡の奥の目が、限界まで見開かれている。
「火山迷宮！ このダンジョンは、私も知りません！ 完全な未知！ 未発見！ 処女迷宮！ わたしの知らない火山ダンジョン……？ ものすごく見たいです！！」
「遊びに行くんじゃないんですけど！？」
とはいえ。
リシェルのこの反応こそが、何よりの情報だった。
火山迷宮は、まだ発見されていないダンジョンだということ。
俺はどちらを選ぶべきか、ようやく見え始めていた。
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