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領地決定

「ラフェルス？」

「御意」

　皇帝宮殿外廷にある皇帝の執務室にしつらえられた机の前に、タッカツァーカが直立している。

　皇帝は、タッカツァーカに提示された地名に引っ掛かりを感じてしばし考え込んだ。椅子の背もたれに体重を乗せて、肘掛けに手を置いて目をつむる。

「聞き覚えがあるな。どんなところだ」

「複数の諸侯領に通じる街道を領内に擁する交通の要衝です。耕作地は多いとは言えませんが、商業的な発展が望めます」

「それだけか？」

「と言いますと？」

「他に何かあったような気がしてな」

「五年ほど前に帝国代官が殺害される事件がありましたが、下手人は既に斬首されて解決しております」

「なるほどそれか……」

　旧ラフェルス副伯家は七年前に転封され、ラフェルス副伯領は帝国直轄領として管理されている。その管理を担っているのが帝国代官である。

「そのようなことまで覚えておいでとは、感服致しました」

「世辞はいい」

　皇帝は右手を煩わしそうに振った。宮内伯ごときの見え透いた追従で喜ぶような男ではない。

「よかろう。これをフロンリオンに届けてやるがいい」

　皇帝は、叙位証書に署名して玉璽を押した。これで、ウィンはラフェルス副伯になることが法的に確定した。

　諸侯の場合は皇帝宮殿で叙位式が行われる。レーネットもアルリフィーアも公位継承に際して帝都に上り、皇帝による叙位を受けている。ただし副伯や士爵は証書の交付で済ませ、叙位を受けた者が後日お礼言上の拝謁をする、という略式を取る。

　タッカツァーカは皇帝から叙位証書を受け取ると、しずしずと退室した。

　笑いが漏れそうになるのをこらえるのに苦労した。自分の詰め所に戻れば思う存分笑うことができる。それまでの辛抱だ。

「貴様のために良い地を探してやったぞ。せいぜい苦労するがいい」