命令
帝都に帰還したウィンに、新たな命令が下った。
「ダルンボック伯との縁組をカーリルン公に通達すべし」
この命令に、ウィンは首をひねった。監察使の仕事ではないからだ。ましてや、ティーレントゥム家は当事者ですらない。当事者間で話を進めればよいことではないか。
縁組の通達？ それはダルンボック伯がやるべきことなのだ。
「はて、なぜ私が？」
改めて首をかしげたが、視界が斜めになっただけだった。
「あのカールリン公がご結婚ですか」
アデンが茶化すように言う。
「ダルンボック伯家といえば、ワルヴァソン公の弟の家系。名門カーンロンド家ですね。公爵のお相手にふさわしいお家柄です」
「……」
「ウィン様、どうされましたか？」
「……」
「カーリルン公の縁談話はお嫌ですか？」
「別に、私が口出しすべきことじゃない」
アルリフィーアは確か今年で一七歳。縁談はむしろ遅過ぎるくらいである。
諸侯の縁組は諸侯同士、つまり公爵家か伯爵家と結ぶのが通例だ。その通例からすれば、つり合いが取れた良い縁談だと言える。
「いえ、つり合いが取れているかどうかの話ではなく、ウィン様が嫌かどうかの話をしているのです」
「私が嫌だと思うかどうかも関係ないよ。雲の上の世界の人たちの話だ」
「では論点を変えましょう。あくまでも一般論として、爵位のない貴族と公爵の結婚は可能なのですか？」
「それは貴賤結婚だね」
「貴賤結婚？」
「つまり、身分違いの結婚は禁じられている」
正確には、禁止されているわけではない。貴賤結婚を強行した場合、上級貴族は相手と同等の身分に落とされる。爵位のない貴族と公爵が結婚した場合、公爵は帝国爵位を剥奪される。もちろん、領地も家臣も全て失う。
「だから、普通は貴賤結婚なんかしない」
「では公爵が低い身分の者を見初めたとしたら、諦めるしかないのですか？」
「公爵なんだから財力はあるだろう？ 側室にするとか、妻という身分は与えず身近なところに囲っておくとか、やりようはある」
「では公爵が女性だった場合は？」
「それ、一般論じゃなくてカーリルン公のことだよね。それは彼女の問題であって私がどうこう言う問題じゃない」
こういうときのアデンはしつこくて、煩わしい。考えがまとまらないときは、アデンと話すことで筋道が見えてくることがある。同時に、アデンはウィンが触れたくない点を容赦なく突いて責めさいなむ。
子供のときからずっと一緒にいるアデンにごまかしは利かない。全て見透かされる。
「女性は側室を持てないのですか？」
「用語的な違和感はあるが、まあそうしたければ複数の男をはべらせることはできるだろう。禁じられてはいない」
勅許を得て公爵家を継いだ女性が正式な夫を持たず、複数の男と子をなしたという例も過去にはある。ただし子供たちは庶子として扱われるので、公位継承者にするには勅許が必要になる。その公爵家は庶子を継承者にする勅許が得られず、女性の跡は傍系の男子が継いだ。
「カーリルン公はそういう生き方を選ぶと思いますか？」
「リフィにこだわるね。私が知るわけないだろう」
「ウィン様は、『カーリルン公ならどうすると思うのか』と伺っているのです」
「アデン、しつこい。少し黙れ」
アデンはようやく沈黙した。
ウィンはため息をついて目を閉じた。
「どう思うか」など意味がない。ウィンは関係ない。関係することはできない。考えることも思うことも求められていない。ただ、アルリフィーアにダルンボック伯との縁組を伝えるだけのことだ。それ以外のことはできないのだ。
「なぜよりによって私がそんなことをやらねばならんのだ」
ウィンは寝台に寝転んでつぶやいた。雲の上のことは雲の上で勝手にやっていればいいものを……。
貴賤結婚というと、エドワード7世の「王冠を懸けた恋」とかルドルフの「うたかたの恋」（マイヤーリンク事件）とかが思い浮かびますが、どちらも内実はぜんぜんロマンチックじゃないというか……。
エドワード7世は退位後の言動がアレだし、彼の退位で王室はエラいことになってるし。
ルドルフなんか、相手はマリー・フォン・ヴェッツェラじゃなくてもいい（要は誰でもよかった）ようですし。
フランツ・フェルディナント大公（サラエボ事件で暗殺された人）も貴賤結婚で、夫妻の死後の扱いの悪さが国民感情を刺激して大戦に突入した節もあるとか。
まあロクなことにならないですね。
