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怒り

　ロレンフスは、領民と直接対話することにした。テルメソーンを同行させ、留守居役はヴァル・ゼルクロトファ・モルトセフェスに任せた。彼は、ロレンフスの側近候補として幼少期から共に育てられた兄弟のような存在である。大貴族は、こうして腹心を育成する。

　フィーンゾルを付家老から解任するわけにはいかないので、オデファルス公領の中心都市コーンローンドでの謹慎を命じた。これ以上余計なことをされたら、うっかり首をはねてしまうかもしれない。

　領民たちの前で責任者として磔にでもすればいっそ清々するが、「騒ぎを起こせば爵位貴族を処刑に追い込める」といった誤った成功体験を領民に与えるのは好ましくない。

　フィーンゾルについては、付家老の罷免と処罰を要求する書簡を皇帝に送っておいた。ロレンフスには手出しができない以上、処分は皇帝に任せるしかない。

　領民たちは、大公が自ら出てきたことでさすがに動揺した。

「大公のロレンフスである。貴公らの指導者は前に出よ！」

　ロレンフスが自ら叫ぶと、騒乱の指導者らしき者たちがロレンフスの前に出てきて平伏した。この態勢を作れれば「勝ち」である。

　大公という巨大な威光を背景に親しく声を掛け、領民たちの苦難と課題を聞いて深く同情し、善処を約して騒乱の罪は問わないと諭す。

「荒政を効率的に進めるためにも、まずは騒乱を収めて在所に戻るべし」

　そう言って指導者らの肩に手を置いてから、優しく立ち上がらせる。

　これで彼らは大公の忠実な領民に戻る。

　彼らは涙を流して大公に感謝を述べ、去っていった。

　これを三カ所で行うと、騒乱は潮が引くように縮小していった。

　ただしこれで解決とはいかなかった。騒乱が悪化していた南東部で、領主による武力鎮圧が行われたのだ。これによって何人かの領民の血が流れた。

　ロレンフスは激怒し、領主を捕らえて領民の前で斬首にした。

　テルメソーンは斬首に反対したが、ロレンフスは許さなかった。これは貴族と領民の問題ではない。領民に手を出すなと命じた君主と主命を犯した家臣の問題なのである。

　ロレンフスは領民に謝罪して、在所への帰還を促した。ロレンフスの果断な処置に納得した領民は、ロレンフスの命令に従った。

　コーンローンドに戻ると、皇帝からの書簡が届いていた。フィーンゾルの罷免と処罰には応じない。ロレンフスが君主として責任を持って使いこなせという内容だった。

　フィーンゾルが引き起こした問題もまた、責任はロレンフスが負うべきものである。責任転嫁すべきではない、とある。

　ロレンフスの要求に対する拒否にとどまらず、叱責に近い論調にロレンフスは衝撃を受けた。

　フィーンゾルは、ふてぶてしく笑っている。ロレンフスに処罰されることはないと高をくくっている。

　こんな男まで家臣として使いこなせというのか……。ロレンフスは奥歯をかみしめて怒りを抑え込んだ。

大公ロレンフスの苦難は続く……。