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礼拝堂

　神殿では、聖女専用の部屋があるらしい。

　そこは、一夜を明かせるだけの設備が整っていた。

「リンを呼びますよ」

「ううん。１人で大丈夫」

　今日はそこに泊まることにした。

　フィスロがリンちゃんを呼んでくれるって言ったけど、急には悪い。

　それに、もともとはお手伝いさんなどいないところで生活していたのだ。

　１人で身の回りを整えることなんて、お茶の子さいさいである。

　聖女の部屋は、やっぱり神聖な感じがした。

　どことなく魔力が帯びているような。

　疲れていたのに、すっと気分が和らぐ気がする。

「それでは、おやすみなさい」

「うん。おやすみなさい」

　フィスロは、隣の部屋で休むらしい。

　おやすみと言い合ってから、部屋に入る。

『カップルでお泊りって、憧れません～？』

　なぜか、いつかのお昼休みにリアが言っていた言葉が思い浮かんだ。

「そんなんじゃない。絶対そんなんじゃない」

　私は、その言葉を唱えながら眠ったのだった。

＊

「スイ様。昨日、なにか呪文を唱えていませんでした？」

「唱えてないよ」

　翌朝。

　フィスロと顔を合わせた瞬間、そんな言葉を投げかけられた。

　うっ。

　まさか、ブツブツ言っていたのが聞こえていたのでは！？

「わしは何も聞こえんかったぞ」

　神殿長が、あくびをしながら言った。

　うん。それでいいのです。

「えぇ、気になります」

「気になるな！　ってか、何も言ってないってば！」

　フィスロに関することを呟いていたんだから、あまり干渉しないでよっ！

　今日は、神殿の礼拝堂に行く日。

　きちんと聖女服に身を包んで、神殿長の後を続く。

「青薔薇聖女様だ」

「黒髪が綺麗ですね」

　すれ違う神官さんたちの言葉が、次々と耳に入ってくる。

　ちょっと恥ずかしい。

「ここが、礼拝堂になります」

　大理石の廊下の先にあった、大きな扉。

　重厚な造りのそれを、２人の神官さんが開けてくれる。

　開けられていく扉。

　その隙間からは、眩しいばかりの光が差し込んでくる。

　礼拝堂という神聖な場所にふさわしい、美しい光景だった。

「ようこそ、聖女様」

　この礼拝堂は、私がこの国に召喚されて降り立ったところ。

　だから、どこか懐かしい雰囲気を感じる。

「あれ、絵画なんてあったっけ？」

　礼拝堂の奥の中央には、初代聖女らしき人の像。

　それを囲むように嵌められた、大きなステンドグラス。

　そして、たくさんのベンチ。

　神殿と聞いて真っ先に想像するような、そんな世界が広がっている。

　そんな礼拝堂の壁には、何やら絵画が飾られていた。

　召喚されたときには気付かなかったのかな。

「ずっと飾られているものじゃ。ルーア王国の歴史とも言える絵画たちですぞ」

　神殿長が教えてくれた。

　絵画を見るために、そっと壁際へ近づく。

　陽の光を浴びて、絵画は煌めいていた。

「へぇ。歴代の聖女と王族の絵だ」

　見ていけば、それぞれの絵でも共通点がある。

　聖女が国民に手を差し伸べている絵。

　王族と手を取り合っている絵。

　全ては、国の争いごとが終結した後の出来事のようだった。

「各聖女様の功績を描いたものです。スイ様も、いつかここに絵が飾られますぞい」

　え！

「真面目に仕事をしないと、ただ本を読んでいるだけの聖女様が描かれてしまいますねぇ」

「ちょっと！　心配したことを言葉にしなくていいじゃない！」

「おや。その心配するお気持ちがあるだけで、フィスロはとても嬉しいです」

「余計なお世話！」

　いつも通り、フィスロとやり合う。

　神聖な礼拝堂だけど、仕方ない。

　やり合いが収まってから、もう一度絵画を見て回る。

　そのとき、私は１枚の絵に目が留まった。

　国王と聖女が、何やら交わしている絵だ。

　聖女は国王に杖を。

　国王は聖女に指輪を。

　杖には青い宝石。

　指輪には緑の宝石。

　その絵は、他の絵と同じでただの友好の証を描いたもの。

　それなのに、目を奪われてしまった。

　どくん、と胸が跳ね上がる。

　杖と指輪、宝石に目が離せなくなる。

「これは、『運命』じゃ」

　はっとすると、隣に神殿長がいた。

　遠くでフィスロが、真剣な目で佇んでいる。

「かつて、聖女と国王が交わした契りじゃ。いつかの世で巡り合うであろう予言を記し、それを絵に起こさせた。いずれ、この『運命』を背負う者たちに向けてな」

　だから、この絵画は『運命』という名が付いているらしい。

　そんなことを神殿長は語ってくれた。

「詳しくは、国王陛下が知っておる。聞いてみるといい」

　ふと、フィスロを見た。

　フィスロは、私をじっと見つめていた。

　その、エメラルドグリーンの瞳で。