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現場

「禁書ってことは、持ち出しが難しいってことだよね」

　王宮図書館。

　国内外の本が、ほぼ全て揃った図書館だ。

　分類分けをしっかりとされているし、読書空間としても最高な場所。

　いつか、ここで１日中本を読みふけりたい。

「そうですね。保管されていたのは、司書しか立ち入ることができない書庫だそうです」

　フィスロが、書類を見ながら教えてくれた。

　図書館の中をぐるっと見てみる。

　大きな本棚がずらりと並んでいて、司書カウンターからは死角が多い。

　犯人は、なんらかの方法で書庫に潜り込んで、この死角を利用して逃げたに違いない。

「盗まれた当日には、どなたが図書館にいらしたんですか？」

「私です」

　問いかけに応じたのは、壮年の女性司書さんだった。

　柔らかい栗色の瞳をそっと伏せて、遠慮しがちに口を開く。

「その日は、本棚の整理を主にやっていて。カウンターから離れることが多かったんです」

「他の司書さんは？」

「あと１人いました。今日は非番で、飼いネコの買い物に行くそうです」

　あら、そうなんだね。

　ネコは癒されるからおすすめだよ。

　そんなことはさておき、図書館の中を調べることにする。

　まずは、禁書が保管されていたという書庫へ行こうかな。

＊

　書庫は、カウンターの後ろにある扉の向こうだった。

　司書全員が持っているという鍵を使って、扉を開ける。

「うわ、すごい！」

　扉を開ければ、そこは本の香りがぎっしりと詰まった場所。

　紙の匂いと、ほのかに香る陽の香り。

　書庫には、小さな天窓が付いていた。

「窓があるんですね、スイ様。珍しいです」

「陽が差し込むと、本が焼けちゃいません？」

「えぇ。だからいつもは閉まっているんですけど」

　天窓は、開いていた。

　向こう側から、陽の光と澄んだ青空がこちらを見ている。

「犯人は、ここから入ったんでしょうか？」

「そうかもね。でも、少し狭い気がする」

「私も、それを疑いました。でも、その窓は小さすぎて人が通れないんです」

　確かに、人が通ることができる幅ではない。

　ならば、転移魔法で入ってきたという可能性は？

「ここは結界魔法を使っています。悪用されると大変なことになる本も多いので」

　なるほど。

　そうなると、ますます不可解な事件だ。

　王太子殿下にこの話がいったのが、なんだか納得できる気がする。

　一歩間違えれば、国全体を危機に陥らせてしまう事件。

　次期国王として、解決しなければならない事案なのだろう。

「ねぇ、フィスロ」

　ふと、気になったことをフィスロに聞いてみた。

「王太子殿下は、この場にいなくていいの？　聖女の私が解決しちゃったら、王太子殿下の手柄じゃなくなっちゃわない？」

「大丈夫ですよ」

　フィスロは、即座に頷いた。

　そして、自分の背後の方に意識を向ける。

「王太子殿下は見ておられます。そして、きちんと指示を出してくださいます。聖女様と王太子殿下は、どこかで繋がっているものなんですよ」

　最後の言葉は、よく分からなかった。

　ただ、フィスロの視線の先には、険しい顔をしたヒースが佇んでいた。

◇

「捜査はどうです？」

　スイ様が、司書と話し込んでいる最中。

　静かに近づいてきたヒースに、こっそりと話しかけられた。

「まぁ、なんとか」

「なんとかって、お前なぁ……。犯人は分かっているんだろう？」

　ヒースは砕けた口調になった。

　おもしろそうに眉を上げ、フィスロを見つめる。

　聖女補佐官は、淡く微笑んだ。

「これは、聖女様が解決するべきことだ。スイ様の領域だからな」

「そうか。まぁ、健闘を祈る」

　そう言って、ヒースはフィスロの肩をぽんと叩いた。

「これは、王太子殿下の事案だからな」

「分かってる」

　そんなこと、痛いくらい分かっている。

　フィスロは、スイの方へ視線を向けた。

　将来の『──様』は、いとも真剣に司書の話を聞いていた。