婚約破棄に罷免騒動。届いたのはロミオメールでした。愛をこじらせた男たちの詩的な未来。

婚約破棄した王太子から、建国神話が届きます。どうやら私への愛を証明するつもりのようです。

元婚約者から、恋文が届いた。

差出人はアレクシス様。

三か月前まで、レオニア王国の王太子だった方である。

王家の紋章は、黄金の獅子。

私の実家、ベルフォール公爵家の紋章は、白百合。

両家の婚約は、幼い頃から決められていた。

アレクシス様は、昔から私を愛していると公言していた。

ただし、少々問題があった。

「セレスティア！　君は私の太陽だ！　私の王妃になることこそ、君に与えられた最高の幸福なのだ！」

こういう方だったのである。

私が公爵領の穀物備蓄について意見を述べても、彼は聞かなかった。

「君は何も心配しなくていい！　すべて私が守ってみせる！」

そして、ある日。

私は王家の備蓄を増やすよう進言した。

近隣諸国で不作が続き、穀物価格が上がり始めていたからだ。

しかし、アレクシス様は笑った。

「君は心配性だな！　黄金の獅子が守る国に、飢えなど訪れない！」

私は説明を続けた。

王家の備蓄が不足すれば、価格高騰に対応できない。

今のうちに商人と契約を結ぶべきだ、と。

ところが彼は、私の言葉を自分への不信と受け取った。

「私の力を信じられないのか！」

「そういうお話ではありません」

「ならば証明してみせよう！　君がいなくとも、私は立派な王になれる！」

その勢いで、婚約を破棄してしまった。

国王陛下は激怒された。

「婚約とは、感情に任せて破棄するものではない！　頭を冷やしてこい！」

こうしてアレクシス様は、王太子としての公務を停止され、国境の向こうにある王家の辺境領へ送られた。

ただし、陛下は息子を見捨てたわけではなかった。

領地には、井戸掘り職人や農業技師、行政官などが派遣された。

アレクシス様に、国を治める仕事を現場で学ばせるためである。

そして三か月後。

最初の恋文が届いた。

『我が永遠の白百合、セレスティアへ。

　私は、ついに運命の意味を知った。

　あの日、君は私に別れを告げた。

　いや、違う。

　君は別れを告げたのではない。

　私に、試練を与えたのだ。

　君はきっと、こう思っていたのだろう。

　アレクシス様。私を迎えに来るなら、王冠に頼らない男になってください、と。

　安心してほしい。

　私は君の願いに応えるため、荒野へ来た。

　ここには宮殿も、舞踏会もない。

　だが、君への愛だけはある。

　私は今日、一輪の白百合を植えた。

　君の家に伝わる、あの美しい花だ。

　この花が咲く頃、君も私の成長を感じ取るだろう。

　そして、いつか君は言うのだ。

　アレクシス様。私の試練を乗り越えてくださったのですね、と。

　その日まで、私はここで待とう。

　王冠を預けた君の王、アレクシスより。』

「……お嬢様」

侍女のリリアが手紙を覗き込んだ。

「はい」

「試練を与えたのは、国王陛下では？」

「そうね」

「婚約を破棄したのも、アレクシス様ご自身でしたよね」

「ええ」

私は便箋を畳んだ。

「でも、白百合を植えるのは素敵ね」

「荒れ地で育つのでしょうか」

「……そこは少し心配ね」

◇

二通目は、半年後に届いた。

『我が荒野の女神、セレスティアへ。

　君と離れて半年が過ぎた。

　私はようやく、君があの日、何を伝えようとしていたのか理解した。

　人は、水がなければ生きていけない。

　どれほど立派な宮殿を建てても、井戸がなければ誰も住めないのだ。

　そして私は気づいた。

　君が私に求めていたのは、宮殿ではなかった。

　井戸だったのだ。

　あの日、君は穀物の備蓄について話していた。

　だが、それは本当の願いを隠すための言葉だったのだろう。

　君はきっと、こう言いたかったのだ。

　アレクシス様。私たちの愛にも、いつか枯れない泉が必要です、と。

　安心してほしい。

　私は君の願いに応えた。

　父上が派遣してくださった井戸職人の力を借り、ついに水を掘り当てたのだ。

　井戸の周りには農民が集まり、畑を作り始めた。

　君が私たちの愛の未来を心配していたことが、今ならよくわかる。

　私はもう、あの日の未熟な王太子ではない。

　君が次に私のもとを訪れるときは、好きなだけ水を飲んでほしい。

　もちろん、料金など取らない。

　君だけの泉を守る、アレクシスより。』

「……村ができたそうよ」

「井戸掘り職人の方が優秀だったのですね」

「ええ。地下水脈を見つけたそう」

「それにしても、お嬢様は井戸をご希望だったのですか？」

「いいえ。穀物の備蓄を増やしてほしかったの」

「そうですよね」

私は手紙を机に置いた。

その横には、公爵領の穀物取引の報告書が積まれている。

近隣諸国の不作によって、国内の穀物価格は上がり始めていた。

私は商人たちと交渉し、周辺領地から穀物を運ぶ手配を進めていた。

アレクシス様が愛の泉を掘っている頃、私は穀物の値段と格闘していたのである。

◇

三通目は、さらに半年後だった。

『我が不落の城、セレスティアへ。

　君は、なぜ私に穀物の備蓄を勧めたのだろう。

　私は長い間、その意味を考えていた。

　そして、ついに答えを得た。

　君は、私たちの愛を守る城壁が必要だと伝えたかったのだ。

　村が大きくなるにつれ、盗賊が現れるようになった。

　私は剣を抜き、村人たちに告げた。

　この村には、私の愛する女性の名が刻まれている。

　何人たりとも、踏み込ませぬ、と。

　だが、村人たちは言った。

　殿下、叫ぶより先に柵を作りましょう、と。

　私は頷いた。

　その通りだ。

　君が私に教えたかったのは、愛を守るための備えだったのだ。

　柵を作り、見張り台を建て、兵士を雇った。

　給金を払うため、税を集める仕組みも整えた。

　そして、ついに村は城壁に囲まれた町となった。

　ああ、セレスティア。

　君があの日、備蓄を勧めた理由が、今ならよくわかる。

　君は、私たちの未来を守るために、備えを求めていたのだ。

　私は、その願いに応えた。

　君の愛を守る城壁となった、アレクシスより。』

「……城壁ができたそうよ」

「はい。立派な町になったようですね」

「でも、穀物の備蓄と城壁は、少し違う気がするわ」

「少しどころではないと思います」

私は笑った。

その日、私は公爵領の商人組合と新しい契約を結んだ。

穀物の輸送を安定させるため、複数の商人に運搬を任せる仕組みを作ったのだ。

一つの商会に依存していては、事故や値上げで領民が困る。

私は、そういう仕事のほうが性に合っていた。

◇

四通目は、一年後に届いた。

封筒には、見慣れない紋章が押されていた。

『我が勝利の女神、セレスティアへ。

　君に報告がある。

　私の愛は、ついに三つの町を結んだ。

　隣町が盗賊に襲われたのだ。

　私は兵を率いて救援に向かった。

　盗賊は退き、町は守られた。

　すると、その町の代表者が私に言った。

　どうか、私たちの町も守ってください、と。

　私は答えた。

　もちろんだ。私の愛する女性が暮らす国に、危険があってはならない、と。

　その噂を聞いた別の町も、我らのもとへ加わった。

　今では、三つの町が同じ旗を掲げている。

　住民たちは、私を大公と呼ぶようになった。

　そして、皆で新しい紋章を考えた。

　白百合を抱く金の王冠。

　君の家の紋章を、我らの旗に掲げたのだ。

　かつて私が掲げたのは、黄金の獅子だった。

　だが今、私には新しい旗がある。

　ああ、セレスティア。

　君の名が、ついに三つの町を結んだのだ。

　白百合の大公、君のアレクシスより。』

「……大公ですって」

「はい。三つの町を治めていらっしゃるそうです」

「それは立派ね」

「はい。ただ……」

リリアは封筒を見つめた。

「公爵家の家紋を、勝手に使っていらっしゃいますね」

「そうなのよ」

私はため息をついた。

「お父様に相談しておきましょう」

その頃、公爵領では周辺の領主たちと穀物の共同備蓄を始めていた。

飢饉に備え、余裕のある領地が不足した領地を助ける仕組みである。

私は各領主の利害を調整し、ようやく協定をまとめたところだった。

国を治めるには、剣よりも契約書が役に立つこともある。

◇

五通目が届いたのは、その翌年の春だった。

『我が国の太陽、セレスティアへ。

　君への愛が、ついに法律となった。

　我らの土地に、国境を越えて人々が集まり始めたのだ。

　戦乱を逃れた家族。

　土地を失った農民。

　新たな商機を求める商人たち。

　私は彼らを受け入れた。

　君の花園に、行き場のない者を拒む門など必要ない。

　だが、人が増えれば争いも起きる。

　そこで私は、住民たちと法を定めた。

　土地を奪ってはならない。

　働いた者には、正当な報酬を払う。

　争いは、剣ではなく裁判で解決する。

　ああ、セレスティア。

　君を愛する心が、ついに法典となったのだ。

　私は法律の第一条に、こう記そうとした。

　すべての民は、セレスティアを敬愛しなければならない。

　だが、宰相に止められた。

　陛下、それは法律ではなく、個人的な願望です、と。

　私は深く考え、第一条を変更した。

　すべての民は、法の下に平等である。

　君への愛が、万人の幸福へと姿を変えたのだ。

　白百合の大公、君のアレクシスより。』

「……法律になったそうよ」

「はい。第一条が変更されて何よりですね」

「宰相の方が優秀なのね」

「そうですね」

私は微笑んだ。

その日、王都から届いた報告書には、国王陛下のご病状が悪化していると書かれていた。

王位継承を巡り、貴族たちが対立し始めているという。

私は父と相談し、公爵領の備蓄を増やすことにした。

争いが起きれば、最初に困るのは民衆だからだ。

◇

六通目は、さらに一年後に届いた。

封筒には、金色の封蝋が押されていた。

『我が永遠の王妃、セレスティアへ。

　ついに、この日が来た。

　私は王となった。

　周辺諸国の使節が、我が宮殿を訪れたのだ。

　彼らは、我らの土地を独立した国家として認めると告げた。

　そして私は、王冠を戴いた。

　ああ、セレスティア。

　かつて王冠を預けた男が、今、再び王となったのだ。

　だが、あの日の私とは違う。

　この王冠は、生まれながらに与えられたものではない。

　荒野に花を植え、井戸を掘り、町を築き、人々とともに作り上げた国の証なのだ。

　私は、この国をセレスティア王国と名づけた。

　君の名を、永遠に残すために。

　我が愛しきセレスティア。

　この国の王妃となってほしい。

　私は君のために王国を築いた。

　もはや、私たちの結婚を妨げる者は、国際法に逆らうことになる。

　建国王となった、君のアレクシスより。』

「……リリア」

「はい、お嬢様」

「国ができてしまったわ」

「はい。国が一つ増えましたね」

「しかも、私の名前がついているそうよ」

「はい。セレスティア王国だそうです」

私はしばらく考えた。

「……国際法に逆らうことになるのかしら」

「ならないと思います」

「そうよね」

私は便箋を畳んだ。

「でも、アレクシス様が立派な国王になられたのは嬉しいわ」

「はい」

「国を治めるのは、大変なお仕事だもの」

私は微笑んだ。

「いつか、気づいてくださるといいのだけれど」

「何に、でしょう？」

「国は、恋文の返事をもらうために作るものではない、ということに」

◇

七通目が届いたのは、建国から半年後だった。

いつもの白百合の封蝋ではなく、黄金の獅子が刻まれた封筒だった。

『我が愛しきセレスティアへ。

　祖国レオニアで内乱が起きた。

　国王陛下が崩御され、王位を巡って貴族たちが争っている。

　王都では火が上がり、多くの民が家を失ったという。

　そして今日、祖国から使者が来た。

　かつて王太子を廃された私に、帰還してほしいと。

　正統な王家の血を引く者として、国を救ってほしいと。

　ああ、セレスティア。

　私はずっと、君を迎えに行く日を夢見ていた。

　王冠を取り戻せば、君は私を見直してくれるだろうか。

　立派な宮殿を築けば、君は私のもとへ来てくれるだろうか。

　そんなことばかり考えていた。

　だが今、私の前には別の道がある。

　祖国には、救いを待つ人々がいる。

　私は、彼らを見捨てることができない。

　君が今も祖国にいることは知っている。

　君の安全が、何より心配だ。

　だが、君一人を救うために兵を動かすことはできない。

　私は、王都に残されたすべての人々を救うために進軍する。

　どうか、無事でいてほしい。

　白百合の国王、アレクシスより。』

私は手紙を読み終えた。

「……リリア」

「はい、お嬢様」

「アレクシス様が、祖国へ帰ってくるそうよ」

「はい。内乱を鎮めるために」

私は窓の外を見た。

王都の方角には、黒い煙が上がっていた。

国王陛下が崩御されてから、貴族たちの争いは激しさを増していた。

王都の一部は焼け、多くの民が避難を始めている。

私は公爵家の倉庫を開放し、避難民を受け入れる準備を進めていた。

備蓄していた穀物を放出し、商人たちには追加の輸送を依頼した。

「お嬢様。避難民の受け入れについて、領主会議から返答が届いております」

「ありがとう。すぐに確認するわ」

私は手紙を机に置いた。

君一人を救うために兵を動かすことはできない。

その一文が、胸に残っていた。

かつてのアレクシス様なら、きっと違うことを書いていただろう。

君のために王冠を取り戻す。

君のために敵を討つ。

君のために勝利を捧げる。

けれど、今のあの人は違った。

私への恋心よりも、救いを求める人々を選んだのだ。

「……立派になられましたね」

リリアが静かに言った。

「ええ」

私は頷いた。

「本当に、立派になられたわ」

そして、生まれて初めて思った。

あの人に、会いたい。

◇

内乱は、さらに三か月続いた。

その間、私は公爵家の領地を拠点に、避難民の受け入れと食料の輸送を続けた。

王都へ続く街道は、戦闘によって何度も封鎖された。

私は商人たちと協議し、迂回路を確保した。

食料を運ぶ荷馬車には、公爵家の白百合の旗を掲げた。

その旗は、やがて避難民たちの間で知られるようになった。

白百合の旗を見れば、食料が届く。

白百合の旗を見れば、安全な避難所がある。

そう言われるようになったのだ。

一方、アレクシス様は黄金の獅子の旗を掲げ、王都へ進軍していた。

彼の軍は反乱軍を退け、各地の街道を解放していった。

戦いが終わったのは、秋の初めだった。

◇

八通目が届いたのは、王都が解放されてから十日後だった。

『セレスティアへ。

　戦いが終わった。

　祖国の内乱は鎮まり、王都に平和が戻った。

　私は黄金の獅子の旗のもとに兵を率いた。

　だが、勝利をもたらしたのは私一人ではない。

　故郷を守ろうと立ち上がった兵たち。

　飢えた人々に食料を届けた商人たち。

　敵味方を問わず負傷者を救った神官たち。

　そして、白百合の旗を掲げて人々を救った、君たちだ。

　セレスティア。

　私は戦場で、何度も白百合の旗を見た。

　最初は、我が国の兵が来たのかと思った。

　だが、違った。

　それは君の公爵家の旗だった。

　君は、私が知らないところで、多くの人々を救っていたのだな。

　私は君を守ることばかり考えていた。

　けれど、君は自分の力で立ち、多くの人々を守っていた。

　今ならわかる。

　かつて私が王太子だった頃、君がどれほど優れた人だったのか。

　私は、何も見ていなかった。

　貴族たちは、私に王位を継ぐよう求めている。

　私は、その責任を引き受けようと思う。

　そして、白百合の国と獅子の国を、一つにまとめるつもりだ。

　君のためではない。

　両国の人々が、二度と戦乱に苦しまないために。

　セレスティア。

　私は君に、何度も恋文を送った。

　君のために花を植え、町を築き、国まで作った。

　今思えば、ずいぶん身勝手なことをしていたと思う。

　君の気持ちを、一度も尋ねなかったのだから。

　だから、これが最後の恋文だ。

　私は君を迎えに行かない。

　君が望まない限り、二度と求婚もしない。

　ただ、一つだけ伝えたい。

　私は今も、君を愛している。

　そして、もし君が許してくれるのなら。

　いつか私とともに、この国を守ってほしい。

　アレクシスより。』

私は、何度も手紙を読み返した。

最初に届いた恋文を思い出す。

王冠を預けた君の王、アレクシスより。

あの頃の彼は、王冠を失ってもなお、自分を王と呼んでいた。

それから、荒野に花を植えた。

井戸が掘られ、村ができ、町が生まれた。

人々を守るために兵を率い、法を定め、国を築いた。

そして今、祖国を救い、再び王冠を手にしようとしている。

けれど、最後の手紙には、王も、大公も、建国者もいなかった。

ただ、アレクシスと書かれていた。

「……お嬢様」

リリアが心配そうに私を見つめた。

「お返事は、いかがなさいますか？」

私は便箋を机に置いた。

「書くわ」

「まあ」

リリアが目を丸くした。

「初めてでございますね」

「ええ。初めてよ」

私は新しい便箋を取り出した。

今度は、私の番だった。

◇

『アレクシス様へ。

　お手紙を拝見しました。

　内乱を鎮め、多くの人々を救われたこと、心からお祝い申し上げます。

　そして、これまでのお手紙も、すべて読んでおりました。

　荒野に植えられた一輪の花が、村となり、町となり、ついには国となったこと。

　その一つひとつを、私は嬉しく思っておりました。

　ただ、私はずっと、あなたの求婚にお答えすることができませんでした。

　あなたが愛していたのは、私ではなく、あなたの思い描いた理想の王妃だったように思えたからです。

　けれど、今は違います。

　あなたは、私がいなくても人々を守れる方になりました。

　そして、私が望まないことを、無理に求めない方になりました。

　そんなあなたに、私は初めて、お会いしたいと思いました。

　アレクシス様。

　あなたが守ろうとしている国を、私にも見せてください。

　そして、もしよろしければ。

　これからは、私にもあなたの隣を歩かせてください。

　セレスティアより。』

手紙を書き終えると、リリアがそっと微笑んだ。

「……お嬢様」

「なあに？」

「これは、恋文でございますね」

私は頬が熱くなるのを感じた。

「……そうね」

「アレクシス様が、どれほどお喜びになることでしょう」

私は封筒に封をした。

「きっと、また長いお返事が届くわ」

「英雄叙事詩でしょうか」

「いいえ」

私は微笑んだ。

「今度は、普通の恋文がいいわ」

◇

それから三か月後。

私は、王都の大聖堂でアレクシス様と結婚した。

大聖堂の前には、二つの旗が並んでいた。

祖国レオニア王家に伝わる、黄金の獅子。

そして、アレクシス様が荒野に築いた国の、白百合。

かつて王冠を失った王太子は、白百合の国を築き、獅子の国を救った。

そして今日、その二つの旗が一つになった。

新しい王旗には、黄金の獅子と白百合が並んで描かれている。

黄金の獅子は、祖国を守ったアレクシス様の象徴。

白百合は、民を救った私たちの象徴。

二つの旗が並んだとき、ようやく一つの国が生まれたのだ。

「セレスティア」

アレクシス様が、私の手を取った。

「君を愛している」

私は微笑んだ。

「存じておりますわ」

「……そうだな。ずいぶん手紙を書いたからな」

「ええ。国が一つできるほどに」

彼は照れくさそうに笑った。

「これからは、君の話も聞かせてほしい」

私は、その手を握り返した。

「もちろんです。これからは、二人で決めましょう」

大聖堂の外で、新しい王旗が風にはためいていた。

黄金の獅子と、白百合。

二つの国が一つになり、二人の未来も一つになった。

こうして、長い長い恋文は、ようやく返事をもらった。