プロローグ 『輪盤上の蟻』
「奏、起きなさい！」
「遅刻する！」
急いで必要なテニスラケットとミネラルウォーターのボトルを準備し、あらかじめスマホで友達に遅れるという謝罪のメッセージを送る。
それから、転がるように階段を駆け下り、母が用意してくれたトーストを受け取った。
「ごめんお母さん、目玉焼きは帰ってから食べる！」
そう言い残して、俺はすぐに家のドアを開けた――
「行ってらっしゃい！」
「あら、この子どうして玄関のドアを閉めないのかしら？」
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「九世奏（kaze kanade）、転生へようこそ。ご希望の転生方法をお選びください」
奏はぼんやりと目を開けた。周囲にはただ一面の空白が広がり、死んだような静寂が満ちていた。自身の心拍音すら聞こえない中、ただその声だけが耳に轟いた。
「俺は……死んだのか？ どうして急に……」
「あなたの死因は偶発的な抹消です。その補填として、あえてあなたをここに召喚しました。ここは転生の地であり、私のことは天使と呼んでも構いません」
光の中から天使が現れた。その姿は一瞬にして奏の目を釘付けにした。他者にとっては完璧ではないかもしれない。
しかし、その少し平らな胸と茶目っ気のある顔立ちは、まさに奏が生前、どうしても告白できなかった片思いの相手の姿そのものだった。元々は幼馴染だったが、今や生き別れてしまったのだ。
「勘違いしないでください。私のこの姿はあなたの好みに基づいて形成されたものであり、私の本体はこのようなものではありません」
天使は明らかに奏の視線に気づいていた。
奏は慌てて首を振って謝罪した。
「天使様……俺が世界に……突然抹消されたって？」
「その通りです。補填として、特別に三つのルーレットを用意しました。第一のルーレットはあなたの転生先の世界、第二のルーレットは転生する地点、そして第三のルーレットがあなたの特殊能力です。これがあなたの補填となります」
「天使様、俺は地球に帰りたいです。母さんや友達にまた会いたい。約束もあるんだ――」
「残念ですが、あなたはすでに死亡しているため、あなたのデータはすでに地球から抹消されています。簡単に言えば、あなたは地球に戻ることはできません」
すべてがあまりにも突然の出来事で、奏は信じられない思いのままその場に膝をついた。
天使には待つ忍耐など微塵もなかった。最初のルーレットを呼び出し、手を差し伸べて、奏に自らそれを回すよう促した。
「この最初のルーレットが……世界なのか……俺は本当に、もう地球には帰れないのか……」
天使は肯定するように首を振り、もう地球へ戻ることはできず、母との約束も果たせないことを示した。
奏は目の前のルーレットを見つめ、心の中で無数の後悔を抱いた。ただ出かけるだけだったはずなのに、一瞬にしてこのような結末をたどることになるとは夢にも思わなかった。
「奏、手を動かしてください」
その言葉を聞き、奏は奥歯を噛み締め、葛藤の末に、意を決してルーレットを回した。
ピンボールはいくつかのエリアを猛烈な速さで掠めながら、次第に速度を落とし、最後に『１４』という数字のマスで停止した。それはルーレットの中で最も大きな数字だった。
「おめでとうございます。あなたは第十四の異世界を引き当てました。そこには多くの強者がいる場所です。良いスキルさえ引き当てれば、簡単に頭角を現すことができるでしょう」
続けて、奏は第二のルーレットを回した。ルーレットの上のピンボールは激しくぶつかり合い、最終的に百分の一のマスである、冒険者ギルドへと落ちた。
「では、スキルを引いてください。それはあなたがこの世界で生き抜くための鍵となります」
ダメ元で、奏は唾を飲み込み、第三のルーレットを回した。
ピンボールが転がり落ち、一万以上の可能性の中から一つの項目に落ちたが、奏には理解できなかった。なぜなら、そのスキルルーレットの文字はすべて未知数だったからだ。
「これは？」
「この神秘的なスキルはあなたの魂に刻まれます。しかし、天使間の規則により、原住民の安全を守るため、あなたはすぐに自身のスキルを知ることはできません。現地の特殊な道具を使用する必要があります」
奏は納得して頷いた。すると、彼の足元が突然光を放ち始めた。
「それでは、奏様、あなたは第十四の世界の冒険者ギルドへと転生します。スキルは魂に刻まれているため使用可能です。適応できることを祈ります」
奏は光が次第に広がっていくを見つめた。彼の両手もゆっくりと分解されていく―—
「俺はきっと、まだ夢を見ているんだろうな？ 世の中にそんな都合のいい話があるわけない」
