第74話 『倍返し』
「グス……お爺ちゃん、それにみんな……どこいったのぉ……」
幼い少女は無惨に焼け落ちた民家から、なんとか這い出た。突如、少女を襲った爆音。
何が起きたのか、理解不能だった。辛うじて分かるのは、自分はまだ生きているという事。
少女は覚束ない足取りで、家族を探し回った。
そこで、『見てはいけないもの』を見た。
変わり果てた故郷、長閑だった里は跡形もなく破壊され、炭化した『黒いモノ』があちこちに転がっていた。
それが住民『だった』など、幼い少女には到底理解できなかった。
「……ヒッ⁉ なにコレっ、お爺ちゃああああんっっ」
ガシャアアンッ！ 幼い少女に答えたのは祖父ではなく、無機質な機兵だった。生体反応を取りつつ、なんの躊躇いもなく幼い少女に銃口を向けた……！
グシャ！ 引き金が引かれる事はなかった。少女の祖父、オズワルドが怒りの鉄槌でメカを粉砕したからだ。
「――この外道どもがぁああああっっ‼ ワシの目が黒いうちは、エミリーには指一本触れさせんぞっっ」
よく見ると、オズもボロボロだった。精神力だけで、立っているようなものだ。
「……お爺ちゃああああんんっっ、怖かったよぉおおおおっっ」
「エミリーっ、無事だったかっ！ お前の身に何かあったら、ワシは……！」
お互い、強く抱き締め合う。激しく泣きじゃくる孫、オズはひたすら頭を撫でた。
「お爺ちゃん……何がどーなってるの？ 里のみんなは……」
「エミリー、すまぬっ！ ワシがもっと早く『決断』していれば……！ 皆の者、本当にすまぬっっ」
オズは額を地面に擦り付け、ひたすら犠牲になった者たちに詫び続けた。止まない雨が、二人を容赦なく打ちつけた……。
◇ ◇ ◇
これが後に、『地域』を創るきっかけとなった。成長したエミリーは、祖父お手製のマスケット銃で戦場を駆け抜けた。
二人は固く誓った。必ず女神一派を痕跡も遺さず、地獄へ送ると。
◆ ◆ ◆
「な……なんですの、アレは……？ 『翼』にも見えますが……??」
突如、眼前に現れた換装パーツに戸惑うモニカ。動揺してエミリーを拘束していた、光の十字架も解除された。
「……間に合ったんだ」
翼を象ったパーツこそ、オズの『最高傑作』ともいえる究極決戦呪装だった。モニカの最大火力を持ってしても、外装が多少焦げただけ。
エミリーは確信した。これならイケる……！
「くっ……小細工を弄したところで、何も変わりませんわ！」
エミリーの周囲を高圧ボルトが襲った！ 『天国への入口』は、チャージに時間が掛かる。光がエミリーを包み、雷撃は霧散した！
「な……なんとぉおおおおっっ⁉⁉」
「ちょっとぉ！ 『変身中』は攻撃しないのが、『お約束』でしょ⁉ これだから、余裕がないオバサンは(ーдー)」
換装パーツ、装着完了！ 純白のバトルスーツ、天使の両翼に輪っか、今までの『倍以上』の武装の数々……！
アタシは強い（確信）！ ていうか、敗ける要素ゼロ！ 見た目も可愛いし、言うことなし！ ありがとね、お爺ちゃん！
「ぐぬぬぬ……！ ですが、私の『空間内』にいる限り、いくら武器を持とうと……」
「ターゲット、マルチロック！ まとめて撃ち落とすわ！」
何やら喚いているモニカをガン64して、エミリーは両翼を展開した！ 全身砲門が火を噴き、空間ごと焼き払った！
「なっ…………」
「思った通り、特殊なマイクロ波を使った装置ね。ネタが割れちゃえば、どーという事はないわ。年増らしいセコいやり方だけど」
「ぐぬぬぬぬ……こんなハズがッ！ チクショー……チクショオォオオオオ～～～～ッッ‼」
全身で悔しさを露にするモニカ。もう勝てる要素はない。あらゆる魔術を駆使しても、高機動力のエミリーに全て見切られてしまう。
やがて、モニカはニヤリと笑った。これにはエミリーも眉をひそめた。
「ウフ……ウフフフフ……」
「あれ？ ついに壊れちゃった？」
「まさかセラさん以外で、私をここまで追い詰めるとは。これは認めざるを得ませんね。私も『最後の賭け』に出るしかありません」
「あのさぁ……分かりやすい『時間稼ぎ』やめなよ。どーせさっきのヤツ、チャージしてんでしょ？」
「いいえっ、正真正銘の賭けですわ！ 私の全ての魔力を放出して、貴女を討ちます！ 今度こそ……サヨナラですわっっ」
――カッ！
辺り一面に閃光が走り、白光がエミリーを包んだ。
「ゼェ……ゼェ……思った以上、手こずりましたわね。ですが、最後に勝つのはこの私です。オッーホッホッホッ☆ ざまぁみろですわ！」
モニカは荒く息をしながら、勝ち誇る。もう余力は残ってない。後は○んだ事にして、バックレる……ハズだった。
「で？ そんなに慌ててドコいくの？」
ギクゥ！ 振り向くと、無傷のエミリーの姿が。モニカは血相を変えた。
「な……なぜ……」
「いやいや……もう魔力はスッカラカンで、浮いてるのが精一杯でしょ？ で、目眩ましをして、どさくさ紛れでトンズラする。ったく、下手なメイク以上にお粗末よね」
モニカの顔面が崩壊した。なんとか、この場を逃れる術はないものか？
「あー、逃げようたってムダだから。床一面に爆薬を仕込んでおいたわ。アンタのヘヴンズなんちゃらなら、解除できるかもね？」
血の気が引き、もう言葉を発することも出来なくなった。要するに魔力切れで墜落○するか、ヘヴンズゲートを使って爆風に巻き込まれるかの二択だ。
なら、ほんの僅かでもイキ残れるほうに賭けるまで。我ながら悪運は強い、とモニカは高を括った。
「…………………………………………あら？」
モニカは目を疑った。何故、砲口がこちらを向いているのか？ さっきの目眩ましの間、細工されてるとは露知らず。
ゴォオオッ！ 迸る閃光が右半身を消し飛ばし、残った左半身は墜落。モロに爆薬を受け、塵一粒残らず消滅した。
「やられた分は、やり返す……お爺ちゃんの教えね。利子分は地獄で返しなよ？ 何年経ってもね」
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