第21話 『傭兵』
スッ……武士が『居合い』の構えを取る。私も倣って、対称的に同じ構えを取る。チャンスは一度きり……生死を別つ立ち会いだ。
お互い、ほぼ同時に地を蹴った！ 一呼吸置く間もなく、死線に踏み込む！ 武士の鞘走りから繰り出される十の斬撃！ 私は視た……十のうち『九』はやはりフェイク。殺気を孕んだ、刹那の『一』を私は見逃さなかった。
――ザクッッ‼
パリィからの致命撃が決まり、武士は赤い塵へと還った。ふぅ……手強かったな。下手したら、地下鉄のロキより格上かもしれなかった。
「あぁ～⁉ アタシの獲物だったのにぃ～！」
それまでの緊張が一気に緩むかのように、能天気な声が響いた。振り向くと、小柄な『少女』が私を睨んでいた。
年齢は私より、やや下だろうか？ 金髪カール、ピンクのゴスロリ衣装が特徴的だ。こう言ってはなんだけど、明らかに場違い感があった。
「幼女……？」
「誰が『幼女』よ……⁉」
私がポツリと呟くと、少女は間髪を容れずツッコミを入れた。身長は私より一回り小さく、どう見ても『幼女』だ。
「いや、どこからどう見ても……」
「うるさいうるさいうるさ～い！ アタシを子ども扱いすんなっ！ てか、なんでアタシの『獲物』を横獲りすんのよっ⁉」
少女は激しく地団駄を踏んだ。『獲物』というのは、あの武士のことらしい。
「あの賞金首、高い懸賞金が掛かってたのにどーしてくれるのよっ⁉」
「どーしろと言われても、私は降り掛かった火の粉を払っただけで……」
私はなんとか弁明を試みたが、少女はまるで聞く耳を持たなかった。
「あっ、そーだ！ アンタを亡き者にして、アタシが討伐した事にすればいいのよっ！ 元々、アタシの獲物だったワケだし！ いやぁ我ながら賢いなぁアタシ！」
サラっと、とんでもない事を口にする。というか、このコが例の『傭兵』だろうか？ 普通の幼女が、こんな物騒な場にいるわけがない。
「というワケで、ちょいと狩らせてもらうわ♪」
少女がパチンと指を鳴らすと、多数のマスケット銃が即展開された！ なっ⁉ 予備動作は全くなかった。あんな瞬時に……⁉
――ズガガガガガガッッ‼
一斉掃射される銃弾っ、雨を私はなんとか躱す！ マスケット銃は、私を追尾するかのような形で展開された！
「くっ……⁉」
足を止めると狙い撃ちにされる！ 私はなんとか掻い潜りながら、接近を試みた。が……
「へぇ？ なかなか粘るじゃん。んじゃ『ギア』をアゲるよん♪」
少女の周囲に『倍』のマスケット銃が展開された！ あまりの苛烈さに、私は距離を取るしかなかった。接近づけない……！
――実力はお前さんと『互角』に立つ。
今さらながら、オズの言葉を思い出した。互角どころか、下手したら８られかねない。私は認識を改めた。
目の前の少女は、間違いなく私の存在を脅かす『敵』だと。
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